- Вы только попробуйте, попробуйте, - настаивал губернатор. Мне особенно нравятся эти оранжевые лепешки. Никак не могу запомнить, как они называются. У них такое длинное название, что можно язык поломать.
Гость взял расхваленный фрукт, откусил.
- Интересный вкус, - одобрительно кивнул и положил надкушенный плод обратно на поднос.
Губернатор расплылся в довольной улыбке.
- Я предлагаю сразу перейти к делу, - предложил Рассел.
Всем своим видом давая понять, что неофициальная часть встречи неприлично затягивается.
- У меня слишком мало времени.
- Хорошо, хорошо. Как скажете.
Рассел открыл свой кейс. Достал из него пухлую папку с документами.
- Я привез недостающие документы. Вот постановление Верховного суда, - он протянул плотный, тисненый лист бумаги. - Вот заверенный департаментом план отвода земель.
Чиновник взял документы. Даже не взглянув на них, положил себе на стол.
- Я даже не ожидал, что все получиться так быстро, - признался он. - С нашей бюрократической машиной это могло растянуться на годполтора. А вы справились всего за месяц.
- В нашей компании работают специалисты высшего класса.
- Это я уже понял. Еще во время первой встречи с вами, улыбнулся губернатор.
- Могу вас еще раз заверить, что правительство Маризы(4) приняло правильное решение. Умелое использование ресурсов планеты, довольно быстро выведет ее в число развитых миров федерации. Мы подсчитали, что отчисления после пуска первой очереди комплекса в два с половиной раза превысят пять самых доходных статей вашего бюджета.
Рассел взглянул на стоящий перед ним поднос.
- В том числе и ваш экспорт фруктов.
- Когда ваша компания намерена начать работы?
- Мы уже начали, - посерьезнел Рассел. - Несколько бригад уже трое суток находятся в горах. Они готовят посадочную площадку, для приема оборудования. Собирают жилые модули.
- А вы времени зря не теряете!
- Свежий мир - свежие возможности, - выдал Джей Рассел явно не свои слова.
Высказывание прозвучало как клич. Клич, который швыряют в толпу, заранее зная, что будет дальше.
- Для нас честь сотрудничать с корпорацией Марсил. Я могу только пожелать со своей стороны успехов вашим намерениям.
- Не хочу портить момент, - сказал представитель компании. - Но остались кое-какие незначительные препятствия.
- Что еще за препятствия? - нахмурился губернатор.
- Необходимо полностью очистить будущую территорию комплекса от поселенцев. Это требование акционеров компании. Арендные договора на землю уже аннулированы решением суда. Я надеюсь, с этим больших трудностей не возникнет?
- Да, ничего серьезного. Мы уже начали отселение. К тому же, на этих землях зарегистрировано не больше трех тысяч человек. Это один из самых малоосвоенных районов.
- Каждому арендатору земли, корпорация обязуется выплатить компенсации. А так же возместить расходы, связанные с переездом. На вашей территории есть, что предложить этим людям?
- Конечно. Мариза(4), как вы говорите, совсем свежий мир. Планета осваивается всего девяносто три года. Если бы не орбитальные снимки, у нас до сих пор бы не было карт всех территорий.
- Если у вас ко мне нет никаких вопросов...
Рассел встал.
- Может, отдохнете с дороги?
- Спасибо, у меня еще одна встреча. К тому же, очень далеко отсюда. Очень далеко.
Губернатор непроизвольно поежился.
- Знаете, - неожиданно признался он. - Я даже где-то завидую вашему графику. Ну, темпу, в котором вы живете. Я бы такой вряд ли выдержал.
- У кого как выходит. Мне наоборот, очень часто хочется остановиться. Сделать паузу и хотя бы взглянуть по сторонам. Но, не получается. Сколько вам необходимо времени, чтобы отселить поселенцев?
- Я думаю, двух недель хватит.
- Хорошо, приятно было с вами поговорить. Если не возражаете, я заскочу к вам через две недели. Посмотрю, как идут дела.
- Будем рады в любое время.
Оранжевый диск солнца показался из-за ближней гряды гор. Недовольно ворча, вездеход шел по узкому берегу реки. Катки со скрежетом перемалывали хрупкий камень. Гусеницы оставляли в мелкой гальке заметную колею.
- А что, дороги вообще нет? - спросил Майсл старший.
- Есть, только не здесь, - улыбнулся Лосон. - В этом направлении почти никто не ездит. Нам нужно подняться до середины склона. Там начинается старая просека. По ней и доберемся до перевала.
Молодой охотник сидел спереди, рядом с водителем. На коленях у него лежало его любимое импульсное ружье. Отец сидел на заднем сиденье и изучал орбитальный снимок.
- На карте нет никакой просеки, - сказал он.
- Ее просто не видно, - ответил проводник. - Она очень старая. У меня сохранились старые снимки, так на них еще кое-что можно заметить.
- А что это за просека?
- Когда-то в этих горах было несколько шахт. Искали медь. Просека соединяла шахты. На одном участке там даже сохранилась колея монорельса. Не успели демонтировать. Или не захотели?
- И что, не нашли?
- Почему не нашли? Нашли. Но, что-то у них не получилось. Если честно, то я не знаю, в чем там было дело. Когда я родился, то эти шахты уже были давно закрыты. Еще детьми, мы иногда играли в ближних шахтах. Правда, редко. Слишком это было далеко от поселка.
- Так ты местный житель? - удивленно поднял брови Энтон. Никогда бы не подумал.
- Почему?
- Трудно сказать. Так представилось.
- Да, я родился здесь. Среди этих гор. Много раз пытался удрать отсюда. Послужил немного в армии. Потом нанимался на торговые суда, но всегда возвращался. Не знаю даже почему. Вроде бы и ничего здесь такого нет. Повидал я много мест и лучше чем это, но...
- Ты живешь один? - спросил Энтон.
- А человек всегда один, - прищурившись, сказал Лосон.
Майсл младший в разговор не вмешивался. Слушал равнодушно, как слушают выпуск новостей из далекой и недоступной страны. Он пристально всматривался в проносящиеся мимо заросли. Его пальцы машинально то вставляли обойму в ружье, то доставали ее из батарейного отсека.
- Не первый раз на охоте? - резко сменил тему разговора проводник.
Вопрос легко выдернул молодого парня из задумчивого состояния. Обойма щелкнула еще раз, да так и осталась в батарейном отсеке.
- Нет, конечно, - сказал он тоном охотника-промысловика с двадцатилетним стажем. - В прошлом году два раза были на Алони(3). Еще в одной системе, только я забыл ее название. Вы бы видели, какие там ящеры!
- Ты, - поправил Лосон.
Парень запнулся и взглянул на старожила. Затем его снова прорвало:
- Мы с отцом подстрелили настоящее чудовище! Я даже не думал, что такие твари бывают! Череп весил восемьдесят шесть килограмм. Вот такой, - Окуин широко раскинул руки.
Ударился запястьем о торчащий из зажима карабин проводника. Не обратив внимания, скороговоркой продолжил:
- Мы его обработали, как следует. Только карантинный контроль не разрешил его ввезти на нашу планету. Жалко. Трофей был что надо!
- Почему не разрешили ввезти? - спросил Лосон. - Такие строгие требования?
- Нет, требования обычные, - ответил отец юного охотника. Просто мы охотились без лицензии. Планету только начали осваивать и лицензии еще не продавали. Поселенцы сами отстреливают этих ящеров тысячами.
- Как это? - не поверил проводник. - Разве такое может быть? Чтобы была возможность брать деньги, а их не брали?
- Уже, наверное, берут, - сказал Энтон. - Это была совсем свежая планета. В те места, где мы охотились, первые поселенцы прибыли за несколько месяцев до нас.
- Ну, разве что, - протянул Лосон.
Речное русло с каждой сотней метров становилось все шире и шире. Течение постепенно успокаивалось. Бурный поток перестал пениться среди острых камней. Успокоился. От дикой горной реки не осталось и следа. На этом участке река напоминала давно заброшенный, равнинный канал. Прирученный человеком и брошенный, за ненадобностью. Из воды торчали обрушившиеся стволы старых деревьев.