Но тут в мою несчастную голову залетела шальная мыслишка. Не-е-ет, я не буду просить помощи у де Расмуса. Есть вариант гораздо умнее. Уверена, демон Аккартун сможет сотворить нечто подобное! Демоны - это те же стихийники: в огне живут, огнем умываются.
Торт я пекла с размахом. Не поскупилась ни на жучков-древенщиков, встречающихся лишь на серебристых осинах в Мирейе, ни на пустынных змей-костеедов. Поварята на мои художества старались не смотреть. И только гулко сглатывали, когда раздавался очередной хруст.
Зал, облицованный черным мрамором, по– привычному обдавал холодом. Портал открылся. Из него появился демон. Аккартун был мрачен и задумчив. Вместо приветственных пустых разговоров он сцапал мою руку… и утащил за собой.
Обычно путешествие через портал занимает пару секунд. В одном месте вошел – тут же в другом вышел. Путь в Преисподнюю выглядел иначе. Сначала мы повисели в темноте, потом полетали в каком-то искривленном туннеле, затем вообще барахтались в желеподобном мраке. В результате меня швырнуло в стену, и в легкие ворвался огонь.
Страшно стало до звездочек в глазах. А жар расползался медленно по телу, не давая двигаться грудной клетке. Рот вхолостую хватал горячий пар.
Многие мечтали побывать в Преисподней, а сбылось у того, кому оно и с доплатой не нужно было!
- Прекрати дурачиться, – прозвучал сверху раздраженный голос. – Сейчас твое тело привыкнет, и будет легче.
Хорошо ему указывать, а я сейчас умру!
Сквозь слезы взглянула на этого доброжелателя. Определенно демон. Только рога какие-то слишком огромные и витые. А во лбу ещё и руна Единства нарисована.
Жрец?! Так я и вправду в Преисподней. За что?!
Пока мозг пребывал в степени значительного шока, дышать стало легче. Ощущение пекла внутри и снаружи практически исчезло.
- Отлично, я же говорил, она выживет, – появился в поле моего зрения Аккартун. – Зря переживали.
Ничего и не зря! Да я тебе, предатель... я… папе нажалуюсь!
- Гарпия, - обратился ко мне жрец с поклоном, – нам очень понадобилась ваша помощь. – Степень шока уже пробила крышу и стремилась прямо к звездам. - Наш саркл заболел. Третьи сутки отказывается от еды и питья. Черные Боги послали мне знаменье, что вылечит нам его дриада. К великой скорби, проход в наш мир убивает жизнь. - Тут мне поплохело. - И тогда брат рассказал о чудо-преподавателе. Не живой и не мертвой. Мы решили рискнуть, открыть вам портал в Преисподнюю. Правда, здорово, что не пришлось взламывать ваш мир, вы сами сегодня вызвали Аккартуна.
М-да, слов нет. Мнение о столь сомнительной удаче, я предпочла оставить при себе.
- Кто такой саркл? – с кряхтением я поднялась с огненного пола. Смотрю, дизайн непритязательный – пол лава, потолок, стены опять же лава.
- Наше священное животное, – жрец галантно подал мне,… пусть будет, руку. – Единственное на всю Преисподнюю.
Стена из лавы дрогнула, обтекая какое-то препятствие. Я некоторой долей опасения посмотрела на образовавшуюся щель. Вопросы на тему, почему я могу дышать, и как не загорается моя одежда, резко отошли на задний план.
- А это безопасно? – осторожно уточнила я, разглядывая крупные капли, которые нет-нет, да и срывались с потолка.
- Абсолютно, – успокоил Аккартун. – Главный жрец окутал тебя молитвой, она защитит от всего в Преисподней.
Демон и молитва? Нет, конечно, после выходок студентов меня сложно чем либо удивить, но это… Мое мировоззрение рухнуло.
- Ваши труды будут вознаграждены по достоинству, – заверил жрец. Смутило только расплывчатая формулировка. Достоинство у всех, знаете ли, разное. Да и кого наградят, не понятно. Из контекста – вроде как меня, но пожизненно или посмертно - опять же не ясно.
Когда все-таки, пересилив себя и шагнув в образовавшуюся дверь, стало понятно – меня злостно обманули.
- Это саркл? - я ткнула в центр маленькой комнаты, где на небольшом возвышении колыхался сгусток света, все ещё надеясь, что животное отошло куда-нибудь по своим звериным надобностям.
- О да, – благоговейно выдохнули демоны хором.
- Я дриада же, - на всякий случай напомнила, ну а вдруг приступ острого склероза.
- Дриада, – согласился со мной жрец.
- Уникальная темная дриада, – медовым голосом уточнил Аккартун и заискивающе похлопал глазками. Сначала правым, потом левым.