– Я… э… – замялась Сара. – Я вообще-то хотела сходить в церковь.
– А можно и нам с папочкой пойти с вами? – воскликнула Никки оживленно. Раньше мы часто ходили в церковь. Я надевала платье с оборочками. А сейчас мы уже туда не ходим.
Джейк неловко переступил с ноги на ногу. Дома он перестал брать Никки с собой, боясь сплетен местных кумушек. Теперь, когда они перебрались в Дубовую Рощу, ему ничто не мешает найти подходящую церковь и начать регулярно посещать ее вместе с дочкой. Джейк не цеплялся за какое-то определенное вероисповедание. Конфессия, к которой принадлежит Сара, конечно, хорошая, если она является ее олицетворением. Такой Джейк хотел бы видеть Никки, когда та вырастет, – доброй, мягкой, самостоятельной, отзывчивой. Ему самому отнюдь не повредит сходить туда, особенно учитывая направление, которое приняли его мысли в последнее время. Возможно, это нормализует их отношения, поможет загасить огонь, вспыхивающий в нем всякий раз при ее появлении. Он пробовал избегать ее, но это не помогло – он только стал чувствовать себя грубияном, а она ничуть не утратила своей привлекательности в его глазах. Возможно, разумнее будет общаться с ней как можно чаще. Если они станут постоянно видеться в неромантической безопасной обстановке, то, может быть, ее очарование поблекнет, и жизнь Джейка войдет в привычную колею.
Он сдернул с пальца пакетик.
– Сходить в церковь – это неплохая мысль. Если, конечно, вы не откажетесь взять нас с собой.
– Ну, разумеется, не откажусь, напротив. – Сару охватила легкая дрожь, за которой немедленно последовал приступ беспокойства. О Боже, ведь она вовсе не думала о посещении церкви. Просто это было первое, что пришло ей в голову. Сара ни за что не хотела, чтобы Джейк вообразил, будто она сняла очки ради него. Но что же ей надеть? По воскресеньям жители Дубовой Рощи любили принарядиться, а из двух мало-мальски приличных платьев, которые Сара привезла с собой на ферму, одно она надевала вчера, а другое, розовое, которое мама прислала ей на день рождения, – короче, ярче и уже, чем те платья, которые она обыкновенно носила. Вчера ночью, витая в облаках, она выхватила его из шкафа… Эти облака окружали ее с тех пор, как Джейк сказал те слова. Сару снова бросило сначала в жар, потом в холод, а по ее спине пробежали мурашки.
«А почему бы и не надеть розовое платье?» – спросила она себя с незнакомой ей прежде дерзостью. Если оно и не в обычном ее стиле, это не значит, что с ним что-то не в порядке. Оно вполне годится для церкви и всего лишь не соответствует облику самой Сары.
Но теперь, когда Сара знала, что Джейк находит ее привлекательной, она словно обновилась изнутри. Может быть, стоит попробовать обновить себя и снаружи?
Сара отвернулась и достала из ящика вилки, стараясь вести себя как ни в чем не бывало.
– У нас еще достаточно времени, чтобы успеть на утреннюю службу, произнесла она, надеясь, что ее голос звучит так же ровно, как всегда. Никки, ты поможешь мне накрыть на стол?
Поднявшись вместе с остальными прихожанами при первых звуках заключительного гимна, Джейк смущенно обвел взглядом церковь. Две старушки в соседнем ряду откровенно его разглядывали, а семейство на передней скамейке повернулось и помахало руками. Сара с улыбкой помахала в ответ. Джейк ощущал ее присутствие необычайно остро. На Саре было розовое платье, которое выгодно подчеркивало округлости ее фигуры, гораздо более соблазнительные, чем в его фантазиях.
Джейк думал, что посещение святого места вместе с Сарой охладит пылавший в нем огонь, но жестоко ошибся. Во-первых, он вовсе не предполагал, что останется с ней вдвоем, потому что Никки с остальными детьми радостно проследовала в детский придел. И, конечно, он не учел, что все прихожане станут рассматривать их с таким жадным любопытством.
Сара раскрыла молитвенник и положила его между собой и Джейком, предлагая ему следить за текстом гимна. Он неохотно придвинулся ближе, поддерживая половину книги. Как и боялся Джейк, поверх страниц на него повеяло запахом легких цветочных духов, чтобы еще беспощаднее его мучить. Хуже того, с этого места ему открывался головокружительный вид на вырез ее платья, которое со всех прочих углов зрения выглядело вполне благопристойным. Несмотря на все старания, он никак не мог сосредоточиться на духовных песнопениях. Джейк мрачно взглянул на алтарь. Спасения не было нигде! Даже здесь, в церкви, его чувства к ней вместо того, чтобы притупиться, наоборот, обострились, и в придачу они с Сарой сделались объектом всеобщего внимания.
Судя по косым взглядам, которые Джейк ловил на себе на протяжении всей службы, характер их отношений этим воскресным днем станет самой увлекательной темой за обеденными столами по всему городку. Едва они переступили церковный порог, как с Сарой со всех сторон стали здороваться.
Казалось, Сара не только знала всех жителей Дубовой Рощи, но так или иначе оказала каждому из них какую-то помощь. Получалось, что Сара была не только его личным ангелом милосердия, она играла роль Мэри Поппинс для всего городка.
Это почему-то привело Джейка в раздражение. Наверное, ему показалось несправедливым, что столько людей пользуются ее добросердечием.
Несправедливо, что она тратит уйму времени и сил на чужие нужды. И несправедливо, что ее доброта направлена не на него одного…
Джейк сдвинул брови, возмущенный собственническим характером своих мыслей. Почему не срабатывает принцип: близкое знакомство рождает разочарование? Вместо того чтобы утратить привлекательность, Сара быстро ее приумножала. Чем больше узнавал о ней Джейк, тем больше она казалась ему достойной любви.