— Крокодила уже завела.
— Ага, в ванне держу! Воды в неё налила.
— Не в ванне, — мрачно уточнил Гришка, — в пятом подъезде.
До меня вдруг дошло: это он — о Серёже. Точно, на майке у Серёжи — крокодилова голова с разинутой пастью. Значит, видел, как вчера возвращалась с ним из магазина. Я не нашлась, что ответить, дёрнула плечами и вышла в дверь. Поёжилась — прохладно, однако. Умница мама, без курточки было бы совсем — бр-р… Взглянув на окно в первом этаже, я остановилась. Повернула голову к двери, послушала… Пожалуй, Гришка уехал на свой девятый. Я вернулась в подъезд. Кнопка вызова лифта светилась красным. Поднялась на три ступеньки и позвонила у дверей с почтовым ящиком.
Дедушка Леонтий не хвастался, говоря о хорошем слухе. Дверь почти тут же открылась.
— Доброе утро, дедушка, — сказала я. — Можно на минутку?
— Аннушка, да проходи, конечно!
Я потрогала висевшую на косяке цепочку.
— Ни-ни, не закрывался, — живо кивнул дедушка Леонтий. — Дежурил. Прямо как на посту. Могу доложить: вредитель не приходил. Видно, я не на шутку испугал его.
— Дедушка, в магазин иду. Сегодня холодно, можете простудиться. Что вам купить? Только сразу договоримся — мне подарков никаких не нужно. А то рассержусь и красивую стрекозу положу в ваш почтовый ящик.
— Ну ж, бедовая! — покрутил головой дедушка. — Как боевой командир… Ладно, от буханки ржаного не откажусь, а килограмм сахару купишь — совсем хорошо.
— Годится. Всё доставлю!
Во мне закипела энергия. Три ступеньки, десяток шагов до открытой двери, и — я во дворе. Ещё десяток шагов понадобилось, чтобы догнать Наташу. Она была в джинсах и куртке с поднятым воротником, а над головой держала зонтик.
— Привет! — улыбнулась я. — На Северный полюс собралась?
— Совсем наоборот — на Южный. Там же теперь зима, ужасный холод. — На щеках у Наташи засветились весёлые ямочки. Её шутка была мне по душе.
— А зачем тебе на полюс? Свидание с пингвинами?
— Это бы классно. А так просто деловая встреча. Обещали фломастеры со скидкой на двадцать процентов.
— Какие добрые пингвины, — сказала я. — И зачем же тебе фломастеры?
— Мои кончаются. А я люблю работать ими. Красный — расходы, синий — приход. Но главный, конечно, для меня цвет — зелёный.
Я ничего не поняла. Наташа с лукавой насмешкой посмотрела на меня.
— Не хлопай глазами. Моя должность — министр финансов. Да, Анюточка, министр уже целых четыре месяца. Когда в феврале мне исполнилось двенадцать, папа издал приказ: назначить министром. Веду домашнюю книгу учёта. Считаю на компьютере. Всё отмечаю в графах. В седьмой графе, между прочим, записываю зелёным цветом.
Вконец поражённая, я уже ни о чём не спрашивала. Хотя было ясно, что эта седьмая графа какая-то особенная. Не дождавшись моего вопроса, Наташа объяснила:
— В ней отмечаю свои доходы.
На этот раз я не смогла не изумиться вслух:
— Свои доходы?!
— А как же иначе, всякая работа должна оплачиваться.
Мне всё показалось так интересно, что пошла проводить Наташу на троллейбусную остановку.
— Значит, папа тебе выдаёт заработную плату?
— Естественно. И она зависит от того, как правильно и экономно спланируем семейный бюджет. Я тоже участвую в планировании.
— И сколько же ты получаешь?
— Это вопрос, Анечка, некорректный, но я отвечу: получаю нормально.
«Темнит, — недоверчиво подумала я. — Если нормально, то чего же в дождь собралась идти за дешёвыми фломастерами?» И я не выдержала, снова задала не совсем корректный вопрос:
— Двадцать процентов льготы — это ведь немного. Правильно?
— Естественно, сумма скромная. Только у папы твёрдый принцип: если не думать об экономии, то никогда не будешь обеспеченным человеком. Я папе доверяю, согласна с ним.
— А как считать, — спросила я, — если человек пошёл в магазин? Допустим, за хлебом. Это тоже работа?
— В принципе, да. Возьми почтовых работников. За доставку газет они берут дороже, чем стоит сама газета. То есть больше ста процентов.
— То на почте, — сказала я. — А если в магазин послала мама?
— В принципе, без разницы. Пусть не сто процентов заплатит, а меньше. Но у каждого человека должны быть свои деньги. Хотя бы на карманные расходы.
— Но ведь можно попросить.
— Каждый раз унижаться? Это глупо и несправедливо.
Я с удовольствием продолжила бы такой удивительный и неожиданный разговор, но вверху закачались провода, и за широким рефрижератором показались дуги троллейбуса.
— К универмагу еду, — закрывая чуть намокший зонтик, сказала Наташа. — Там, на площади, целый городок коммерческих киосков поставили. Некоторые товары можно дешевле купить. Учти.