Ехали тоже молча: он сосредоточенно смотрел на дорогу, Катя – в окно. И все же это тишина угнетала. Жданов действительно не хотел говорить о работе – и так мучился от того, что эксплуатирует трудолюбивую помщницу сверх всякой меры. И при этом совсем ничего о ней не знает! Во что она играла в детстве? Каково было ей в школе? Какая у нее семья?
Он тихо спросил:
– Как поживают ваши родители? Здоровы?
– Спасибо, – рассеянно ответила Катя: – У мамы вчера под вечер давление поднялось... Но потом все прошло.
Разговор не клеился. «Зачем я про это давление так не к месту вспомнила?! Неуклюжая идиотка, – корила себя Катя, прикусывая губу, чтобы сдержать подступившие слезы. – Почему, почему он все время молчит?» Наконец эта пытка кончилась: за поворотом показался спасительный пункт назначения – угол Катиного дома.
Жданов остановил машину и на несколько секунд замер, завороженный тягучими звуками джаза, которые лились из динамиков. Катерина хотела тихонько улизнуть, но только понапрасну дергала дверную ручку. О чем говорить Жданову с такой, как она, – она ведь даже из автомобиля выйти без посторонней помощи не может!
Жданов хотел прийти на помощь, но вместо того, чтобы просто открыть дверь, взял девушку за руку и притянул к себе:
– Катя...
Она замерла.
– Мне нужно с вами поговорить. О том, что случилось вчера...
– Не переживайте, Андрей Павлович. Это может случиться с каждым, – чем больше Катя пыталась казаться беззаботной, тем более натянутой становилась ее улыбка.
– Да нет же, вы не понимаете... – горячим шепотом прервал ее Жданов, – да выслушайте меня, в конце концов. Только не перебивайте. Катя... – Он снял очки и, лишившись, этой последней брони рыцаря бизнеса, посмотрел в удивительно мягкие глаза Кати. – То, что произошло вчера… Это не случайность! Я не жалею о том, что случилось, понимаешь? Катя, ты меня понимаешь?
Катя с удвоенным энтузиазмом принялась дергать дверную ручку, заерзала по сиденью, прижимая непослушную дверь коленом:
– Андрей Павлович, мы и так с вами почти не расстаемся, – она глупо улыбалась и делала вид, что не понимает Андрея. – Работаем по восемнадцать часов в сутки. Надо же и спать когда-то...
Жданов застонал от бессилия. Да как же ей объяснить, доказать ей, что все не так! Все неправильно! Что она давно уже, еще до этой пакостной истории с кредитами стала для него гораздо больше, чем просто помощником...
– Катя, ты мне нужна... Я уже не могу без тебя, – Андрей сгреб испуганную девушку в охапку и сильно встряхнул, словно хотел разбудить. – Почему ты мне не веришь?
– Нет-нет-нет, Андрей Павлович, вы просто переутомились. У вас сейчас такой тяжелый период. И на работе полно проблем, и с Кирой Юрьевной тоже. Вам надо отдохнуть, выспаться хорошенько...
Андрей бессильно разжал руки, выпустил девушку, надел очки и тихо спросил:
– Скажи, какие тебе нужны доказательства?
– Это аксиома – доказательств не требуется! Я не могу вам нравиться, вы не таких женщин любите. Вам нравятся красивые, длинноногие...
Почему все думают, что некрасивую девушку так легко обмануть? Катя закрыла лицо руками и тихо всхлипнула. Андрей осторожно погладил ее по волосам. Милко однажды говорил, что волосы говорят всю правду про характер человека. Вот и у Кати волосы легкие, нежные и мягкие – и прямые, как она... Андрей пытался отдернуть руку и разобраться в себе: неужели то, что происходит сейчас, он делает только ради компании? Неужели все сотрудники, друзья, близкие, даже Катя – считают, что он такой – расчетливый и черствый эгоист? Что он не умеет быть другим?
– Думаешь, мне могут нравиться только модели? – грустно спросил Жданов. – Знаешь, они все одинаковые – шикарные, длинноногие, очаровательные. В общем, ни одна из них... – Он запнулся. Действительно – он никогда не испытывал искреннего, глубокого чувства ни к мимолетным, ни к постоянным подружкам. Он вздохнул и признался Кате: – С тобой все по-другому. У тебя есть нечто... Большее! Внутренняя красота. Ты самая лучшая девушка из всех, кого я встречал.
– Андрей Павлович, это я, Катя Пушкарева, – по слогам проговорила Катя.
Почему она такая упрямая? Почему она не хочет просто поверить ему? Довериться всего один раз – и все станет иначе! Он еще никогда не был таким искренним, как в этом фальшивом любовном романе! Да он был готов на колени встать, поклясться.
– Хочешь, я поклянусь? Хорошо, я клянусь... – Андрей начал озираться по сторонам, подыскивая достойный клятвы объект. На небе высоко и безжизненно, как софит над подиумом, сияла луна. И он указал на нее.
– Вот этой луной, например? Она не даст соврать. Ведь ей довелось увидеть многих таких, как я... Влюбленных...
Да, он поклялся луной. Знаком коварства и мистификации. Хотя в эту секунду даже не думал о том, почему неосознанно выбрал такое коварное небесное тело!
Но для Кати это не имело значения. Он мог бы поклясться деревом, дорогой, своей машиной, наконец, – ей было все равно. Главное – он поклялся!
Жданов сдернул очки и хотел снова поцеловать Катю – совсем не так, как вчера!
– Ой, мама! – испуганно вскрикнула девушка, указывая на силуэт в окне квартиры.
Андрей от неожиданности дал по газам, и машина сорвалась с места.
Они проехали несколько метров, прежде чем Жданов снова заглушил мотор. Сегодня или никогда – она должна, обязана ему поверить! Он снова наклонился, чтобы поцеловать Катю. Но девушка опасливо отстранилась:
– Это невозможно, Андрей Павлович. У вас есть невеста.
– Ты прекрасно знаешь, что с Кирой у нас все так сложно... Я не могу расстаться с ней прямо сейчас. Но все равно – мне нужна ты, только ты одна. Да, у меня действительно есть невеста. А у тебя есть Николай.
– Вы не понимаете, Андрей Павлович, Коля – это же совсем другое.
– Ты его не любишь?
– Давайте не будем об этом, Андрей Павлович, пожалуйста.
– Хорошо. Забудем о них – о Кире, о твоем Николае. Их здесь нет. Сейчас здесь только мы. Ты и я...
Жданов нежно поднес к губам Катины ладошки – у нее такие красивые, нежные пальчики, гладкая кожа... Он готов был наслаждаться неожиданным открытием до самого утра. Но сказка не может длиться долго – зазвонил мобильный, Катя отпрянула.
Звонила Кира.
– ...Да, конечно. Буду минут через двадцать. Пока. И я тебя...
– Катя, я....
– Я все понимаю, Андрей Павлович. Вам надо ехать. Жданов кивнул, отвел взгляд, завел машину и тронулся с места. Оба молчали. Он остановился у Катиного подъезда. Она потянулась к ручке дверцы, на, этот раз дверь открылась с первой попытки, но Катя все равно замешкалась в салоне и тихо спросила:
– А Роман Дмитриевич... знает? Вы ему сказали обо мне? То есть о том, что вы...
Андрей – как всякий влюбленный – все еще испытывал прилив теплоты и благодарности ко всему миру – и его отдельно взятой части по фамилии Малиновский. И он вдохновенно сказал то, что сейчас ему казалось самой настоящей правдой:
– Нет. О нас никто не знает. Ни один человек... Пусть это будет нашей тайной. Только нашей – твоей и моей. Ты согласна, Катя?
Жданов, наконец, поцеловал ее, Катя вздрогнула и прижалась лбом к его плечу. Медленно открыла глаза, улыбнулась и отворила дверцу.
– Спокойной ночи, Андрей... просто Андрей.
ГЛАВА 12
Утром Катя распахнула дверцы шкафа и в отчаянии стала инвентаризировать свой небогатый гардероб в поисках модного, волнующего, соблазнительного наряда. Ей так хотелось хоть раз предстать перед Андреем по-настоящему привлекательной! Она таинственно улыбалась и вместе с нарядами перебирала воспоминания вчерашнего вечера...