– Так она и говорила не обо мне! – воскликнул Жданов. – И этот «не я» не только молод и хорош собой, но и не беден. Заметь, у него есть свой бизнес...
Андрей перестал вышагивать, подлил себе еще виски, сел на диван и выразительно посмотрел на друга:
– Свой бизнес – значит, бывший наш! Это же очевидно! Жданов даже с силой ударил себя по колену от такого открытия.
Черт, черт! И про какой же роман она говорила, хотел бы он знать! С ним или с тем другим? Надо во всем этом разобраться. В сердце яростно раздирала когти ревность. И Андрей ничего не мог поделать с этим ужасным чувством. Ну, ничего! Он добьется, что она будет принадлежать только ему. Ведь это он – долгожданный, единственный Катин принц! Только он, и никто другой!
Малиновский под благовидным предлогом ретировался: страсти – не его амплуа.
Катерина осторожно, заглянула в кабинет – пусто. Она на цыпочках подошла к столу и расстегнула свою огромную всепогодную сумку. Воровато оглянулась по сторонам, аккуратно вытащила небольшую яркую коробочку и положила ее на стол. Отошла, полюбовалась живописным подарком, вернулась и поправила коробку. И помчалась отвечать на очередной телефонный звонок.
В кабинет возвратился хмурый Жданов, стал угрюмо перебирать бумажки, пытаясь разобрать – о чем разговаривает Катя, и главное – с кем? Презента он так и не заметил.
– Андрей Павлович, хорошие новости, – перед ним возникла улыбающаяся Катя. – Скоро мы сможем выдать сотрудниками зарплату. Раньше, чем предполагали.
– Ну, тогда я абсолютно счастлив, – не поворачиваясь, сухо сказал Жданов.
От такого приема Катя сникла и тихонько пролепетала:
– Андрей Павлович, что случилось? Вы... вы... на меня сердитесь?
– С чего вы взяли? Я всем доволен. Я – счастлив! Разве не видно? – Он наконец заметил и взял в руки нарядную коробочку. – Не волнуйтесь, Катя. Меня совершенно не беспокоит, что вы ходите по компании и кричите, что у вас появился богатый жених!
Катя испуганно застыла перед Ждановым – что с ним опять происходит? С ее Андреем? Лицо искажено какой-то сдерживаемой гримасой, в глазах – ни вчерашнего тепла, ни нежности. Их переполняло только холодное и яростное чувство.
Как плохо она его знает, подумала Катерина, – совсем не знает! Перед ней снова сидел абсолютно чужой, незнакомый человек. Не «просто Андрей», а грозный шеф! Катя окончательно растерялась и тихонько переспросила:
– Я – кричу?
– Нет, не вы... Это я тут все время кричу. – Андрей взял себя в руки и поправил съехавшие на самый кончик носа очки. – Катя, не отпирайтесь, вы говорили нашим барышням, что у вас есть богатый друг.
– Я ничего такого не говорила...
– Ну конечно, это была массовая галлюцинация. Какая неувязочка! Всем похвалились, кроме меня!
– Где вы об этом слышали? – обреченно спросила Катя.
– Дайте вспомнить. По-моему, в новостях, – он яростно схватил коробочку и помахал ею перед Катей. – Вы же мне обещали, что это наша маленькая тайна... только между нами – секрет! И сразу пошли – разболтали Вике. Знаете, как это называется? Вы предали меня, Катя!
– Да нет же! – горячо выкрикнула девушка и притопнула ножкой. – Я все объясню! Я никого не предавала... Я... Мы с подругами стояли около лифта... Я сказала, что угощу всех обедом, а Вика затеяла склоку – сказала, что я только себе не забываю зарплату платить. Девчонки стал и меня защищать, и Таня сказала, что у меня есть состоятельный молодой человек. Они же думают, что это Коля, Зорькин.
– И вы это подтвердили? Согласились, что у вас роман с Николаем?
– Нет, я просто, хотела, чтобы Вика от меня отстала, – Катя молитвенно прижала руки к груди и подняла полные слез глаза на Жданова. – Я клянусь, у меня, ничего нет с Николаем, кроме дружеских отношений.
.Жданов не успокоился – он просто взял себя в руки. Он понял, как больно и тяжело будет ему потерять Катю теперь! Он необыкновенно ярко представил, как Катя сейчас разрыдается, неловко повернется, выбежит из кабинета и больше не вернется. Нет – только не это! Только бы она оставалась рядом – так же каждое утро здоровалась, стеснительно улыбалась, приносила бумаги и кофе, одергивала свои дурацкие кофточки, – этот кошмар Милко, – и бесконечно говорила что-то о ненужных уже делах. Только бы она была рядом! Но он все же с показной строгостью отчитал Катю:
– В любом случае это нехорошо, когда ходят такие разговоры! Мне не нравятся все эти сплетни...
Он автоматически переместил коробочку в дальний угол стола.
– Я попрошу девочек больше не говорить ни про Колю, ни про нас с ним, – поспешно кивала Катя и твердо добавина: – Андрей Павлович, я дала слово и умру, если его не сдержу....Я вас ни когда не предам...Вы мне верите?
Наивная горячность девушки тронула Жданова.
– Я вам верю!
Он хотел взять Катю за руку – но в кабинет, как всегда, не ко времени, ввалился Малиновский, нагруженный двумя огромными свертками в подарочной бумаге.
– Пардон, господа, я вас прервал?
– Я уже ухожу, – Катя скользнула в свое тесное пристанище.
– Что случилось? Воздух прямо-таки наэлектризован. Была гроза? Или вы просто поссорились? – Роман понизил голос, опасливо оглядываясь на двери коморки.
– Катя мне все объяснила, и я ей верю...
– Ну и хорошо. А что это за коробочка?
– Не знаю, – пожал плечами Жданов. – Я пришел, а это здесь уже лежало. Что у тебя за котомки? Собрался в поход?
– В этих котомках наше светлое будущее, – снова перешел на загадки Рома. – Забирай свой подарок, пошли в конференц-зал. Я проведу с тобой – мастер-класс! Роман Малиновский – играющий тренер! Спешите – всего одно занятие!
Они предусмотрительно заперлись в конференц-зале, и любопытный Малиновский первым раскрыл коробочку. Там, в бумажных кружевах, притаилось розовое пирожное в форме сердечка. Роман извлек десерт из упаковки, оценивающе оглядел, понюхал и впился зубами в нежный бок.
– М-м-м... объедение, – сообщил он, – у нее есть вкус. Во всяком случае, когда она выбирает сладкое.
– Верю на слово, – Андрею было по-детски обидно, что Ромка нагло, без спросу, уплетает его пирожное за обе щеки. – Вообще-то, я тоже хотел попробовать...
Роман отмахнулся от реплики, отряхнул крошки с пиджака и поднял палец, как заправский лектор:
– Это знак! А знаки не пробуют. Их понимают!
– Знак? Что-то типа «Кирпич» или «Осторожно, Катя!»?
– Андрей, ну какой ты тугодум! Если Катя устраивает тебе такие милые сюрпризы, значит, она тоже хотела бы получить нечто подобное взамен!
– Думаешь, надо купить ей торт? – растерялся Жданов.
Подарки он делал и раньше, но редко задумывался над тем, что действительно любят или не любят женщины. В его жизни они менялись слишком часто...
Роман приосанился, с упреком посмотрел на друга и начал урок.
С ловкостью фокусника он доставал из пакетов наглядные пособия – шоколадки, плюшевого медведя с сердечком в лапах, открытки-сердечки, жевательные мармеладки, засушенный цветок, цветную бумагу для записок, два диска «Баллады о любви. Лучшее».
– Что все это значит?
Малиновский прищурился, обошел Жданова, оглядывая со всех сторон:
– Это убойное оружие в деле обольщения девушки. Точнее – Кати. Действует без осечек. Есть масса вариантов. Например, открытка-сердечко плюс романтические стишки. Если не нравится – шоколадка и засушенный цветочек! Кроме того, здесь есть чудесные стихи и песни. Выбрал самые душевные! Неужели тебе не нравятся?
– Любовная лирика с радио-шансон для Кати? – усомнился Жданов, нет – здесь надо совсем другое! – Я не хочу выглядеть идиотом даже перед Пушкаревой!
Роман убежденно защищал свою груду безделушек. При хорошей организации и романтическом подходе хватит, чтобы вскружить голову даже более взыскательной девушке, чем Катя Пушкарева! В конце концов, неужели это так трудно? Она хочет любви. Причем не будничной и каждодневной, а необычной, немеркнущей. Любви, приправленной большой дозой романтики. Сердечки-цветочки под скрипичное трио. Только так завоевываются сердца и расцветают настоящие чувства! Но начинать надо с самого простого, как в школе – с арифметики. Пусть поблагодарит Катю за шоколадку.