Андрей с изумлением разглядывал неприметную дверь каморки. Он давно привык к тому, что безропотная Катя без раздумий и жалоб исполняет любой его приказ! Разве может эта Катя обидеться? Или разозлиться?
Может... Сегодня Жданов понял, что действительно может.
Роман кивнул в сторону каморки: иди, мол, вымаливай прощение. Андрей независимо встряхнул плечами, но все же набросил пиджак и поплелся к двери.
Катя с завидной скоростью барабанила пальцами по клавиатуре. Ее больно ранили несправедливые упреки Андрея. Но даже такой: усталый, изнервничавшийся, на грани нервного срыва – он еще больше нравится Кате. Да она будет счастлива с ним даже в самые скверные моменты – призналась себе девушка.
– Я...
Катерина вздрогнула от неожиданности: на пороге стоял Жданов и смотрел на нее, как нашаливший первоклассник.
– Пришел извиниться... Я не должен был на вас кричать...
– Я все понимаю, Андрей Павлович... – пролепетала Катя, краснея, словно Жданов мог подслушать ее девические мечтания.
– Вы понимаете меня лучше, чем кто-либо... – искренне признался он. – Именно поэтому я передал вам эту компанию. Вам известно обо мне больше, чем моим родителям и невесте... У меня трудные времена, Катя...
– Все наладится, Андрей Павлович...
Катя совсем растерялась – щеки горели, а в голове звенела романтическая музыка... Минуту назад она живо представляла, как могла бы утешить его... Избавить от груза забот... Представляла, как приблизится к нему, нежно проведет рукой по идеально выбритой щеке. Скажет, что всегда будет с ним, – как бы тяжело ни пришлось! Что она скорее умрет, чем подведет его. Пусть он знает – его компания в надежных руках. Вместе они смогут все преодолеть. Они выстоят, победят, они снова будут лучшими! Ведь они любят друг друга... Он улыбнется, обнимет ее и скажет...
– Вы готовы, Катя?
Катя растерянно заморгала глазами, выпав из мира грез в привычную душную комнатку.
У двери Жданов нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Пора ехать в банк, – напомнил он. – Я рад, что инцидент исчерпан. Жду вас внизу.
ГЛАВА 2
Из панорамного окна в кабинете банкира Шнайдерова открывался роскошный вид на город. Обстановка здесь была пропитана стабильностью и надежностью. Хрупкая Катя расслабленно утонула в огромном кресле. Затылок коснулся удобного подголовника, и тело откликнулось волной покоя. Теперь голос хозяина кабинета, вышагивающего по краю ковра, доносился до девушки словно из другого, далекого мира.
– Это, по-твоему, временные проблемы? «Zimalettо» одной ногой в могиле, Андрей! Что думаешь делать? – Максим Иванович Шнайдеров резко остановился напротив Жданова и пристально посмотрел на просителя сверху вниз.
– Если бы вы помогли... – Жданов с надеждой обратился к старому другу семьи. – Реструктуризация долга могла бы спасти нас...
– А гарантии? – Практичный банкир задал вопрос просто и прямо – он был человеком старой школы и не любил подслащивать финансовую пилюлю по методам заокеанского дядюшки Карнеги.
– А честное слово Жданова-младшего?
– О-о! – почтенный банкир хохотнул. – Это дорогого стоит! Хорошо. Я вынесу ваш вопрос на обсуждение совета директоров банка.
Пока мужчины беседовали, Катя продолжала разглядывать великолепный кабинет, из которого Шнайдеров управлял финансовой империей. Просторный, светлый и в то же время строгий, стены украшены картинами и гравюрами, на огромных окнах – тяжелые замшевые портьеры. Темные и плотные, как банковская тайна!
– Другие банки сочли возможной реструктуризацию нашего долга без обсуждений, – вдохновенно, как в детстве, врал Жданов.
– Пойми, Андрей, для меня это риск, – осторожничал Шнайдеров. – Кстати, что об этом думает Паша? Хотел бы с ним лично обсудить...
– Нет. Зачем по таким пустякам беспокоить папу? – твердо сказал Андрей.
– Значит, он еще не в курсе? – приподнял бровь проницательный банкир.
– Я все ему расскажу, когда будут хорошие новости, – заверил Жданов как можно искреннее.
– Он имеет право знать, что происходит, – возмутился Максим Иванович. – Паша эту компанию на своем хребте вытащил...
– Поэтому я в лепешку расшибусь, но не дам «Zimalettо» развалиться! – В голосе Андрея звучала обреченная решимость. – Только помогите мне! Мне нужно время...
– Катерина Валерьевна, что скажете? – Банкир наконец-то уселся в кресло и посмотрел на Катю. – Для вас-то что «Zimalettо»? Вы способная девушка и без работы не останетесь...
– Спасибо, но мне хотелось бы применять мои способности именно в этой компании, – Катя мужественно выдержала немигающий взгляд опытного финансиста. – Новая коллекция покроет все убытки и даже позволит нам закончить отчетный период с прибылью...
Шнайдеров на мгновение задумался – минуту назад девушка серенькой мышкой пряталась за ручками кресла. Откуда же сейчас в этой пигалице взялось столько достоинства и уверенности? Наконец он благосклонно наклонил голову с тяжелым подбородком. Он редко ошибается в людях: некрасивая, но удивительная девушка внушала ему гораздо больше доверия, чем целая стопка безликих листов гарантийных обязательств или пафосные обещания Жданова-младшего.
Настроение Андрея напоминало американские горки – то скатывалось в пропасть уныния, то снова взлетало. Вот и сейчас он вступил в полосу оживленной, нервозной радости и с широкой улыбкой признался Кате:
– До сих пор не верится, что мы его уговорили! После удачного визита в «Атлантик-Банк» Катя была просто счастлива. Конечно, этот успех – заслуга Андрея. Только его одного – она так хотела еще разок ободрить шефа – у нее теплело в груди, когда она наблюдала, как к нему возвращается вера в собственные силы.
– Вы так хорошо говорили! Убедительно и... от всего сердца.
Андрей кивнул, отворил дверь кабинета и галантно пропустил Катю вперед.
– Скорее всего, он сделал это из уважения к отцу, – скромничал Жданов. – В любом случае, у нас появился шанс выплыть. Кстати, все забываю вас спросить – почему именно «Ника-мода»?
– Ну... – засмущалась Катерина, – Ника – это... Это же богиня победы.
Жданов улыбнулся, пытаясь компенсировать личным обаянием сложность новой служебной задачи. Ему было неудобно снова загружать девушку сверхурочно. Но, в конце концов, кто справится с ней лучше, чем Катя? Да и делать ей вечером нечего – ни любимого, ни даже «бой-френда» – успокоил себя Жданов и уверенно скомандовал:
– Подготовьте, пожалуйста, смету расходов и отчет о состоянии компании за текущий период. Мне уже пора торопиться – на встречу с родителями...
– Да, конечно, – ободренная улыбкой Катя кивнула. – Уже почти все готово, я только обновлю цифры в отчете...
В этот момент дверь отворилась, и в кабинет ярким вихрем гламура и уверенной красоты ворвалась Валерия Изотова – красавица модель. По компании до сих пор бродят слухи о том, что когда-то она была любовницей Жданова.
Впрочем, сейчас Андрей встретил профессиональную красавицу без особой радости. Формально улыбнулся и демонстративно уставился в окно. Нашла время! Если Кира узнает про этот визит, закипят африканские страсти, разразится очередной скандал! Еще один вклад в копилку жизненного краха, пошутил бы Малиновский.
– Не ожидал? Здравствуй, Андрюша, – проворковала Изотова и небрежно бросила Кате: – Можете идти...
– Не может. Рабочий день еще не закончен, – раздраженно заметил Жданов.
Когда-то внимание такой роскошной дивы, как Валерия, здорово льстило начинающему бизнесмену. Начало их отношений было ярким, как странички бульварных газеток из жизни звезд... Потом Андрею стало скучно. Как только его мужской охотничий азарт пропал, длинноногая дичь в леопардовой шубке сама превратилась в охотницу и решительно ставила капканы и ловушки на Жданова.