Жданов стукнул кулаком по сиденью. Потом еще раз – до боли, в надежде сбросить это наваждение.
– Черт! Жданов! Что ты делаешь? Зачем ты пытаешься убедить себя, что все хорошо? Зачем ты вылез за дозволенные границы? Нас связывали духовные узы, нам не нужно было давать тех обещаний, которые другим людям кажутся необходимыми. И все было хорошо. А теперь ты сам все испортил...
А Катя, стараясь не шуметь, толкнула старенькую, обитую дерматином дверь в квартиру. Она была абсолютно счастлива – ведь уже пробило полночь, а значит, начался ее день рождения – и первым подарком оказался поцелуй любимого! «Как бы мне хотелось провести этот день... и ночь... с ним. Только с ним! Он поздравил меня, даже не подозревая. Как же я счастлива! Если бы можно было остаться с ним навсегда! Я его поцеловала – было так просто и приятно. Почему же сейчас мне неловко из-за этого? Ведь я действительно люблю его и хочу быть с ним. Что тут плохого?»
Раньше Катя никогда не заходила в своих фантазиях дальше поцелуя. Например, Андрей целует ее, в машине, в ресторане или на улице. И произносит все время одни и те же слова: «Я люблю тебя». Три простых слова. Три простых слова, которые ей так нужны. Почему он не может произнести их? Для нее это признание означало бы, что с этой минуты они будут жить долго и счастливо.
Но теперь, после сегодняшнего вечера, что-то переменилось. Она осознала, что хочет близости с Андреем – тех самых отношений, которые связывают мужчину и женщину надежнее любых слов и клятв.
«Это самый лучший день рождения в моей жизни. Когда-то я слышала, что если в этот день загадать желание, самое дорогое, самое заветное, – оно обязательно сбудется», – подумала Катя, закрыла глаза и загадала...
ГЛАВА 20
Жданов с раннего утра угрюмо вышагивал по кабинету. Это единственное, на что он оказался сегодня способен. Сосредоточиться на работе не удавалось.
Его детство и юность были счастливым, безоблачным временем, и, уже повзрослев, Андрей редко задумывался о своем будущем. Разумеется, он участвовал в семейном бизнесе, посещал светские мероприятия, завязывал романы и проворачивал корпоративные интриги.
Но никогда не задумывался – что его ждет? Что будет с ним лет через десять? А через двадцать? Он превратится в стареющего плейбоя, увивающегося за хорошенькими моделями, которых интересуют только его деньги? От таких перспектив Жданову сделалось по-настоящему неуютно...
Мрачные мысли Жданова прервал Роман – вот бы заразиться его оптимизмом!
– В гордом одиночестве и за работой. Какая редкость! Соседка дома?
– Нет, Кати пока нет, – тяжело вздохнул Андрей. – Мало мне было Киры. Так теперь еще и Пушкарева! С виду тихая мышка – а вчера меня еле живым отпустила!
– А чего ты хотел? – удивился Малиновский. – Женщина – она тоже человек! И называй – не называй ее мышкой, инстинкты у нее вполне человеческие – схватить и не отпускать!
– Пора что-то в жизни менять.
– Ты о сексе?
– Я о Кате. Я хочу с ней встречаться не чаще одного раза в две недели. Надеюсь, это охладит ее пыл? Постепенно она от меня совсем отвыкнет.
– Дважды в месяц? Как получка с авансом? Это охладит кого угодно. Даже не сомневайся, – Рома рассмеялся. – И превратится Катя в Снежную Королеву. Которая растет в объятиях Николая Зорькина! А тебе обеспечена ледяная глыба в ближайшем дворе – ты даже в управдомы не переквалифицируешься, как Остап Бендер, а будешь трудиться низкооплачиваемым дворником!
– Не могу даже представить себе это с ней! – в сердцах крикнул Андрей. – Пусть лучше предположит обо мне что-нибудь ужасное! Например, что я импотент!
– Так, дошел до ручки! – поставил диагноз Роман. – Поздравляю! Да, учитывая, сколько твоих женщин она уже видела, это первое, что придет ей в голову. Достоверная легенда.
Из приемной доносился хор женских голосов, распевающих английскую песенку про день рождения:
– С днем рожденья тебя, с днем рожденья тебя! С днем рожденья, Катюша, поздравляем тебя...
Андрей и Роман переглянулись и поспешили к двери.
В приемной теснился «Женсовет» в полном составе: рыженькая вострушка Шурочка, таинственная Амура, рассудительная Светлана, болтушка Татьяна, мудрая Ольга Вячеславовна и легкомысленная Маша. Мужской пол представляли экспедитор Федор и охранник Потапкин. Они сгрудились вокруг Катерины, хлопали в ладоши, обнимали и целовали ее.
Катя была очень тронута, она не думала, что кто-то помнит про ее день рождения.
– А я тебе желаю огромного счастья! И жениха хорошего! – сказал речь Федор.
– Главное, оставайтесь такой, какая вы есть. Доброй, умной и хорошей! – смахнул сентиментальную мужскую слезу Потапкин.
Роман подтолкнул Жданова в спину: что, мол, стоишь? Иди! Ты же президент!
Андрей набрал в грудь побольше воздуха и кинулся к Кате.
– Катя! Поздравляю вас! А я и не знал! – Он звонко чмокнул обескураженную девушку в щеку. Присутствующие бурно зааплодировали.
– Дорогую Катю поздравляем и счастливой жизни ей желаем! – подоспел Роман, поцеловал Катю в другую щеку и даже обнял за плечи.
Из лифта вышли Милко и Кира. Маэстро ехидно поджал губы:
– Смотри, у Романа новая подружка! До чего хороша! Я за него так рад!
– Что случилось? – удивилась Кира.
– У нашей Кати сегодня, оказывается, день рождения! – ответил за всех Жданов.
– Какая прЭлесть! – великий кутюрье снизошел до того, что послал Катерине воздушный поцелуй. – Многие лета!
Кира ограничилась сдержанным:
– Поздравляю.
Расторопные подруги уже организовали праздничный торт и теперь нетерпеливо тащили Катю отметить праздник в «Ромашке».
– Катя... – попросил убегавшую девушку Жданов. – Возвращайтесь поскорее, ладно?
– Если есть что-то срочное... Я... я могу остаться.
– Нет, то есть да. Это не срочно, но очень важно. Я хотел спросить потом... хотя могу сейчас... Что вы делаете вечером?
– He знаю. Как всегда... Иду домой.
– Вы не найдете время, чтобы подарить свой праздничный вечер мне?
– Может быть... – Катя осеклась и испуганно оглянулась. – А как же Кира Юрьевна?
– Это мои проблемы. Я что-нибудь придумаю. Так вы согласны?
Катерина кивнула, счастливо улыбнулась и выбежала из кабинета.
– Чего это она так сияет? – спросил Малиновский у приятеля, махнув рукой вслед Пушкаревой.
– Я сделал то, что ты просил!
– Прямо здесь? В кабинете? В рабочее время? Быстро управился...
Ромка едва не до слез хохотал над собственным предположением.
– Я пригласил Катю на ужин.
Роман перевел дыхание и погрозил Андрею пальцем: ну и шуточки у вас!
– Как подарок?
Оказалось, Жданов забыл о самом главном!
– Ладно, не ломай голову, – утешил Рома. – Я у тебя для чего? Будет тебе подарок. Только не спрашивай – что. Это сюрприз!
Он поманил Андрея в конференц-зал и плотно притворил дверь.
Там жестом фокусника – вуаля! – извлек из пакета куклу, очень похожую на Катю: те же косички, очки и длинное старомодное платье. Жданов повертел куклу в руках и усадил на край стола. Она немедленно упала на пол.
– Даже повадки Катины, – прокомментировал Малиновский и притворно умилился: – Такая нестандартная, наивно-простодушная... Пушкаревой обязательно понравится!
К кукле прилагалась красочная открытка. Это самое главное!
Две двери хлопнули одна за другой – значит, Катя уже возвратилась. Они переглянулись. Пора!
– Хочу увидеть, как ты будешь дарить ей все это, – Роман хитро прищурил один глаз. – Умоляю! Я спрячусь, Андрюша. Ну, пожалуйста... Не лишай меня этого зрелища!
– Зрелищ ему захотелось. Иди лучше на хлеб зарабатывай! – спровадил шеф Малиновского.
А сам, прихватив подарки, отправился выполнять долг перед фирмой. Поскребся в двери каморки, открыл и, краснея, – счастье, что в комнатушку так и не провели нормальное верхнее освещение, – протянул Кате куклу и открытку. Она с теплотой прижала игрушку к груди, устремляя взгляд в текст.