Валерия, как обычно, томно закатила глаза. Кате стало неловко топтаться в кабинете дальше, и она юркнула в свою надежную каморку. Андрей уже не пытался задержать образцового работника.
«А чего я ожидала? – спрашивала себя Катя. – И почему я чувствую себя такой разочарованной? – Она не могла работать, буквы на мониторе расплывались из-за едва сдерживаемых слез. Неужели из-за Изотовой? Когда-то эта дамочка буквально околдовала Андрея... – А сам Андрей? Тоже хорош... Ловится на каждый дешевый трюк из арсенала сомнительных барышень, как рыба на червяка! Откуда в этом несомненно волевом, властном человеке такая двойственность? Он полностью теряется рядом с красивой женщиной...»
Катя как всегда угадала – за дверью ее комнатки Андрей изо всех сил пытался быть холоден с недавней пассией:
– Ты по делам? Извини, тороплюсь, меня ждут родители... Да и Кира, наверное, уже волнуется...
– Надо же, как мило! – восхитилась Валерия. – Кира волнуется! Это у тебя теперь шутки такие? Семейные? Но я тебя прощаю... Иди сюда, ко мне...
Она вплотную подошла к Андрею, обвила шею обольстительными обнаженными руками и страстно поцеловала. Как тогда, в самом начале их бурного романа...
Андрей держался из последних сил и даже попытался отстранить искусительницу:
– В другой раз, не теперь... Мне надо ехать... Валерия играла с ним, как кошка с уже отчаявшейся спастись мышкой. Легко коснулась шеи влажными горячими губами, потянулась к уху, прикусила мочку и нежно прошептала, что и в другой раз, и в этот она хочет его! Только его! Зачем врать, что ему это безразлично? И Андрей сдался...
Знакомый голос разорвал идиллию, как глянцевый рекламный плакат.
– Сюда идут. Я хотела предупредить...
Жданов открыл глаза, оглянулся, вздрогнул...
В кабинете прямо рядом стояла смущенная Катерина Пушкарева. Знакомое лицо реальности! «А ведь никто и не обещал красивой реальности», – вздохнул Жданов. Отодвинул распаленную даму сердца на несколько шагов и поспешно сел за стол.
– Вы что-то хотели, Катерина? – Он судорожно поправил галстук.
– Сюда идут, – повторила Катя.
Валерия и не думала уходить. Она грациозно устроилась на краю стола, стала перебирать скрепки, озорно поглядывая на Андрея из-под ухоженных локонов. А он подпер рукой щеку и в классической позе «задумчивости» чувствовал себя полным болваном, способным легко заблудиться в трех соснах.
В кабинет заглянула Вика, удивленно смерила взглядом Изотову. Валерия выразительно улыбнулась, нагло подмигнула Жданову и, покачиваясь на высоких шпильках, покинула кабинет.
– Звонила Кира, – сообщила Клочкова. – Интересуется, почему от тебя ничего не слышно. Мобильный отключен.
– У меня была важная встреча, – лаконично ответил Андрей.
– Угу, – недоверчиво кивнула Виктория. – Тебя родители уже заждались. Просили передать: ужин в восемь.
Погрустневшая Катя снова спряталась к себе в каморку.
От оптимизма, почти счастья, которое она испытывала, возвратившись из банка, не осталось и следа. Она прилипла к компьютеру, привычно пыталась погрузиться в спасительную работу. Но невеселые мысли просачивались сквозь столбики цифр, пропитывали сухие строки отчета. Андрей был с девушкой... С очень красивой девушкой. В эту секунду она ненавидела Валерию и всей душой... любила его.
«Интересно, какие чувства он испытывает ко всем этим женщинам? – грустила Катя. – Он так легко с ними расстается. Или это бравада? Мне их жалко. С другой стороны – может быть, это мой шанс? Может, случится чудо, и он обратит на меня внимание... Нет, лучше не надо. Сперва обратит внимание, а потом и избавится... Я некрасивая – как я буду выглядеть рядом с ним? Сейчас он избегает даже такой, как эта Изотова! Лучше уж пусть все остается так, как есть. По крайней мере, он доверяет мне...»
В этот момент кабинет Андрея почтил посещением жизнерадостный Малиновский.
– Шнайдеров пошел на наши условия! – торопливо порадовал партнера Андрей. – То ли репутация отца, то ли доводы Катерины повлияли...
– Это хорошо, – похвалил Роман шефа и с видом заботливой нянюшки принялся вытирать след помады на шее незадачливого руководителя, комментируя: – Тон сто двенадцать, спелая вишня. Узнаю брата Колю! Изотова гостила?
– Угадал, дитя лейтенанта Шмидта!
– Чувствую: подведет тебя Лерочка под монастырь...
Странно, но под грустные мысли работа у Кати всегда быстрее спорится. Так и сейчас – она внесла в кабинет содержательный отчет и обоснованный план будущих выплат и доходов. Передала документы Жданову и Малиновскому, с гордостью заметила удовлетворение старших партнеров: такими темпами «Zimaletto» разделается с долгами в течение года! Вполне реальный прогноз.
– Катя, спрячьте это, – попросил Жданов и предупредил: – Враг не дремлет. Найдут еще одного Радика. Может, заберете все домой? Так будет надежней.
Катерина ухватилась за новое задание, как за еще одну путеводную ниточку, способную приблизить ее к твердокаменному шефу. Собрав документы, попрощалась и выскочила из офиса.
Жданов автоматически посмотрел на часы, хотя и так было понятно, что родители заждались.
– Целый год... – Роман состроил выразительную гримасу, напоминающую о Катиных брикетах и понуро склоненной головушке: – На целый год компания окажется в руках нашей милой «Мисс Вселенной».
– Да, я в курсе, – раздраженно осадил его Андрей. Ему надоели разговоры о Катиной внешности. Конечно, девочка не красавица, но зато – толковый и преданный компании человек! Досадно, что никто, кроме него, этого не хочет заметить!
– Если правление, конечно, не решит передать компанию Александру, – продолжал развивать печальную мысль Малиновский. – Вот это будет номер!
– Не решит. К чему весь этот разговор?
– Может, ты и забыл, но я во всех этих играх тоже рискую своей шкурой! А ведь людям свойственно меняться, – упорствовал Роман.
– К чему это ты? Шкура, меняться... Линять, что ли, собираешься?
– Я-то никуда не денусь, а вот Пушкарева! Боюсь, много ты себе создал о ней иллюзий лишних... – неопределенно проговорил Малиновский.
– Иллюзии? – Андрей пожал плечами. – Рома, не устраивай панику. Я доверяю Катерине Валерьевне на все сто. Она вернет мне фирму в целости и сохранности тогда, когда я, – он сделал ударение на слове «я», – сочту это нужным.
– Целый год, Андрей, – строго напомнил Малиновский. – Сейчас она божий одуванчик, но за год многое может произойти. От нее теперь зависят твоя судьба, моя судьба и судьба «Zimalettо». Просто помни об этом. Она теперь гораздо больше, чем просто твоя секретарша. И тебе, именно тебе, потребуется больше усилий, чтобы сохранить ее преданность...
Павел, Маргарита и Кира прогуливались по двору, вдыхали свежий вечерний воздух, изредка поглядывая на водителя, который вынимал из багажника и перетаскивал в дом кожаные чемоданы.
– Ну, вот мы и добрались... – вздохнула Маргарита Рудольфовна. – Паша, чувствуешь, какой воздух?
– Загазованный? – сострил худощавый и ироничный упруг.
– Родной! – засмеялась Маргарита и снова осторожно материнским глазом оценила Киру.
– Я очень рада, что вы приехали... – говорила та. – Мы все успели соскучиться...
Жданова кивнула и завела привычный светский разговор. В Москве ли Кристина? Или птичка улетела в теплые края? Как Александр?
Кира рассеянно отвечала. Да, старшая сестра, как обычно, где-то странствует, зато Саша, узнав, что прилетают Ждановы, сразу напросился на ужин. Андрей задерживается из-за важной встречи в банке. Ну конечно, он помнит, что родители приезжают, и она попросила его освободиться пораньше. Последнее время он совсем заработался...
Маргарита по-женски сочувствовала будущей невестке и подумала о том, как тяжело той будет наладить жизнь с Андреем. Почему такая рациональная девушка, как Кира, полюбила ее сына? Матери тяжело быть объективной – но даже она прекрасно понимает, какой Андрей эгоист и трудоголик! Она-то – его мать, и давно смирилась! Но как эта разумная блондиночка рассчитывает повернуть Андрея в семейное русло? Кто знает? Маргарита со всей возможной искренностью пожелала девушке успеха...