– Они что у вас – фильмов про Джеймса Бонда насмотрелись? – удивился Николай. – Как новый человек, так сразу и шпион? Они же меня не знают совсем. Нет, я привык работать честно, и хочу, чтобы со мной обращались соответственно...
– Думаешь, я тебя не защищала? Да я битых полчаса растолковывала им, какой ты умный, надежный и порядочный. Мне даже показалось, что я сумела их убедить. В этом-то и была моя ошибка. На самом деле они ничуть, ну ни капельки мне не поверили!
– Значит, они из меня заранее мошенника сделали? – удивился и обиделся Коля. – И это притом, что я до сих пор ни копейки лишней себе в карман с этого мероприятия не положил! Один-единственный, костюм с выпускного вечера донашиваю! Хорош финансовый воротила!
– Знаешь, дело не в тебе. Просто они привыкли никому не верить и испугались за свою компанию. А тут еще, как назло, пошел слух о том, что мы с тобой встречаемся... Помнишь, ты звонил мне на работу, а трубку сняла Татьяна?
– Я только одного не понимаю – неужели нельзя было сразу же все объяснить Жданову о наших отношениях? Ну, что мы не любовники, а просто друзья. – Коля выразительно взглянул на подругу.
– Я думала, это никому не интересно, – грустно призналась Катя. – Зачем начальнику знать подробности моей личной жизни? Думаю, тогда они начали обдумывать план моего захвата. Повеселились, наверное, от души. А через несколько дней пригласили меня в ресторан вроде бы случайно...
– Хитер твой Жданов...
– Думаю, что идея принадлежала Малиновскому – он особенно настаивал на том, чтобы я поехала, – догадалась Катя.
– И ты, конечно, ничего не заподозрила? – возмутился Зорькин.
– Нет, приглашение выглядело так естественно. Ужасно, просто ужасно. Витаешь в облаках, а потом вдруг узнаешь, что ты оказалась легкой добычей. Но откуда мне было знать, что это все ненастоящее, что со мной играют? У меня в любовных делах совсем нет опыта, я все принимала за правду.
Катерина прикоснулась к губам, словно вспоминая тот самый первый поцелуй. Коля посмотрел на нее и быстро отвел глаза, но она успела заметить его взгляд и резко отдернула руку. Плечи ее опустились под грузом тягостный воспоминаний.
– После такого опыта хоть в монастырь иди, – пробовал пошутить Зорькин.
Катя вскочила и стала нервно ходить по комнате:
– А я и так жила, словно в монастыре! Закрылась со всех сторон, чтобы не попасться еще раз на эту удочку, раз и навсегда выбрала для себя карьеру, работу и одиночество. Раз, уж я не в состоянии разобраться в мужчинах, значит, вообще нечего о них и думать.
– Знаешь, только без обид, – решил прояснить некоторые темные места Катиной истории Зорькин. – Может быть, ты действительно верила, что построила неприступную крепость. Там, внутри себя, ты, наверное, очень ждала, когда кто-то тебя полюбит. И твой начальничек со своим дурацким планом соблазнения попал на благодатную почву! Иначе бы у него ничего не получилось!
– Что ты хочешь сказать? – возмутилась Катя.
– А то, что ты была влюблена в Жданова еще до того, как он начал за тобой ухаживать. Да-да! Я прекрасно помню, как ты говорила о нем с самого первого дня работы. У тебя были такие сияющие глаза. Я еще тогда все понял! И даже тебя предупреждал, но ты мои советы всегда мимо ушей пропускаешь! И вот результат.
– Да, Коль, ты прав. – Катя, пожалуй, впервые в жизни серьезно слушала своего давнего друга. Они знакомы с детства – как хорошо он успел изучить ее за это время! Она была вынуждена согласиться с ним. – Я с первого дня смотрела на Андрея с восхищением. Но он был для меня недостижимым прекрасным принцем. Это было все равно что влюбиться в киногероя, когда знаешь, что не сможешь до него дотронуться, никогда не поцелуешь и он никогда тебя не обнимет. И я была счастлива. Я влюбилась в него, как в мечту. Опасность возникала, когда он стал шаг за шагом превращать мою мечту в реальность...
Мир снова качнулся перед глазами Кати. Как тяжело обнаружить, что мужчина, о котором она столько мечтала, совсем не романтический герой, а всего лишь заурядный, расчетливый делец.
– Да, когда герой из сказки начинает дарить цветы и отпускать комплименты, удержаться сложно. Я бы и сам не устоял, если бы за мной стала Бритни Спирс ухаживать. Или какая-нибудь мисс Мира... – мечтательно произнес Зорькин.
– Я ему не верила! Очень долго не верила. Особенно смущали меня эти бесконечные разговоры о том, как я ему нравлюсь. Каждый раз, когда Андрей Палыч подвозил меня на машине, он говорил мне, как магнитофон: ты нужна мне не просто как помощница, но и как женщина. Вначале я списывала все на стрессовые ситуации – мало ли перенервничал человек, потерял опору и начал говорить всякую чепуху. Я пыталась бороться, приводила аргументы, но Жданов разрушал все мои доводы в один момент... – Она улыбнулась сквозь слезы. – Знаешь, Коль, вот я сейчас все это тебе рассказываю... мне опять больно и при этом смеяться хочется. Как представлю, сколько я его невольно мучила, даже немножко злорадствую! Я же не вписывалась в его обычную схему обольщения. В рестораны не напрашивалась, подарков не требовала, на шею не вешалась. Жданов к такому не привык. Он не знал, как ко мне подступиться. Я думала, что это настоящая любовь его стеснительным делает, а оказывается, он просто не знал, как себя вести с такой, как я! Так врать – это и профессиональному актеру нелегко.
– И, тем не менее ему все удалось... – насупленно вставил Зорькин.
– Он разбивал мои доводы один за другим, – Катя смотрела в пустоту, куда-то вдаль поверх плеча Зорькина. – Он убедил меня, что Кира ему не нужна, что ему нужна только я. Оставалось выяснить, единственный вопрос – есть ли у него шанс на взаимность? Нет, я не была безвольной марионеткой в его руках. Ты не думай, Коля. Было много вещей, которые мне не нравились. Но он выглядел таким искренним, таким чутким. Мне казалось, что он может читать мои мысли и угадывать желания. Андрей заставил меня поверить в сказку. Впервые в жизни я почувствовала себя не серой мышью, а принцессой, в которую влюблен прекрасный принц...
– Да, серьезно они за тебя взялись, – сочувственно посмотрел на нее Коля.
– Для них это был бесплатный цирк, новая забава. Но знаешь, я ни о чем не жалею. Благодаря этой дурацкой затее я пережила столько счастливых дней, вечеров и ночей.
Я и не знала, что можно так веселиться, так радоваться жизни только потому, что рядом человек, которою ты любишь больше всего на свете... – Воспоминания о времени, проведенном с Андреем, заставляли Катино лицо светиться счастьем.
Зорькин даже испытал чувство, похожее на ревность, – он привык, что его некрасивой подружке не на что рассчитывать в личной жизни, и это отчасти примиряло его с собственным одиночеством. Поэтому он задай коварный вопрос:
– Кать, но ты же прекрасно знала, что он собирается жениться на другой! С чего ты взяла, что из-за тебя он отменит свадьбу?
– Да ни с чего. Я знала об этой свадьбе больше чем хотелось бы. Но знать и верить – это разные вещи. Я готовилась к худшему, но он снова и снова убеждал меня в том, что произойдет чудо! Говорил, что не может отменить свадьбу, но и жениться на Кире тоже не хочет. А значит, единственный выход – это тянуть время. Когда компания выйдет из кризиса, он все объяснит Кире и они расстанутся по-хорошему. Я понимала, что это очень жестоко. Жестоко и подло по отношению к Кире. И тут же гнала эти мысли – ведь он делал это ради меня, ради нашего будущего. Я... я уже просто жить без него не могла!
– Нет, я не понимаю! Катя, ты же всегда была такой рассудительной. Да легче в переселение душ поверить, чем в то, что эту свадьбу можно отменить! Как ты могла вести себя, как наивная девчонка? – горячился Коля.