Кругом было шумно весело и красиво. Быстро разузнав, как зарегистрироваться для участия в состязаниях, спутники двинулись в сторону указанную, молоденькой амазонкой. Тумба регистрации нашлась неподалёку, но стоило спутникам появиться возле неё, как их взяли в плотное кольцо, вооружённые до зубов женщины с суровыми лицами. Обезоруженные и связанные они предстали перед царицей Калионелой.
Царица оказалась красивой высокой женщиной. Хотя назвать её красавицей в общепринятом смысле этого слова было нельзя, но её величественная манера держаться, гордая посадка головы и яркие лучистые глаза, заставляли взирать на неё с восхищением.
— Так вот как выглядят те, кто доставил так много хлопот? — Звучным голосом проговорила царица.
За спиной величественной амазонки стоял Фил, его шею украшал золотой ошейник, а одежда отличалась дороговизной и изяществом, однако сказать, что оборотень был счастлив, означало, погрешить против истины. При виде связанных друзей и их спутниц желваки на лице Фила заходили ходуном, и из горла вырвалось тихое рычание.
— Успокойся мой мальчик. — Улыбнулась Калионела. — Мы амазонки ничего не принимаем на веру. Несмотря на то, что до нас дошла информация о готовящемся покушении на меня. — Тут царица усмехнулась. — Мы позволим вам пройти лабиринт истины, и если в ваших сердцах не было злобы и злого умысла, вы пройдёте его без потерь.
— Это кто ж нам так портрет подпортил? — Задумчиво протянул Влад.
В этот момент из-за спины королевы вышла ещё одна фигура, закутанная в плащ, когда она откинула капюшон, парни дружно выругались, а девушки закатили глаза.
— Вот стерва. — Не выдержала Насья. — Надо было её добить на той поляне, чтобы не повадно было другим жизнь портить.
Лана, а это была она, подошла к четвёрке пленников и с ласковой улыбкой пропела. — Здравствуйте мои хорошие, вот мы и снова встретились, вы скучали?
После приветствия она подошла вплотную к Вину и, прижавшись к его уху губами, прошептала. — Я же говорила, что принесу жертву, так или иначе.
Резко отстранившись, она обратилась к царице. — Уважаемая Калионела, это именно те предатели, которые хотели прервать твоё правление и погрузить царство амазонок в великую печаль. Они должны умереть.
Царица прервала Лану взмахом руки. — Как я уже сказала, дорогая сестра, во время твоего отсутствия, им будет предоставлена возможность, оправдаться, пройдя лабиринт истины и, если они враги, лабиринт их не выпустит, а если их оболгали незаслуженно, наказание понесёт тот, кто их оболгал.
По мере того как она говорила, лицо Ланы вытягивалось от разочарования и беспокойства.
— Но ведь ты не стала бы возводить напраслину на безвинных, дорогая сестра. — В голосе царицы звучала усмешка. — А посему тебе не о чем волноваться. Ну что ж пора начинать праздник.
После этих слов Калионела направилась к выходу из зала, поманив за собой амазонок конвоирующих пленников.
Появление царицы амазонок на балконе дворца, вызвало шквал аплодисментов, амазонки ликовали и, как заметили истребители, многие мужчины тоже искренне рады были её видеть. Царица подняла руку, и толпа мгновенно успокоилась.
— Приветствую вас мои подданные, сёстры мои, сегодня великий день, сегодня мы отмечаем день Великой Матери, подарившей нам жизнь.
Толпа ответила оглушительным ликованием, впрочем, затихнув по первому же успокаивающему жесту царицы.
— Сегодня, многие из вас смогут показать свою силу и доблесть. Но прежде чем вы начнёте состязаться, я скажу ещё несколько слов. До нас была донесена информация о готовившемся покушении на вашу царицу.
После этих слов толпа гневно загудела, но Калионела поспешила успокоить амазонок.
— Сёстры мои, все вы знаете, что мы амазонки ничего не принимаем на веру. Посему эти четверо, — и царица указала на связанную четвёрку, — пройдут Лабиринт Истины. Лабиринт создала сама Великая Мать, и она сможет определить, что на уме у преступников и что в их сердце, и если их души чисты, а помыслы благородны, они найдут выход.
Толпа вновь взорвалась овациями, восхваляя мудрость своей царицы.
— А теперь, да начнётся праздник! — Торжественно проговорила царица.
Удар гонга подтвердил её слова, запустив колесо веселья.
— Ну что ж, — обратилась королева к пленникам, — теперь вы сможете доказать, что не виновны, вам нужно всего лишь выйти из Лабиринта Истины живыми.
— Действительно, мелочь, какая, выйти живыми оттуда, откуда ещё никто не выходил. — Послышалось бурчание Фила.
— Да, праздник нынче у дамочек удался. — Высказался в свою очередь Влад.
Пленников развязали, впрочем, не выпуская из поля зрения ни на секунду, и подвели к высокой кованой двери.
К Вину подошла худощавая немолодая женщина и, протянув ему склянку, искрящуюся зеленоватой жидкостью, сказала. — Выпей.
Вин, поколебавшись, взял бутылочку и одним махом выпил содержимое, его передернуло, и он вернул, пустую бутылочку женщине.
— Что это было? — Спросила Мара. — Вокруг тебя появилось какое-то странное сияние.
— Эликсир блокирующий магические силы. — Ответил Вин.
— Лабиринт можно пройти, пользуясь только силой ума и тела. — Сделала дополнение к его объяснению худощавая женщина, видимо являющаяся придворным магом.
— Замечательно. — Прошептала Насья. — А оружие то нам дадут? Или нам клыками отбиваться от местных злыдней?
Внимательно оглядев девушку, придворный маг проговорила. — Кстати о клыках. — И порывшись в своей сумке, протянула Насье другую бутылочку, в которой плескалась жидкость сапфирового цвета.
— Эликсир затмения. — Выдохнула Мара. — Зачем?
— Лабиринт можно пройти, только находясь в облике человека. — Ответила магичка. — Я просто устраняю соблазн перевоплотиться, ничего страшного в этом нет, через пару дней его действие пройдёт. Если выйдете. — Невесело добавила она.
Насья поёжилась и жалобно посмотрела на подругу, но пузырёк всё же взяла. Как только жидкость перекочевала в её желудок, девушку скрутил сильный приступ боли, который впрочем, быстро закончился.
Когда кровавая пелена, застилавшая глаза рассеялась, она обнаружила себя лежащей на руках Влада, а Мара обеспокоено выглядывала из-за его плеча.
— Всё в порядке. — Прохрипела Насья. — Жить буду, можно идти.
— Подождите. — Неожиданно вмешался Фил. — Я хочу пойти с ними.
Царица Калионела вздрогнула и посмотрела ему в глаза. — Почему?
— Они мои друзья и пришли сюда из-за меня. Я не позволю им просто так погибнуть, ты не можешь мне отказать, того, кто хочет себя испытать лабиринтом, остановить нельзя. Ты же знаешь.
Немного побледнев, Калионела на секунду прикрыла глаза, а потом тихо ответила.
— Да, нельзя. Раз ты так решил, иди, и да поможет вам Великая Мать.
После её слов Фил перешёл в ряды тех, кому предстояло войти в лабиринт.
Амазонки до сих пор являющиеся их конвоирами, вернули им оружие и отступили на несколько шагов назад, оставив возле друзей довольно большое пустое пространство.
Дверь за спинами истребителей и девушек натужно скрипнула и начала открываться, сразу стало заметно, что пользовались ей редко. Из открывшегося проёма пахнуло холодом и затхлостью, заставив невольно отступить, но уже в следующую секунду приговорённые сжав зубы, ступили в полумрак лабиринта.
Дверь за их спинами закрылась со зловещим скрежетом. Теперь они окончательно были отрезаны от внешнего мира, выход был где-то впереди.
— Какие будут предложения? — Первым подал голос Вин. И тут всех будто прорвало, Фил бросился обнимать всех подряд, парни хлопали его по плечам, а девушки улыбались.
— Уф. Я уж думал, что так и сдохну сидя на цепи. — Наконец смог выговорить Фил. — Умеют эти дамочки найти слабое место и бьют точно в цель. Знают же, что я в клетке долго не протяну и соглашусь на всё, что они мне предложат.
— Так тебя что в клетке держали? — Искренне изумился вампир. — А по тебе и не скажешь.