— Здесь. — Неожиданно воскликнул Гравиль. — Здесь они открыли портал, именно в этом месте.
— Слава создателю, а то мне стало казаться, что я вдохнул всю пыль в этом государстве. Кстати, с вас премиальные за незапланированную уборку.
Тут оборотень оглушительно чихнул и, принялся яростно чесать нос лапой, вызвав улыбки спутников.
— Посмотрите, какие мы нежные. Побегал чуть-чуть и уже лапы ломит и хвост отваливается. — Насмешливо проговорила Насья, пробегая мимо.
Спустя каких-то пару часов, все присутствующие, смогли полюбоваться картой с изображением сияющего круга.
— Это в горах Крипта. Они отправились к гномам.
Вин внимательно разглядывал карту.
— Судя по цвету круга, это конечная точка их перемещения.
— Будем надеяться. — Влад устало потёр лоб. — Нужно приготовиться, неизвестно, что нас там будет ждать.
— Вы можете взять у нас всё необходимое, — отозвался Теодо. — Скорее всего, я пойду с вами.
Сборы заняли бы совсем немного времени, но отправляться в горы, на ночь глядя, никто не рискнул. Горы слишком непредсказуемы и, не имея навыка передвижения по гномьим тропам, легко было сорваться.
Вечером, после сытного ужина, все сидели в знакомом каминном зале и разговаривали. Как оказалось, драконы тоже слышали о готовящейся войне.
— Неужели нашелся идиот, решивший развязать новую межрасовую распрю? — Недоуменно проговорил Фил. — Нам, оборотням война по большому счёту не особенно повредит, у нас нет своего государства, а вот другим придётся не сладко.
— Думаю, нашего неведомого недруга меньше всего волнует, что будет с другими расами. Его интересует конечный результат, о котором мы, к сожалению, не имеем ни малейшего представления.
Вин недовольно нахмурился. — И знаете что, меня в последнее время не отпускает ощущение, что исчезновение Мары и все эти странные приготовления к войне, как-то связаны.
Отправление было назначено на утро. Как только взошло солнце, все уже были готовы к новому отрезку пути. Вскоре, Вин и Гравиль уже открывали портал.
Горы встретили их ветром. Проход открылся высоко в горах, совсем недалеко от заснеженных вершин. Ожидая чего-то подобного, все оделись потеплее, но ветер всё равно пробирал насквозь.
Какое-то время, спутники продвигались вперёд, по узкой тропке, ведшей вдоль отвесной скалы, но потом она стала расширяться, а вскоре, и вовсе вывела, к внушительному проходу в пещеру.
Дохнувшее на путешественников из пещеры тепло дало понять, что она обитаема, или, по крайней мере, вела к тому месту, где кто-то жил.
Дальше продвигались с осторожностью, но всё же местные жители сумели застать их врасплох. Когда они меньше всего этого ожидали, позади них раздался хриплый голос.
— Кто такие и по какому праву здесь ходите?
Путники удивлённо заозирались, но так и не смогли определить источник голоса. Гном выступил вперёд из небольшого бокового тоннеля, которому они не придали должного значения.
— Чего глазеете? Гляделки сломаются. Ходят тут, понимаешь всякие, а потом кирки пропадают. Ну, чего встали то, идите, сейчас старшой на вас глянет и решит, чего с вами дальше делать. Ишь ты, и баб с собой припёрли, видать мод сейчас такой, девок с собой таскать.
— И что, часто водят? — Вкрадчиво спросил Вин.
— Часто не часто, а намеднись, пробегали тут, с рыжей такой. А чего это вы интересуетесь? Что, жёнка сбёгла? — Гном игриво подмигнул.
— Ну, тут она прогадала, хотя надо сказать компашка у неё была, что надо. Как говориться полный набор, тут тебе и ельф, и вампир, и ещё один блондинистой наружности, не разбери кто.
— Это, наверное, Ким. — Прошептал Теодо.
— Веди к старшему. — Распорядился Вин.
Вглубь горы они шли довольно долго, вскоре стало даже жарко. Пришлось немного раздеться. Туннель, по которому их вёл патрульный гном, всё чаще стал ветвиться, было просто поразительно, как он здесь ориентировался. Гном же, не обращая внимания на озабоченные взгляды друзей, продолжал идти вперёд бодрой походкой, что немного успокаивало и давало надежду, что он дорогу знает.
Несмотря на то, что туннель был хорошо освещён, забрезживший впереди свет, дал понять, что они приближаются к окончанию своего пути. Сопровождающий их гном, удовлетворённо крякнул. Он не очень доверял чужакам и напряжённо ждал от них какого-либо подвоха всю дорогу, а теперь можно было и расслабиться.
Впереди их ожидал просторный зал, освещённый множеством факелов. На небольшом возвышении в центре сидел седой гном, которого впрочем, ещё рано было записывать в старики. Под его кожаным одеянием легко угадывались бугрящиеся мышцы, а в глазах, в которых отражались факелы, воинственно посверкивали.
— Что привело вас чужестранцы в горы Крипта? — Голос его гулко прозвучал в полупустом зале. — Мы не очень жалуем чужаков, они, как правило, по хорошему делу не приходят.
— Мы приносим свои извинения за наше невольное вторжение, но если бы не крайняя необходимость, мы бы не стали нарушать ваше спокойствие. — Голос Вина звучал уверенно.
— И что же это за необходимость?
— Мы ищем тех, кто похитил мою невесту.
— Хм, невеста твоя, а остальные что свидетели на свадьбе?
— Они наши друзья. — Спокойно ответил эльф.
— Все?
— Да, ваше величество. Все. Ваш подданный сказал, что недавно здесь проходили чужаки, с девушкой. Судя по описанию, это те, кого мы ищем и, я прошу вашего позволения пройти по вашим горам, для того, чтобы их найти.
Гномий король, задумчиво пожевал ус, внимательно осмотрел всех спутников, из под нависших бровей, а потом произнёс.
— Нам нужно посовещаться мы скажем вам свою волю вечером. Постоите, у меня есть ещё один вопрос, — гном поднялся и с любопытством спросил, — зачем вы таскаете с собой этих девиц? Может, это вы воруете чужих невест, а потом продаёте их на стороне, откуда мне знать?
— Девицы, обитают в доме терпимости, дядя, а мы, между прочим, законные супруги. — Не выдержала Насья. — И не шикай на меня. — Тут же зашипела она, закатившему глаза мужу.
Гном понимающе хмыкнул. — Ну что ж, таких и вправду лучше при себе держать.
Рванувшуюся было вперёд Кари, успел перехватить Фил. — Пусти, я ему сейчас всю бородёнку повыщипываю, будет знать, как обзываться.
— Милая, он не хотел. Не трогай дедушку, гномы нам этого не простят. — Трагическим шёпотом увещевал её Фил.
— С каких это пор, почтенный возраст, стал оправданием для хамства? — Возмущённо зашипели девушки в один голос.
На несколько секунд опешивший гном, разразился раскатистым хохотом, заставившим всех вздрогнуть и, с опаской посмотреть на каменные своды пещеры.
— А девчонки у вас ничего, смелые. Надо же, королю гномов угрожать в его собственном тронном зале, в глубине гор. Отчаянные.
Парни вымучено улыбнулись. Вот только дайте им выбраться из этой передряги, и они запрут своих ненаглядных за семью замками без права выхода на волю, до конца дней. Это ж надо, во цвете лет, до седых волос довести.
Их довольно вежливо проводили в одну из пещер, в так называемую гостевую комнату и, потянулись томительные часы ожидания.
Через какое-то время их покормили, а потом вновь оставили одних, закрыв дверь на засов, снаружи. Как успел заметить Фил, возле дверей их охраняли двое вооружённых до зубов гномов.
— Этих двоих мы, пожалуй, снять сможем. — Задумчиво протянул оборотень.
— А толку? — Вин был противоестественно спокоен. — Выбраться из горных лабиринтов гномов, мы сами всё равно не сможем. Самое лучшее, это подождать их решения, что-то подсказывает мне, что оно нам понравится.
— Как вы думаете, а здесь, тем, кого мы преследуем, кто-нибудь помогал? — Неожиданно спросил Гравиль.
— Думаю, да, — сказал Вин, пару минут спустя, — передвигаться здесь, да ещё с большой скоростью, можно только зная эти горы, как свои пять пальцев, или если тебя ведёт, тот, кто знает.
— Раньше мне казалось, что всё происходящее завязано на Лане, а теперь я начинаю соглашаться с Винадриэлем. Слишком много у них сообщников, и работают они слишком уж слажено.