— Я тоже рад узнать, что с тобой всё в порядке.
Он осторожно обнял бывшую невесту, но глаза выдавали его чувства и поэтому он, постарался поскорее разжать такие болезненные объятия.
— Как вы сюда добрались?
— Нашли добровольца. — Усмехнулась Мара. Именно в этот момент в палатку вошёл Ким.
— Ты? — Бросился к нему Теодо. — Как ты могла ему поверить, после того, что он с тобой сделал?
— Скажем так, он был очень убедителен.
Под недоумевающими взглядами присутствующих, ледяной дракон распахнул рубашку и показал своё плечё.
— Вот как? — Усмехнулся Теодо. — И что же заставило тебя это сделать? Только не говори, что это хрупкая девушка.
— Ты не поверишь, но она может быть ОЧЕНЬ убедительной.
— Зато я охотно верю. — Вздохнул Вин. — Кстати, что значит этот знак? — эльф кивнул на плечё дракона.
— Ничего особенного, просто мой братец принёс клятву верности твоей подруге, нерушимую и до конца своей жизни. За всю историю клана, такое случалось всего дважды, мне посчастливилось присутствовать при третьем. Поздравляю Мара, у тебя универсальный охранник.
— Почему? — Девушка удивлённо взглянула на хмурого Кима.
— Умрёшь ты, умрёт он, и никаких исключений.
— Вот демон. Почему ты меня не предупредил?
— А это что-то изменило бы?
— Да. Ладно, потом поговорим, сейчас есть дела поважнее.
— Кто бы сомневался.
— Что ж, все поздоровались, все удостоверились во взаимном хорошем самочувствии? Замечательно. А теперь пора приступать к делам. Леонтий, Валлиал. — Позвала Мара, но увлечённые обсуждением перелёта и последующего перехода через портал, её не услышали.
— Папа. — Повысила голос Марьяна. Мужчины тут же обернулись, смущённо улыбаясь. — Спасибо. Мы тут кое-что придумали, но начнем, пожалуй, с начала. А начало заключается в том, что Паланий, мой родственник.
— Что? — Послышался нестройный гул голосов. — Но как такое возможно?
— Эти вопросы уместнее задавать моей родне, с которой я не знакома, но сейчас вопрос не в этом. Моя сила равна, а возможно даже превосходит силу Палания, но есть одна проблема.
— Какая? — Осторожно спросил кто-то из присутствующих, уже обрадованных этим заявлением.
— Я не могу использовать её против своего родственника. Этот запрет наложил ещё Форутан, на носителей своей крови. Он непреложен.
— И что же делать?
— Я думаю, что обряд передачи силы, должен здесь помочь.
— Что? Мара, не вздумай. Это же сумасшествие. — Воскликнул Вин. — Я уж не говорю, что этот обряд, уже демон знает, сколько времени, никто не проводил.
— Милый. — Мара подошла к нему и ласково провела ладонью по его щеке. — Нам нужен этот обряд, я знаю, что всё пройдёт хорошо, ведь рядом будете вы, все кто мне дорог. Прошу, не отказывайся не подумав. Я надеялась, что ты будешь одним из тех, кому я передам свою силу.
— Что она имеет в виду, говоря, одним из тех. — Недоуменно спросил Гравиль.
— Магов должно быть несколько. — Охотно пояснил Валлиал. — Сила Марьяны слишком велика для одного, но здесь есть одно но, Маг должен обладать собственной силой, не нише среднего уровня, но не более. Если силы будет меньше, то чужая может быть отторгнута, забрав при этом его собственную, если больше, она просто убьёт мага, решившего её принять. Так что выбирать необходимо осторожно.
— Понятно. Значит, есть риск либо потерять свои силы, либо просто умереть. Блеск. И кто на это пойдёт?
— Я. — Выступила вперёд Карионель.
— Дорогая? — Взгляд Фила был полон тревоги и недоумения. — Ты уверена, что тебе это нужно?
— Да, я полторы сотни лет ничего не делала, кроме того, что предавалась праздной лени. Сейчас у меня появился шанс это исправить, я могу быть полезной, а это главное.
— Что ж, тогда я тоже поучаствую. — Пробормотал Гравиль.
Винадриэль сжал руку Любимой, и кивнул.
— Замечательно, трое уже есть, осталось найти ещё шестерых.
— Почему шестерых?
— Валлиал говорит, что это оптимальное число преемников, необходимое для обряда передачи силы, такой мощи.
— Что ж, тогда я тоже попробую. — Пробормотал Влад.
Насьяна посмотрела на него с удивлением. — Что-то я не замечала раньше у тебя тяги к магическому ремеслу.
— Это не значит, что у меня нет дара. Просто он был не так высок, как ожидалось, для наследника рода, поэтому я его не развивал.
— Надо же какие интересные подробности всплывают.
Таким образом, удалось таки набрать девять добровольцев из числа людей и эльфов. Ах да, и одного вампира.
Обряд решили проводить не мешкая. Во-первых, кто-нибудь мог передумать, а во-вторых, разведка докладывала, о стремительном приближении, неприятельского войска, так что завтра, уже могло быть поздно.
Маги попросили освободить достаточно большую поляну, вмешательство посторонних, могло значительно усложнить их работу.
Девять добровольцев, одевшись в белые одежды, встали вокруг Марьяны. Девушка была заметно бледна, одно дело принять решение, и совсем другое, знать, что оно только что будет реализовано. Но, назад пути не было, это она тоже отчётливо понимала.
Вспыхнул магический костёр, послышались первые звуки песни — заклинания. В первое мгновение, ей показалось, что ничего не происходит, но потом, пламя костра взметнулось, до небес, песня начала звучать громче. А потом всё пропало, Маре показалось, что всё вокруг окутал густой туман, не было видно никого, до неё не доносилось ни одного звука, только серебристый перезвон невидимых колокольчиков и чей-то тихий смех. Или ей это показалось?
Это место было очень похоже на то, где она в первый раз увидела Мореона, и при этом оно разительно от него отличалось.
Всё было одинаковым, кроме тьмы, вместо неё вокруг клубился молочный туман, или это был не туман, она даже не хотела этого знать. Ей было хорошо здесь, так спокойно и уютно, как дома.
Внезапный толчок вывел её из полудрёмы, в которой она находилась. Что это было? Марьяна начала лихорадочно оглядываться, и ничего не видела. Странно, но ведь кто-то её толкнул. Глаза вновь сначала заволакивать дремотная дымка, и снова толчок.
Широко распахнув глаза, Мара прошептала. — Кто здесь?
— Не спи, нельзя спать.
Этот голос был похож на дуновение ветерка.
С трудом, стряхивая с себя сладкую дремоту, Мара потрясла головой.
— Молодец, девочка моя. Борись. Не позволяй им победить, ты у меня сильная.
— Мама?
От внезапной догадки глаза Марьяны распахнулись сами собой. — Мама, где ты?
— Я рядом, я всегда рядом. Ты у меня умница, ты всё делаешь правильно. Я горжусь тобой, милая.
Слёзы сами собой потекли из глаз девушки, а потом она почувствовала, как что-то горячее ударяет ей в грудь и её тело начало медленно подниматься над землёй. Ей было так легко, так хорошо, что даже вырвавшийся из её груди ослепительный свет, не испортил общего впечатления.
Медленно, очень медленно свет поднимался, отрываясь от её тела и постепенно превращаясь в светящийся шар. Шар начал медленно вращаться, потом быстрее и быстрее, а потом из его недр вырвался пучок белого пламени и устремился вниз, к невидимой цели, потом ещё один и ещё. Как только количество лучей достигло девяти, шар окончательно замер, а потом взорвался волной нестерпимого света, и наступила тишина.
Мара медленно опустилась на землю, и внимательно к себе прислушалась. Странно, но она не почувствовала, внутри ожидаемой пустоты, только чей-то тихий, успокаивающий голос, напевал смутно знакомую песенку. Казалось, она ничего не потеряла, а наоборот приобрела.
— Спасибо, мама. — Прошептала она, и цвета начали возвращаться к окружающему. Вот, наконец, и девять добровольцев выскользнули из белёсого тумана.
— Мара, всё в порядке? — спросила Кари.
— Да, всё замечательно, а что?
— Ты куда-то исчезла на несколько секунд, мы начали беспокоиться.
— Не стоит, — Мара улыбнулась, — Всё хорошо, правда. Сейчас самое время отдохнуть.