Иван направился туда, у двери остановился, прислушиваясь. Кто-то шуршал бумагами, изредка ходил, что-то бормоча.
Он зашёл без стука и увидел директора — плю гавенького мужика, имевшего, несмотря на свою невзрачную внешность, хватку бульдога: в былые времена его фирма процветала.
От неожиданности директор едва не шарахнулся.
— Вы кто? — спросил он напряжённо.
— Здравствуйте, Василий Николаевич. Я — Никитин, работал у вас каменщиком на четвёртом участке.
— А-а! Понятно, — директор почувствовал себя увереннее. — Вы что-то хотели? Кстати, что вы тут делаете? Компания временно не работает.
— Я знаю, Василий Николаевич. Мне б зарплату получить или хотя бы аванс. А то денег совсем нет, как семью кормить, чем за квартиру платить, не знаю. Жена тоже без работы сидит.
— По-моему, всем ясно было сказано, как только поступят деньги, начнём гасить задолженность по зарплате. Или вам нужно отдельно разъяснять, что я деньги не печатаю?
— Я всё понимаю, Василий Николаевич, но как жить-то? Ведь я же работа л, мне положена зарплата, ведь на тот момент ещё были деньги, почему не выплатили?
— Никитин, вы сказали? — задумчиво спросил директор. — Я вас вспомнил. Вы с двумя судимостями ко мне устроились. И я вас взял, тогда как другие давали вам от ворот поворот. Я помню, что вы мне сказали тогда. Мол, готовы работать хоть где и хоть кем, потому что вам нужна работа.
— Да, правильно, Василий Николаевич. Да, у меня две судимости. Но разве плохо я работал, разве были ко мне нарекания? — говорил Иван, сдерживая гнев. — Я выполнял то, что требовали. За это мне положена зарплата…
— Нет денег, уважаемый, — перебил его директор, — говорю по слогам, чтобы дошло: нет денег.
Василий Николаевич даже развёл руками, чтобы показать, как у него самого плохо с финансами.
— Да? А на бензин деньги есть? А на безбедную жизнь заначку не сделали? — уже не сдерживая клокотавшую ярость, выдохнул Иван. — Я у вас не в долг прошу. Я эти деньги заработал. Мне за жильё платить нечем, скоро детей кормить нечем будет. Мне что, в теплотрассу с ними идти жить?
— Всем сейчас тяжело, — скорбно ответил директор. — И я не заслужил такого тона с вашей стороны.
Но Иван уже почти не контролировал себя. Он стремительно подошёл к шефу и схватил за шею, опрокинув спиной на стол.
— Деньги мои отдай… — прошипел Никитин яростно, сдавливая горло директора.
Тот дёргался отчаянно, но поделать ничего не мог. А с Ивана в этот момент слетела вся зыбкая оболочка цивильности. Он снова стал зеком — злым и даже жестоким, живущим в условиях постоянных «тёрок-разборок»: один не так сказал, другой не так понял. Это почти всегда приводило к дракам, избиениям, подавлением воли и личности более слабых. И так каждый божий день. Если такой образ жизни непосилен — готовься переселиться в петушиный куток лагерного барака. Он выдержал, вернулся в мир, где за слова отвечать не принято, где можно говорить почти всё, что хочешь. Большинство из живущих в этом мире, на зоне стали бы «опущенными», но тут им почти ничего не угрожало и они считали себя вправе молоть языком что ни попадя.
Директор почти перестал дёргаться. Иван словно вынырнул из тёмного омута, ослабил хватку. Шеф тут же заперхал, захрипел, мучительно вдыхая и выдыхая спасительный воздух. А Никитин охлопал его карманы, нащупал слева в нагрудном кармане через ткань какое-то утолщение, извлёк тугой бумажник, открыл, вытряхивая содержимое на стол. Выпали три пластиковые карты, какие-то визитки и скатанные в тугой рулончик, перетянутые резинкой пятитысячные купюры.
Иван развернул их и торопливо пересчитал. Сорок штук, ровно двести тысяч. Быстро прикинул — зарплата примерно за семь месяцев. Нормалёк, если учесть, что три месяца он получал небольшие авансы, а долг по зарплате накапливался.
— А говорил, денег нет, — зло бросил Никитин, небрежно стукнув шефа купюрами по щеке.
Он стремительно ушёл прочь, всё ещё слыша сдавленное перханье теперь уже однозначно бывшего директора. Да и хрен с ним.
«Видимо, на роду мне написано не в ладах с законом быть, — досадливо думал Иван. — Попробовал пожить честно — и что толку? А стоило только залезть в прежнюю шкуру, как сразу появились деньги. Законные, между прочим. Заработанные, — успокаивал сам себя он. — Мне жить на что-то надо, семью кормить. А начальник не обеднеет. Чай, не последние в кошельке носил. Хм… Двести кусков вот так запросто! Тут за счастье двадцать тысяч постоянно иметь, а у него двести…»
Домой Никитин возвращался в твёрдом убеждении, что его там уже ждут полицейские. Поэтому решил через кого-нибудь вызвать жену, незаметно отдать ей деньги, а потом уж идти сдаваться.
«Дохрена дадут в этот раз, — думал он тоскливо, обречённо. — Статья сто шестьдесят первая — грабёж, часть вторая, пункт «в». Мне с моими судимостями до семи лет светит… А то и сто шестьдесят вторую — разбой, припаяют. Я ж его придушил, а это уже запросто можно квалифицировать как насилие, опасное для жизни или здоровья. Тут уже до восьми лет при моей-то биографии, да плюс штраф неподъёмный… Может, в бега податься? Бардак повсюду начинается. Кто меня искать станет? Буду как-нибудь помогать своим. На воле для этого возможностей больше, а на зоне точно не будет, там самому бы выжить. Что за жизнь у меня такая?.. Точно мать говорила, весь в батю пошёл…»
Жену Никитин на свою удачу встретил, ещё не заходя во двор. Она — тихая, неприметная, одетая бедненько, не торопясь шла по безлюдной улице.
Иван негромко окликнул её из-за угла дома:
— Лена! Иди сюда!
Молодая женщина остановилась, растерянно глядя на мужа.
— Вань, ты чего?
— Иди сюда!
Женщина подошла, посмотрела уже тревожно.
— Случилось чего, Ваня?
— Случилось.
— Что натворил-то опять? — всхлипнула Елена.
— Не реви, — строго сказал Иван.
Женщина тут же успокоилась послушно.
— Ничего особенного не натворил. Забрал, что положено. Директора в офисе встретил, зарплату просил. А он: нет денег, нет денег! Ну, я и не сдержался, даже не пойму, накатило, в общем…
Женщина охнула, прижав руки к лицу:
— Убил?!..
— Не, что ты! Я ж не мокрушник какой. Так, придавил чуть-чуть, деньги взял.
— Ваня! Посадят же опять! Господи! Что за наказание такое?! — отчаянно воскликнула Елена, всплеснув по-бабьи руками.
— Свидетелей не было, и вообще, я заработанное взял, не чужое, — проворчал Никитин.
— Ага! Только кто разбираться-то станет? Он заявление напишет и всё. Кто он со своими связями, и кто ты без них!
— А я ждать не буду. На дно лягу, а там время покажет.
— Всю жизнь прятаться собираешься? — скептически спросила женщина.
— Не дави на мозоль, — опять проворчал Иван. — Вот деньги. Здесь двести тысяч.
— Двести тысяч?! — ошарашено переспросила Елена, перебирая купюры.
— Хватит на какое-то время, а там поглядим. Ты сейчас домой иди, собери мне вещи какие-нибудь, станок, помазок, мыло… Ну ты сама знаешь. Только сделай так, что если вдруг придут со шмоном, чтобы не увидели вещи собранные. В двенадцать ночи я тебя здесь же ждать буду. Когда пойдёшь, смотри внимательнее, чтобы за собой никого не привести. Поняла?
— Да, — кивнула женщина, вытирая слёзы.
— Хватит ныть, не рви душу.
— Хорошо, не буду, не буду, — Елена торопливо вытерла глаза. — Ты денег-то возьми себе сколько надо.
— Десятку возьму, остальное вам. Да, спрячь их понадёжнее, чтобы не нашли, если вдруг шмон будет, а то и тебя потянут, как соучастницу. В шкафу в постельном белье не прячь ни в коем случае. Даже не знаю, что посоветовать. При себе носи, что ли. В трусы, вон, спрячь.
— Да ну тебя, Ваня! Ты-то сам куда?
— Найду место. Каждый день в два часа ходи здесь мимо, типа, по делам идёшь, только смотри внимательно и незаметно, нет ли кого за тобой, головой не верти, не оглядывайся. А то опера народ ушлый, сразу поймут, что к чему. Я буду появляться, когда надо. Потом определимся, где и как видеться будем. За детьми приглядывай.