– Кинте много веков. Тут всё исторически так сложилось.
– Есть такая очень полезная вещь, как реформы.
Рэд прислушался, будто услышал незнакомое слово.
Но впереди снова показался Марти, и мы бросились за ним.
Цоканья копыт лошадей охраны давно не было слышно: похоже, нас упустили в узких проходах.
– Рэд... что... происходит? – спросила я во время очередной остановки, когда по моим ощущениям прошло не меньше часа изматывающей погони. А то и больше.
Мы притормозили на пятачке свободной земли. Вокруг высились двух-трёх-этажные дома, поправ все градостроительные нормы! Окна в окна, двери в двери, не разминуться.
– Кто-то очень хорошо заметает след. Но Арти пытается подать знак через Марти. Я чувствую...
Рэдиссон сжал зубы. Гордому принцу, уверенному в своей силе и магии, неприятно было оказаться неготовым к такой ситуации. И за Артика он волновался, как не каждый отец способен волноваться за своё дитя!
Рэдиссон провёл рукой возле лица, и оно вдруг переменилось. Волна прошлась и по телу, делая его совсем иным. Почти неузнаваемым.
– Это иллюзия, – произнёс. – На всякий случай.
– А по силе тебя не отследят?
– Потому я и не поднимаю новых зомби.
– Она и к старым тянется.
– Ты что-то видишь? – резко обернулся он ко мне.
– Ну... дома видела. Сейчас, вроде, нет.
– Потому что я её закрыл.
– А смысл? Они и так знают, что ты гонишься за ними. Может, проще всех поднять?
– Нет. Они меня наконец-то потеряли. Но и я их больше не чую.
Рэд огляделся и двинулся между домами, которые сверху буквально склонились друг к другу, соприкасаясь крышами.
Мы выбрались на узкую, кривенькую улочку. С двух сторон приблизились зомби – те самые, что загоняли с нами скелет.
Какое-то время Рэд всматривался в них, словно переговаривался, или считывал информацию.
– Пожалуй, я действительно отправлю их домой. Отключу от себя пока, – признал вдруг.
Сделал странный знак – от его руки скользнуло волной почти прозрачное марево.
Оба зомби развернулись и двинулись прочь.
– Как... такое возможно? – пробормотала я, направляясь за ним в другую сторону по улице. – Как похитителям удалось подобраться? Я не понимаю. И охрана, и зомби, и ты – самый сильный маг!
– Похоже, они использовали силу Жизни.
– Кто бы сомневался.
– Ты что-то знаешь? – резко остановил меня принц.
Сжал руками плечи, глаза начали наполняться зелёным огнём, заглядывая в мои.
– Да банальная логика! Дом Жизни не хочет отдавать правление, вот и строит козни.
– Нет, – качнул головой Рэд. – Я-то никуда не денусь, правление перейдёт ко мне. Они нацелены на Арта.
– Значит, потребуют от тебя сдать корону, Фёль и всё такое! – воодушевилась я.
– Ты будто рада? – подозрительно переспросил он.
– Конечно! Это означает, что Артони не убьют и не причинят вреда. Будут шантажировать, но чтобы ты согласился с условиями, твой сын должен быть цел и невредим!
– Мне бы твою уверенность, – буркнул он.
Огляделся устало.
– Марти давно не видно, – пробормотал. – Давай... передохнём. Где тут можно что-нибудь съесть?
Я пожала плечами: чей это, вообще, город? Но Рэд и не ждал моего ответа. Пошёл вперёд, разглядывая входы у домов.
Хотя, передохнуть и подкрепиться – неплохая идея. Я тоже потратила уйму сил. Правда, не могла отделаться от навязчивой мысли, что пока мы отдыхаем, Арти увозят всё дальше и дальше.
Но если даже Рэд не знал, куда бежать – то я тем более.
А может, знал? Потому и отправил зомби?
От нервов есть совсем не хотелось, но я понимала, что силы нужно восстановить. Неизвестно, сколько ещё продолжится погоня. Рэд не отступит, и я тоже не собиралась.
– Так каким образом они могли всех обойти? – вернулась я к вопросу, который грыз и не давал покоя.
– Сила Жизни тяжело мне даётся, – отозвался Рэд. – В отличие от Артони.
– А твоей невесте? – не удержалась я.
– Она некромант, как и я!
– И ты вызывал её сумеречный слепок? – невзирая на ярость, которая вспыхнула в его глазах, я решила не отступать. Сейчас речь шла об Арти, а не о женитьбе!
– Разумеется, – с раздражением откликнулся Рэдиссон. – Слепок вызывал, о подлых замыслах расспрашивал, силу проверял. Я не стал бы жениться на той, кто не удовлетворяет моим личным требованиям, даже будь она последней аристократкой среди некромантов! И, в отличие от тебя, она ни разу не звала нас на прогулку!
16
В груди стало тесно, я хватанула ртом воздух.