– Так, как я сама себя казню, ты не сможешь меня казнить, – прошептала тихо, отчаянно удерживая слёзы.
– Не нужно было мне вам уступать, – угрюмо добавил Рэд.
– Не нужно! Ты же сам говорил про всех мёртвых, которые поднимутся на защиту! Где они, твои идеальные воины, почему не загнали врагов в ловушку? – я закусила губу, но предательская слезинка всё же скользнула по щеке.
Рэдиссон вдруг шагнул ко мне. Обнял неожиданно, прижал меня к себе.
– Я вижу, как ты любишь Арти, – прошептал. – Он просто светился рядом с тобой. Как будто действительно пришла мама!
– Я похожа на неё? – спросила зачем-то, уже не в состоянии сдерживать солёные потоки.
– Нет, совсем нет, – отозвался он.
Молча уткнувшись ему в грудь, я судорожно вдыхала и выдыхала, всеми силами пытаясь не разреветься. В сердце пробирались отчаяние и безысходность, наваливались осознанием непоправимого, сколько я ни пыталась убедить себя, что вот ещё чуть, и похитители свяжутся с Рэдом, предъявят условия!
– Поднять мёртвых было моим первым побуждением, – проговорил вдруг он. – Уверен, именно этого от меня ждали. Но я не чувствовал Артони. Нашествие зомби – не самое лучшее для города перед коронацией. И необходимость контролировать их всех забила бы эфир, а я пытался найти его след. Единственное, чего я не понимаю – как похитители приблизились незамеченными к карете.
– Ты говорил про силу Жизни.
– Это всё, что пришло мне на ум.
– И... дальше как? – я подняла на него взгляд, безумно надеясь, что он хоть что-нибудь придумал. Хоть что-нибудь может сделать!
– Я поставил метки везде, где мы видели Марти. Сначала думал, скелет бежит за Артом. Но теперь всё больше склоняюсь к мысли, что кто-то отобрал у малыша связь с ним.
– И?
– Марти бежал без видимой системы. Но всё-таки по кругу, и мне удалось замкнуть сеть. Если он пересечёт границу, сеть задержит его.
– Думаешь, где-то внутри этой границы держат Артика?
– Я не знаю, – устало вздохнул принц. – Похоже, он без сознания. Я не могу его найти. Поэтому идём отдохнём, не будем бездарно тратить силы.
Боже! Да я бы помчалась не жалея сил обыскивать эту чёртову границу, которую он умудрился отметить во время нашего сумасшедшего бега!
Но что, если Арта тут нет?
– Если бы от него хотели избавиться, – пробормотала, убеждая не только Рэда, но и себя, – то избавились бы. Я думаю, скоро они свяжутся и предъявят требования.
– Идём, – произнёс он, осматриваясь. И, решительно взяв меня за руку, повёл по одному из узких кривых переулков.
Трактиров здесь не было, пришлось выйти на улицу покрупнее. Мимо чинно проехал незнакомый всадник, но принца не признал и на нас внимания не обратил. На Рэдиссоне всё ещё оставалась иллюзия.
Впереди показалась вывеска в виде надкушенного окорока. С него свисали, качаясь на ветру, три плоских бочонка.
Принц свернул туда, не слишком заморачиваясь выбором.
Сейчас, в разгар дня, здесь было мало посетителей. На нас глянула только подавальщица, и Рэд вошёл первым, осмотрелся и двинулся в дальний угол, к столу. Я направилась за ним, удостоившись сальных взглядов двух мужиков, явно язвивших по поводу моих штанов. Ну или того, что под ними.
Однако дальше взглядов и перешёптываний не пошло, и я опустилась на лавку напротив Рэдиссона.
Тут же подбежала шустрая девица с кружкой эля, предложила что-то, название чего было мне абсолютно незнакомо. Рэд кивнул.
Подавальщица вернулась второй раз с подносом. На нём стояли две тарелки мясного рагу с местными жёлтыми овощами, которых я не опознала, и кувшин.
Едва она составила всё на стол, Рэд провёл над посудой рукой.
– Мы посетителей не травим! – оскорбилась девица, но как-то вяло. Наверное, подобные проверки были здесь в ходу.
– Очень рад, – скупо обронил принц и отхлебнул большой глоток из кружки.
Мне же перепал кувшинчик с отваром, и когда девица окончательно отошла, некромант сделал ещё один жест, на этот раз будто обводя вокруг нас.
– Теперь можно поговорить, – откинулся на спинку.
– Думаешь, нас могли подслушивать? – удивилась я.
Он пожал плечами:
– Всегда нужно быть осторожным.
Чуть помолчал, пробуя исходящее паром кушанье.
Мне на своё даже смотреть не хотелось: когда нервничаю, вообще есть не могу. И поэтому я смотрела на принца, ожидая.
– Я не отправил зомби домой, – произнёс вдруг он. – Поставил по периметру. Осторожно вывожу по всему городу. Мои глаза и уши везде. И знаешь, что ужасно, Дина?
Вздрогнув, я передёрнулась. Продолжала глядеть с немым вопросом. Что может быть ужасным для некроманта?!