Рэд как раз шагнул наружу, а я решала, могу ли дать по физиономии, или лучше не нарываться. Не до того.
Но мужики почти вытолкнули меня на улицу. Протиснулись следом одновременно, при этом едва не застряли в дверях.
Рэд как раз обернулся. Нахмурился, соображая, что происходит. Судя по потемневшим глазам – сообразил.
– Слышь, мужик, мы покупаем твою тощую девку.
Рэд посмотрел на них таким взглядом, что будь он в своём истинном обличье – уверена, их бы сдуло. Но иллюзия и силу взгляда как-то сглаживала, рассеивала. И зелень глаз не показывала. А мужикам я особенно приглянулась.
– Шли бы вы, молодые люди, подобру-поздорову, – отозвался Рэд. В голосе мелькнула сталь и ярость.
Но «молодые люди», переглянувшись, лишь заржали.
– Идём, идём, – уверил один из них. – Девку только заберём. Не хочешь оплату, значит, задаром.
– Я не продаюсь, – на всякий случай отступила я за спину Рэду.
Вместо ответа он положил ладонь на меч.
Кем бы они ни были, реакция сработала мгновенно. В руках тут же появилось оружие. У одного – что-то напоминающее металлическую дубину, у другого – длинный острый кинжал.
Принц виртуозным движением ввинтился между ними и легко парировал их выпады. Я даже успела залюбоваться – целых несколько минут его гибкая фигура хорошо отточенными движениями отбивала оружие, не давая приблизиться ко мне или зацепить его самого.
А потом всё резко остановилось. В морозном воздухе сгустился иной, могильный холод.
Вокруг нас – я так и не поняла, не заметила, откуда! – собралась целая толпа мертвецов.
Они явились, кто в чём был – никакой там формы, как во дворце Рэда. Лохмотья разной степени рваности и вонючести.
Как и тела.
У кого-то не хватало конечностей, плоть тоже местами прогнила. Но они мерно приближались к нам со всех сторон, а глазницы горели алым. Даже те, где не было глаз.
Наверное, меня бы стошнило, если бы я не понимала, что они пришли на помощь.
– Некромант! – крикнул один из мужиков.
Оба развернулись и стремглав ринулись прочь, прорубая себе путь между призванными зомби.
Те, послушные воле принца, ломанулись за ними.
– Что вы тут развели, ваше высочество? – не выдержала я.
– Уродов везде хватает.
– А если бы за девушку некому было заступиться? Что значит «покупаем»? У вас тут как, рабство процветает?
– Ничего не процветает, – рыкнул Рэд. – Я разберусь.
– Давно пора. А то сидишь там на отшибе, а город тут...
– Я понял, – отчеканил Рэдиссон, убирая оружие.
Кому-то явно не нравилось, когда его тыкали носом. Поэтому я не стала. Понял – и молодец, пусть разбирается. Король он, в конце концов, или нет? Пусть и будущий.
Вообще, у меня сложилось впечатление, что это правление ему сейчас совсем не в тему. Похоже, он хотел просто растить сына и заниматься с ним. Вон даже в город особо не высовывался.
Ну какой же всё-таки мужчина пропадает! Терпеть не могу мужиков, которые целыми днями околачиваются на работе. Мой муженёк таким был. Дома не застать, в отпуск не поехать, с работы могут хоть в выходной вызвать, хоть на ночь глядя. Деньги в дом, это, конечно, хорошо, но как же семья?
Да и деньги он потом почти все отсудил. Адвокатов безумно дорогих нанял, где мне с такими тягаться.
Вздохнув, я двинулась за принцем, выискивая взглядом Эмблера.
Призрак обнаружился на дереве, которое каким-то чудом проросло меж двумя домами.
– Браво! – манерно похлопал в ладоши.
– Что с Артом? – бросилась я к нему. – Вы можете узнать?
– Я не вижу его в Кинте, – отозвался тот. – Или его слишком хорошо укрыли, или...
– Тогда поищите в Далае!
– Мы не можем знать... – начал было Рэд, после перебил сам себя: – А впрочем, проверь в Далае. Тебе же недолго.
Эмблер кивнул.
– Стой! – позвал Рэдиссон. – А Марти ты видел?
Призрак огляделся.
– И его поищу, – согласился.
И с лёгким поклоном растворился.
– У тебя на службе отличные бестелесные помощники, – произнесла я. – Используй их!
– Использую, – серьёзно откликнулся Рэд. – Но если вокруг Арта замкнули кокон силы Жизни, они его не найдут.
– А я? Ты говорил, наша связь – проявление силы Жизни? Так. Мне нужно заснуть. Срочно.
– Возвращаемся во дворец, – Рэд огляделся, сверяясь с направлением. – Карету оставили там.
Какое-то время мы шли, выбирались из узких трущоб на более просторные улицы, по которым могла бы проехать карета.
А я вспоминала, что в последний раз слышала Артони не во сне. И если он докричался до меня из другого мира, то, может, в том же самом лучше получится?