— Конечно.
— А ты знаешь ещё и это? Он сказал мне… неделю назад, да, неделю. Его тётя поставила вопрос ребром — изменяй убеждения или выметайся на улицу, и он наврал ей, что тайно работает на ФБР, шпионя за коммунистами. По его представлениям, ФБР ничем не отличалось от гестапо. Я говорила ему, что он не должен…
— Это ложь!
Миссис Рэкил не кричала, но чувств в этот возглас вложила немало. Все взгляды обратились на неё. Её муж встал и положил руку ей на плечо. Послышался шепот.
— Это грязная ложь, — сказала она. — Мой племянник был настоящим американским патриотом. Куда патриотичнее, чем все вы, вместе взятые. Все! — Она встала из кресла. — С меня хватит. Мне не надо было приходить. Пошли, Бен, мы уходим.
Она вышла. Рэкил пробормотал Вулфу: «Для неё это шок… настоящий шок… я вам позвоню», — и поспешил за ней. Я вышел в прихожую, чтобы выпустить их, но она уже открыла дверь и вышла наружу, а Рэкил последовал за ней. Я закрыл дверь и вернулся в кабинет.
Там все гудели, как потревоженный улей. Файфи их растормошила. Вулф ещё раз наполнил свой стакан и ждал, пока осядет пена. Я подошёл к Файфи, взял её стакан и направился к столику, чтобы подлить ей ещё, решил, что она этого заслужила. Файфи пребывала в самом центре внимания, охотно делясь животрепещущими подробностями. Она была свято уверена, что Артур не обманул её; он рассказал ей все под строжайшим секретом (она отказалась уточнять где и когда), признался, что обманул тётю, сказав, что якобы работает на ФБР и об этом никто не должен знать. Полиции она ничего не сообщала. Она не любит полицию, особенно лейтенанта Роуклиффа, который допрашивал её три раза и при этом вёл себя как совершеннейший мужлан.
Я смотрел, слушал и пытался определить, ломает ли Файфи комедию. Её было нелегко классифицировать. Прикрывал ли её кто-то из остальных и если да, то кто? Я не пришёл ни к какому выводу, моя интуиция тоже молчала. Они все проявляли интерес и донимали Файфи вопросами, даже Делла Девлин, хотя она и не обращалась непосредственно к Файфи.
Единственной, кто заметил, что я вернулся, была Кэрол Берк, которая искоса бросила на меня взгляд и заметила, что я перехватил его. Я вопросительно поднял бровь:
— Это что, подача?
— Возможно, — улыбнулась она, как могла бы улыбаться попрошайке, сочувственно, но с чувством превосходства. — А кто в первом доме[4]?
Тогда-то я и принял решение; к ней стоит присмотреться хотя бы для того, чтобы выяснить, что же она скрывает.
— Все жульничают, — сказал я ей, — все пятеро. Это против правил. Рефери этого не допустит. Рефери — это мистер Вулф.
— По-моему, он больше похож на мешок с песком, — констатировала она.
Я понял, что мне понадобится, если позволят обстоятельства, найти возможность провести с ней достаточно времени, чтобы дать ей ясно понять: нет, милочка, ты меня ну совершенно не привлекаешь.
Вдруг Файфи Гоухин снова пошла вразнос. Вернувшись от бара и второй раз кряду наполнив стакан, она прихватила с собой бутылку и плеснула изрядную толику виски прямо и стакан с пивом Вулфа. Потом поставила бутылку на стол, наклонилась, протянула руку, фамильярно потрепала моего патрона по макушке, выпрямилась и улыбнулась ему.
— Выпьем, — настойчиво потребовала она.
Вулф метнул на неё испепеляющий взгляд.
— Попробуйте ерша, — скомандовала она.
Вулф свирепо глазел на неё.
— Какой стыд, — заявила она. — Фараоны с вами не разговаривают, нас вы тут угощаете выпивкой, а мы и словечком с вами не обмолвились. Почему это мы не можем сказать то, что фараонам давно известно. Если они чего-то стоят, то они уже все выяснили. Возьмем хотя бы мисс Девлин, — она взмахнула рукой. — Десятки людей знают, что она бы уже захомутала Хэнка Хитса, сочетавшись с ним законным браком, если бы Артур не открыл ему глаза на её темную сущность. Любая женщина убьёт мужчину только за это. А…
— Заткнись, Фай, — рявкнул на неё Ледегард.
— Пусть несет свой бред, — сказала побледневшая Делла Девлин.
Файфи пропустила их слова мимо ушей и продолжала:
— А мистер Ледегард, мой дорогой друг, для него больной вопрос — жена… не валяй дурака, Ледди. Про это все знают, — она снова обратилась к Вулфу. — Она отправилась в Южную Америку с Артуром пару лет назад, заболела и умерла там. Я даже не представляю, почему мистер Ледегард так долго ждал, чтобы убить его.