Лес вокруг всколыхнулся и зашумел. Божков вдруг услышал вдали пулеметную дробь. Страх наполнил его до самых пяток. Затряслись руки. Рукоять топора чуть не выскользнула из влажной ладони. “Бежать!” — мелькнула мысль. Он повернулся и бросился в ту сторону, откуда пришел. Натыкаясь на колючие ветки, запинаясь о неизвестно откуда взявшиеся корни, он продирался к мелькавшему вдали свету.
— А-а-а!.. — раздался его сдавленный крик, когда ноги попали в колючий кустарник. Острые, больно жалящие шипы исполосовали джинсы, мгновенно обагрившиеся его кровью. Наткнувшись на очередную преграду, Божков рубанул наотмашь.
— Пш-ш-шел… во-о-он… — шипело позади.
Скатившись в овраг без топора, изодранный и израненный Божков на карачках взобрался на склон и кинулся на полянку. Лицо смочила холодная роса. На горизонте загоралась заря.
— Н-не понял… — промычал Божков, поднялся на шатающиеся ноги и поплелся к дому деда. Он молотил кулаками по двери, пока тот не открыл.
— Господи… — выдохнул дед, быстро крестясь, — кто же тебя так?
Дед отпаивал Божкова водкой, после второго стакана, тот вдруг расплакался как ребенок.
— А мы же того… думали ты утонул… Прошло ведь уже три дня… Тебя нету, и следов никаких…
— К-как три дня?! — вытаращил глаза Олег. Волна страха снова прошла по телу. — Ладно, дедушка, я поеду домой, — торопливо проговорил он, поливая водкой израненные ноги.
Через час, когда солнце встало над лесом, он вышел из хаты с собранным рюкзаком. Уже вдали от деревни, обернувшись, он снова вздрогнул от пронзившего его страха. По темному лесу пробежала волна, которая достигла редкой полосы деревьев, шедшей параллельно дороге. Божков подпрыгнул, сжал посильнее лямку рюкзака и припустил в сторону районного центра.
Через месяц на дороге, ведущей в Павловку, показались два джипа. Взбивая клубы пыли, они на скорости пронеслись по улицам и остановились у крайнего дома. Из машины вышел Олег:
— Вот дом деда! Разгружайтесь! Лес — там! — указал он пальцем вдаль.
Из машин показались молодые люди. Почти все были бритые наголо, в черных очках, кожаных куртках. Один из них, по виду самый старший, держал в руке дробовик.
Из хаты выполз дед.
— Олег, ты что ли? — щурясь, спросил он.
— Привет, дед! — подошел ближе Олег. — Вот, друзей привез, погостить… Сходим лес посмотрим!
— Опять?! — дед подозрительно уставился на гостей. — А ето не те самые кинхеды? — спросил он, коверкая слова.
— Нет, что ты! — успокоил внук. — Это правильные люди, спортсмены! Осмотрим место, может, останки надо похоронить.
— А ну да… — недоверчиво проворчал Терентий. — Только смотрите, ежели чего — лес не простит!..
Группа из восьми человек двинулась к оврагу. С собой взяли рюкзак, инструменты. У кромки парни достали оружие — два дробовика, Кузьма, опасливо озираясь, вытащил из-за ремня немецкий Вальтер. Он двинулся первым, крадучись, держа пистолет наготове. В лесу — осмотрелись.
— Ну и где твои ужасы?! — насмешливо спросил Стас, поводя дробовиком в стороны.
— Ладно, кончай базар! — распорядился Серж. Он в группе был старшим. — Приехали по делу — давайте работать! Ищите землянки, окопы, пулеметные гнезда… Далеко не расходиться! Держите друг друга в поле зрения!
Олег снова почувствовал холод, изо рта пошел пар. “Начинается!” — мелькнула мысль, он хотел предупредить Сержа, но слова застряли в горле. Кузьма на минуту исчез за холмиком и через мгновение, раздался пронзительный крик. Прислонившись к дереву, Олег с ужасом увидел, как на холмике возник человек в серой, знакомой по фильмам, военной форме и выкрикнул:
— Партизанэн! — прозвучал глухой выстрел. Пуля угодила в ствол.
— Твою мать! — заорал Серж, упав на землю. Он вскинул ружье и пальнул в воздух.
Немец скрылся в окопе и что-то заверещал на своем языке. С другой стороны также послышались выстрелы.
— Что это?! — Серж подполз к сжавшемуся в клубок Олегу.
— Н-не знаю! — дрожащим голосом ответил тот. — Надо возвращаться!
— Повернутый придурок! — выругался Серж, прислушиваясь к крикам немца. — Он что здесь, с войны?!
— М-мне вообще, кажется — он восстал из мертвых… — пробормотал Олег.
— Это ты брось! Это тебе не Голливуд! — бормотал Серж, вглядываясь вдаль. — Братва, — решение было принято, — рвем отсюда!
Он вскочил и перебежал к соседнему дереву. Далеко слева грянул взрыв. Послышалась автоматная очередь. Группа молодых людей, побросав вещи и оружие, помчалась прочь. Олег еле успевал за ними, дыхание сбилось, сердце колотилось в бешеном ритме. Нога зацепилась за корень и он, пролетев два метра, рухнул на землю. В глазах потемнело. Глотая воздух, Олег медленно приходил в себя. Наконец, взгляд прояснился, мутное изображение обрело очертания девушки в военной форме. От неожиданности он резко сел. Девушка засмеялась. Оглядываясь на Олега, она пошла прочь, призывно взмахивая рукой.