"Они стоят друг друга, сладкая парочка", — улыбнулась девушка про себя.
— А это Верна, дочь моего почившего брата, — донеслись до неё слова тёти. — Она у нас, знаете, как это говорят… черная овца в семействе.
Тётка пронзительно захохотала над своей шуткой, не обращая внимания на то, что её никто не поддерживает. Смуглые щеки Верны на миг стали багровыми. Как раз на тот миг, когда на ней остановился взгляд молодого офицера. Тайрон ободряюще улыбнулся ей и снова повернулся к тётке. Верна же обнаружила, что, кажется, временно забыла как дышать.
"Я просто волнуюсь за Агни, — сказала она себе. — Вдруг этот дракон болван или ещё хуже — тиран".
Наконец приветственная церемония была окончена. Вечером в честь гостя готовили ужин и бал. Девушки убежали в свои комнаты второй раз за день перебирать наряды.
— Боже, какой красивый! — простонала Агни. Она упала на заваленный платьями диван, но тут же вскочила. — А что если я ему не понравилась?! Если он не выберет меня?!
— Успокойся, глупышка, — Верна присела и усадила подругу рядом. — Никто не принимает такое решение с первого взгляда. У вас впереди ещё несколько дней, чтобы узнать друг друга. Может это он ещё тебе не понравится!
— Нет-нет, я уже согласна! Ты видела, какие у него губы?
— Что? — в голове Верны вспышкой возникла улыбка офицера, — Нет. Не обратила внимания.
— Такие… такие… — её кузина силилась подобрать слово.
— Так, всё! — Верна обняла подругу и пощекотала её. — Давай-ка отвлечёмся. Поработаем над твоим произношением на саламанском, пока ты ещё здесь. Будущей супруге Дракона это может пригодиться. Давай-ка переоденься, а я принесу что-нибудь перекусить. Встретимся в кабинете у библиотеки.
Верна выскользнула из двери и направилась вниз, на кухню. Конечно, можно было бы позвать прислугу, но девушке хотелось немного пройтись и побыть в одиночестве, чтобы прогнать свои переживания.
На кухне ей с трудом удалось разместить на подносе немного фруктов, хлеба, сыра и две чашки дымящегося чая. Тарелки чуть не съехали, когда она поднималась по лестнице. Дверь в комнату, где они обычно занимались, оказалась закрыта.
"Агни ещё не пришла, вот копуша", — мысленно закатила глаза Верна.
Она повернулась к тяжёлой двери спиной и толкнула её. Осторожно зашла, развернулась, не сводя глаз с предметов на подносе, сделала уверенный шаг к столу и так же уверенно впечаталась в кого-то на своём пути.
Раздался звон. Брызги горячего чая полетели во все стороны. Девушке удалось удержать на подносе еду, но вот чай… Превосходный ароматный красно-коричневый танинский чай теперь стекал по безукоризненно белому мундиру. Который во всём доме мог носить только один человек.________________________________________
Глава 2
На секунду Верна окаменела, но всё же подняла голову. Тайрон смотрел на неё сверху вниз всё с той же ободряющей улыбкой.
— Вам не больно? — спросил он, указывая на мокрые пятна, расплывающиеся по её платью.
"Вот чёрт, ведь это был почти кипяток", — сообразила девушка.
— Нет, а вам? — побледнела она.
— Всё в порядке, — мягко произнес офицер, не сводя с неё взгляда. — Горячее не причиняет боли Драконам. Как и саламанкам, верно?
Сердце девушки гулко застучало. Война с саламанцами шла уже много лет, и Драконы играли в ней не последнюю роль.
— Простите, я испортила ваш костюм, — попыталась сменить тему она.
— А я ваши записи! — Тайрон расхохотался и помахал намокшей тетрадью с её именем на обложке. — Я должен был предупредить вас, но побоялся испугать. Вы были так сосредоточены! До последнего думал, что вы меня заметите.
Он положил тетрадь на письменный стол и внимательно посмотрел на девушку.
— Знаете, я собирался ознакомиться с собранием книг лорда Дорена по саламанской истории.
Сердце Верны от волнения подпрыгнуло до самого горла. Так давно она не слышала, чтобы кто-то называл её фамилию уважительным тоном.
— Мой отец был делегатом последнего мирного посольства в страну саламанцев. Он был знаком с лордом Дореном и советовал обратить внимание на здешнюю библиотеку, но я не смог найти в ней нужных книг и забрёл сюда. Вы случайно не знаете, где они?
"Знаю. В моей комнате", — подумала Верна, но вслух сказала другое.
— Я попрошу, чтобы их оставили для вас на столе в библиотеке.
В комнате повисло молчание. "Сейчас придет Агни", — почему-то испугалась Верна.