— Какая трогательная история о материнской любви, — сказал Тайрон, когда Верна закончила петь.
— О любви? — она удивлённо вскинула брови. — Кажется, вы совсем не поняли смысл.
— Может вы мне поясните, — улыбнулся Дракон.
— Эта песня из Империи Танин. Женщину, зачавшую вне брака, там жестоко преследуют, но в некоторых случаях делают исключения. Я думаю, она называет дочь подарком небес, потому что получила дитя, избежав всего, что обычно достается женщине после замужества: бесправного положения в новой семье, унижений от свекрови, мужа-самодура и бесконечного деторождения.
Взгляд Тайрона похолодел.
— Вот значит, как вы относитесь к замужеству. А вы Агни, что скажете? Вы думаете также, как ваша кузина?
— Я думаю… Думаю, что замужество — истинное призвание каждой женщины, — девушка закончила фразу почти шепотом, смутившись и потупившись.
Тайрон улыбнулся так, будто перед ним сидел самый милый на свете котёнок или щенок. А Верна снова мысленно закатила глаза.
Глава 4
Утром дождь наконец перестал, и Верна вышла в сад, чтобы срезать цветов к столу. Агни и тётка ещё спали, так что девушка наслаждалась уединением. Она выбирала самые крепкие бутоны роз и аккуратно срезала стебли ножом. Скоро корзина была полна, но возвращаться в дом не хотелось, так что Верна решила пройтись ещё. Подол её платья отсырел и неприятно холодил ноги, но это была небольшая плата за пение утренних птиц и свежий запах роз.
Девушка направлялась в своё любимое местечко в саду. Это было действительно укромное место, со всех сторон защищённое от взглядов высокими кустами жимолости. Так что когда Верна заметила, что она в нём не одна, было уже поздно.
— Доброе утро, леди Дорен! — заметив её, Тайрон встал со скамьи и учтиво поклонился.
По замёрзшим рукам Верны пробежали колкие мурашки.
— У меня нет официального титула, офицер Рэйтан, — холодно ответила она, пытаясь разгадать, что означало его обращение: вежливость или насмешку.
— Простите, я не хотел вас задеть. Позвольте, я составлю вам компанию, — поспешно добавил он, видя, что девушка собирается уходить.
Деваться некуда, отказать было бы очень грубо и невежливо. Они не спеша двинулись по шуршащей дорожке из мелкого камня обратно к дому.
Часть пути они проделали молча. "Не буду ничего говорить. Ты можешь заставить меня быть рядом, но не заставишь лебезить перед тобой", — мстительно подумала девушка. Но забыла об этом сразу же, как только Дракон нарушил молчание.
— Верна, вам известно, что вы в некотором роде легендарная личность? — лукаво улыбаясь спросил Тайрон.
— Что? В каком смысле?
— Лет 15 назад сослуживцы моего отца из уст в уста передавали новость о дочке лорда Дорана. Я слышал историю о девочке, что уцелела в саламанском перевороте, с десяток раз в самых разных вариациях. Тогда я, конечно, не думал, что когда-нибудь встречусь с ней лично.
"Ах, вот оно что! — Верна почувствовала себя как птица, которую выпустили из силков. — Теперь понятно, откуда эти недомолвки и любопытные взгляды. Всего лишь детский интерес!"
Она легко и приветливо улыбнулась Тайрону в ответ.
— Если позволите спросить… Вы помните что-нибудь о той ночи?
— Ничего определенного, какие-то фрагменты, ощущения, эмоции, — пожала плечами девушка. — Шум. Крики. Дым.
"Тела. Кровь. Страх", — продолжил её разум. Вслух она говорить этого не стала.
В конце аллеи уже был виден белый особняк. Несколько секунд Верна колебалась, но потом всё же решилась.
— Спасибо вам, офицер Рэйтан.
— За что?
— За три дня, что вы провели здесь, я слышала о своём отце чаще, чем за последний год. Родные отреклись от него, когда он выбрал в жёны мою мать. Они до сих пор не простили ему ни её появление в их жизни, ни, кажется, моё.
— Я это заметил. Но вы удивительно стойко держитесь, Верна. Как достойная дочь вашего отца.
Дракон слегка поклонился ей и продолжил путь к дому.
День прошел в обычных домашних заботах. К счастью, тётка так старалась оставить высокого гостя наедине с Агни, что Верна могла в одиночестве обдумать всё то новое, что открылось ей за последние дни. Но вот настала ночь и оказалось, что все эти мысли не дают ей заснуть.
Холодная постель казалась жёсткой и неуютной. Было уже заполночь, когда девушка раздражённо вздохнула и вылезла из-под одеяла. Накинув серую шерстяную шаль прямо на ночную сорочку, Верна взяла подсвечник с одиноким огоньком и неслышными шагами вышла из комнаты. Вскоре еле слышно скрипнула отворяясь тяжёлая дверь библиотеки.