Внутри был приятный мягкий полумрак. Дракон сидел за столом в окружении раскрытых книг, записей и зажженных свеч. Он поднял голову и кивнул Верне, остановившейся в дверях.
— Простите, я вас не потревожу, — быстро сказала она, — возьму книгу и уйду.
Девушка придвинула к полке подставку со ступеньками и забралась на неё. Найдя нужный том, Верна попыталась вытащить его, но книга оказалось очень плотно стиснута другими. Тонкие пальцы девушки безрезультатно цеплялись за корешок, вторая рука была занята свечой.
Шаль сползла с одного плеча, и прохладный воздух холодил кожу Верны. Она уже задумалась над тем, чтобы поискать какую-нибудь другую книгу, как вдруг в тишине библиотеки скрипнуло кресло. Через несколько мгновений спину и плечи девушки охватило тепло.
Стоя на ступеньке ниже её Тайрон протянул руку и с лёгкостью вытащил не поддающуюся книгу. Он не прикасался к Верне, но был так близко, что тепло его тела отгоняло ночную прохладу. Через секунду оно пропало — офицер спустился и посмотрел на обложку книги.
— Религии континента. Интересный выбор для чтения перед сном. Или вы проводите мистические ритуалы по ночам?
— Нет, просто одно перечисление всех богов Империи Танин гарантированно погружает в сон, — отшутилась Верна, поправляя предательскую шаль.
— Здесь довольно большой раздел, посвященный поклонению огню, — Тайрон неспешно полистал книгу.
— А у вас… у драконов есть какая-нибудь особенная религия?
— Нет, — усмехнулся офицер. — Современные драконы не верят в сказки о происхождении от божественных ящериц. Наши способности — просто особенности организма. Мы не огнепоклонники, в отличие от саламанцев.
— А их… способности… отличаются от ваших?
Дракон захлопнул книгу и удивлённо воззрился на Верну.
— Вы что, совсем ничего о себе не знаете?
Мягко пройдясь по ковру, он положил книгу на стол и поманил девушку к себе.
— Позвольте я вам кое-что покажу.
Та неуверенно подошла ближе. Тайрон забрал её подсвечник, поставил на стол и аккуратно положил ладонь Верны поперек своей.
— Пожалуйста, закройте глаза. Если почувствуете опасность, скажите "стоп", и я остановлюсь.
Верна заволновалась, но всё-таки послушалась и прикрыла глаза. Сначала она чувствовала только тепло чужой ладони. Но вот Дракон потянул её руку немного вперёд…
Тёплый язычок огня ласково лизнул кончики её пальцев. Прошелся сначала между ними, потом по подушечкам. Тайрон перехватил пальцы девушки и взял свечу в руку.
Пёрышко пламени пощекотало самый центр ладони Верны так, что она заулыбалась. Переместилось, проложив дорожку тепла по внутренней стороне запястья. Медленно двинулось выше, стремясь забраться в укромный уголок на сгибе руки.
Сердце девушки вдруг застучало сильнее, а в животе разлился жар, который был куда горячее огня от свечи.
— Стоп! — испуганно выдохнула Верна.
Терзавший её язычок тут же послушно отдалился. Девушка подобрала снова сползшую шаль, взяла книгу и подсвечник, стараясь не смотреть на Тайрона и не выдавать дрожания рук, и ушла, пожелав ему доброй ночи.
На следующий день Верна вышла из комнаты лишь поздним утром. Оказалось, что Дракон на несколько дней уехал из имения, сославшись на срочные дела.
Глава 5
Все эти несколько дней Агни унывала, плакала и терзалась. Её хорошенькие глазки стали красными от слёз. Верна старалась утешить и подбодрить подругу, но её искренности что-то мешало. Она уже укладывалась спать и как раз размышляла об этом, когда в дверь тихо постучали.
— Верна, я совсем не могу уснуть. Мне так страшно! Можно я сегодня побуду с тобой? — в полумраке вошедшая Агни была похожа на тень прежней себя.
Подруги вместе устроились под одеялом.
— Я так боюсь, что он больше не приедет, что выберет другую, — прошептала Агни, глядя на Верну, уставившуюся в потолок.
— Если он это сделает, значит он слепой болван, тебе такой не нужен. Подумай сама, он мог выбрать невесту из своего круга, из столицы, но приехал сюда. Значит, он ищет кого-то особенного.
Агни улыбнулась в темноте, но сразу снова погрустнела.
— Мне не кажется, что я ему понравилась. Не знаю, он был вежлив и мил, но… Не было чего-то такого… Знаешь, как пишут в романах, какого-то притяжения.
На секунду Верна почувствовала себя предательницей.
— Милая, ты же не в дешёвом романе, — успокаивающе сказала она, повернувшись к подруге. — Как бы это выглядело, если бы он сразу стал добиваться твоей близости?
— Ты права, — Агни шмыгнула носом и прислонилась головой к плечу кузины. — Хотела бы я быть такой же рассудительной, как ты, но я слишком сильно боюсь.