— Садитесь, пожалуйста, что же вы стоите!
— Здравствуйте! Спасибо. Я… Вы… Это вы Дайна?
Верна растерялась, потому что перед ней была самая экстравагантная девушка, которая ей когда-либо встречалась. Немногим старше её. Коротко стриженые волосы. Элегантное платье. В довершение всего Дайна оперлась на стол, достала тонкую папиросу и закурила.
— Ну как, у вас уже отпали вопросы о том, почему мне потребовались уроки вражеского языка, леди Виена Драм? Так вас зовут?
— Н-не совсем. В смысле, не совсем отпали.
— Стараюсь держать родню в тонусе. Если я перестану чудить, им не о чем будет сплетничать.
Дайна глубоко затянулась, выпустила струю дыма и немного хищно улыбнулась.
— Вы раньше преподавали?
— Да, у меня была ученица. Но наши занятия пришлось прервать из-за… из-за брачного предложения.
— Что ж, её жених не очень дальновиден, — Дайна встала и прошлась по кабинету. — Мир с саламанцами заключат не сегодня-завтра. Довольно скоро в столице снова появятся иностранные гости, а знание их языка несомненно поможет в светской жизни. У вас, Виена, блестящие перспективы найти в следующем сезоне влиятельного иностранного мужа.
— Я… Спасибо, но у меня есть жених, — соврала девушка. Или не соврала?
— Вот как?! И он позволяет вам работать?
— Скажем так, я держу его в неведении, — отшутилась Верна.
Дайна, запрокинув голову, расхохоталась. Она подошла к столу и энергично затушила сигарету.
— Вы мне нравитесь, леди Ви. Давайте проведем первый урок прямо сейчас? Вечером экипаж отвезёт вас домой, а то знаете, слухи обо всех этих несчастных убитых девушках…
Новая ученица оказалась куда способнее Агни. Там где кузина не справлялась и плакала, Дайна иронизировала над собой и упорно шла вперёд. Верна быстро привыкла к её экстравагантным манерам и почти не удивилась, когда уже после пятого занятия вместо прощания та придержала её за руку и попросила со своей очаровательной хрипотцой в голосе:
— Виена, переезжайте жить ко мне.
На секунду Верну смутила интимность жеста, но Дайна тут же объяснилась.
— Лето кончается, скоро все вернутся с дач и из путешествий, начнётся сезон балов и визитов. Теперь, когда отец уехал на фронт, для приёма гостей мне нужна компаньонка. Жалование я могу назначить немногим больше, чем сейчас, но зато у вас будет отдельная комната наверху и полный пансион. Что скажете?
Верна не очень долго колебалась. Жесткая гостиничная кровать уже утомила её. Тем же вечером она забрала свои вещи из гостиницы и перебралась в новый дом.
Младшая горничная проводила девушку к её комнате на третьем этаже, под самой крышей. Верна чинно вошла, прикрыла дверь и радостно с размаху плюхнулась в огромную мягкую кровать. Всё ещё лёжа она отметила хороший рабочий стол у окна, шкаф, несколько полок для книг и ещё одну дверь в углу.
За ней оказалась белая керамическая ванна с системой труб, из которых лилась уже нагретая вода. От этого Верна пришла в полный восторг. Дома в имении им приходилось по очереди плескаться в цинковой ванне, а о том, как всё было устроено в гостинице, не хотелось даже вспоминать.
Набрав доверху горячей воды, Верна осторожно погрузилась в неё и блаженно прикрыла глаза. Похоже жизнь налаживалась. Её не объявили в розыск, в конце месяца у неё будет больше сбережений, чем в начале побега, а теперь ещё вернулись привычный комфорт и уют.
Расслабленные размышления Верны прервала неприятная мысль об одиночестве.
— Можно подумать, дома я была не одинока — с мерзкой тёткой и болтушкой Агни, — сердито проворчала девушка. Но бесприютное чувство не покидало её сердце.
"Нет, я скучаю не по Агни, — призналась она сама себе, — И даже не по своим книгам".
Тепло от воды, обнимавшее её со всех сторон, напомнило другое тепло — согревавшее не только тело, но и сердце ощущением избранности и нужности кому-то.
"Интересно, как он отреагировал на мой побег? Расстроился? Разозлился? Наверняка даже не подал виду. А может всё это было злым розыгрышем? А может тётка всё-таки сосватала ему Агни?"
Чтобы избавиться от мыслей, налетевших как рой пчёл, Верна погрузилась под воду с макушкой. Надоедливые мысли остались снаружи.
Глава 8
Две недели спустя Верне казалось, что она живёт в этом доме уже целую вечность. Друзьям Дайны её представили как подругу и те не задавая лишних вопросов принимали её как равную. Только слуги считали её одной из них и были недовольны, что этой темнокожей выскочке оказывают такие почести.