– Я пытался, – хрипло ответил мужчина.
– Но тебя что-то смущает?
– Она человечка! – пришедший буквально выплюнул с отвращением это слово. – Вы не говорили, что Спасительницей будет простая девчонка, лишенная магии.
– Значит, не посчитал нужным! – металлом зазвенел ответ. – Если ты не сможешь ее подчинить, то убей ее! Ваш вид всегда был привлекателен для человеческих женщин. Были времена, когда они даже становились истинной парой для вас.
– Но, Повелитель, как это возможно?
– Люди самые уникальные существа, что когда-то обитали в Шатарасе. Они не имеют магии, но при этом, становясь парой для любого жителя этого мира, наделяют своего избранника практически неиссякаемым источником магии. Так что в твоих интересах стать для девочки любовью всей ее жизни!
– Иметь неиссякаемый источник магии очень заманчиво, – задумчиво протянул стоящий на коленях мужчина. – А другие князья знают об этой ее особенности?
– Ты правильно мыслишь, мой мальчик, – на этот раз в голосе скользила улыбка. Мужчина у ног Повелителя украдкой выдохнул. – Думаю, это всего лишь вопрос времени. О людях остались летописи, старые фолианты. Рано или поздно другие князья узнают об этом и начнут действовать. У тебя мало времени. Она не сможет сопротивляться долго. Человечка обречена стать чьей-то игрушкой. Женщины любят, сгорая без остатка, отдавая всю душу. Тот, кто получит ее душу и сердце, обретет высшую власть над этим миром!
– Я все сделаю, мой господин! – мужчина поднял голову и постарался посмотреть в глаза своему Повелителю. – А если у меня не получится?
Ответа не последовало. Он ощутил, как ледяные пальцы сжались на горле.
– Не допусти любви этой девочки к кому-нибудь еще! – прошелестел голос у самого уха и вогнал в ужас сильнее, чем стальная хватка на шее. – Если не сделаешь ее своей, убей без сожаления!
– Но, господин, – прохрипел мужчина, болтая ногами в воздухе, – убить Спасительницу, не выдав себя, невозможно!
Удушающая хватка исчезла, словно и не было ее. Мужчина упал на пол пещеры и зашелся в приступе кашля.
– Подаришь ей это ожерелье, – темная костлявая рука вынырнула из укрытия широкого рукава и протянула украшение с ярким переливающимся камнем в золотой оправе. От камня лился свет, расплываясь в воздухе словно чернила в воде. Цепочка тихонько звякнула, опускаясь на ладонь мужчины.
– Это артефакт. Один из древних, – проговорил Повелитель, – как только ожерелье окажется на шее человечки, камень поглотит ее силу, впитает в себя.
– Я все сделаю, как прикажете, – он все еще потирал горло. Наверняка остались следы. А в последнее время он слишком расточительно использовал свою магию, так что избавиться от синяков получится не сразу.
– Не подведи меня!
Повелитель махнул рукой, и почти все факелы в пещере погасли. Мужчина развернулся и двинулся к выходу, откуда веяло предутренней прохладой, а на небе уже гасли звезды.
Ну что, будет очень жаль, если девчонку все-таки придется убить. Она ему уже начала нравится. В следующее мгновение со скалы сорвался огромный дракон и взял курс на восток.
***
– Ты голодная? – спросила я мышку.
– Спасибо, не откажусь! – тут же отозвался тонкий голосок в моей голове.
– Если честно, – призналась ей, – я тоже проголодалась! Нас здесь заперли, – пожаловалась я, – надеюсь, покормить не забудут. А то я со вчерашнего обеда ничего не ела. Хотя сама виновата.
– Хочешь, я принесу тебе чего-нибудь? – Бэтти быстро-быстро махала крылышками, везде за мной поспевая, а я мерила шагами комнату. От ее вопроса я остановилась и задумчиво посмотрела на своего фамильяра.
– А ты можешь?
– Конечно, могу, правда немного, сколько смогу унести, – призналась мышка. – Только я не очень люблю солнце, но ведь можно быстро залететь в другое окно и найти кладовку.
– Отлично! – я так обрадовалась, что хлопнула в ладоши. – Неси! Как раз еще солнце не взошло, поэтому не очень светло. И сама поешь!
Бэтти юркнула в открытое окно, а я тихонько приоткрыла дверь, ведущую в гостиную. Что, если я смогу прокрасться мимо спящего дракона, а входная дверь будет незапертой?
Мечтам не суждено было сбыться. Во-первых, дракона в комнате не обнаружилось. Похоже, он все-таки так и не ложился. Во-вторых, клятая дверь была закрыта. Но осколки разбитой вазы кто-то убрал.
– У-у-у! Гад чешуйчатый! – со злостью стукнула запертую дверь.
Я огляделась в поисках чего-нибудь, что можно бы еще разбить. Ничего подходящего не находилось. Зато внимание привлекла картина, висящая на стене. В огромной золоченой раме она выглядела слегка неуместно в этой комнате. На меня смотрел красивый, сразу видно, очень властный мужчина. Черные длинные волосы спадали на плечи, пронзительный взгляд серебристых глаз с вертикальным зрачком, орлиный нос, жесткие губы, твердый подбородок. Рядом с ним стоял ребенок. Я сразу же узнала в нем маленького Даррелла. На вид ему было лет десять-двенадцать. Но уже в том возрасте он смотрел уверенно и слегка надменно. Я решила, что рядом с ним стоит его отец. Что-то неуловимо похожее объединяло обоих. А вот женщина, изображенная на картине, вряд ли была его матерью. Миниатюрная, тонкая, как веточка, сказочно красивая и белокурая. Но не это привлекло мое внимание – у женщины были прекрасные голубые глаза. И зрачок в них был самый обыкновенный. Круглый.