Малышка счастливо заулыбалась.
– Я буду такая зе класотка, как и ты? – ее синие глазенки радостно заблестели.
– Нет, конечно!
– Поцему?
– Потому что ты будешь в сто раз красивее!
Я опустила ее на пол, и мы, смеясь, закружились по комнате.
– Пора! – одернула нас Марика.
Сердце учащенно забилось.
Платье удивительно шло мне. Оно подчеркивало узкую талию, длинный подол, словно лилия, распускался книзу. Ловкие пальчики мамы стянули шнуровку на спине, застегнули крохотные рубиновые пуговки.
Глядя на себя в зеркало, я снова вспомнила про цветок в саду, что так внезапно появился и столь же стремительно исчез.
– Мам, – я посмотрела на отражение мамы в зеркале.
– Да, милая?
– Я сегодня видела в саду большой красный цветок. Он сначала появился среди зелени словно из ниоткуда. Я хотела его рассмотреть как следует, подбежала к нему, а он пропал.
Лицо мамы побледнело, словно полотно.
– Как он выглядел?
– Как гибрид розы и лилии. Красный. Как огонь.
Мама положила дрожащие руки мне на плечи.
– Если еще раз его увидишь, – в ее голосе был страх, от этого и мне стало не по себе, – даже не вздумай к нему приближаться, а уж тем более прикасаться! Ты меня поняла?
Я ошарашено кивнула.
– А что с ним не так? – все-таки спросила у мамы. В комнате стало тихо. Все прислушивались к тому, что она мне ответит. Ведунья подняла глаза, посмотрела на открывших рот в ожидании дочерей и улыбнулась мне.
– Я все тебе расскажу, – заверила меня она, – но сейчас нам пора!
Она вышла из комнаты, сестренки последовали за ней, ученицы тоже не заставили себя ждать.
– Я жду тебя на улице, – Марика последней вышла из спальни, оставив меня одну.
Это тоже была традиция – оставить невесту одну, чтобы она попрощалась со своим детством. Выйдя за порог отчего дома, я уже не буду принадлежать этой семье. У меня будет новое имя, новый дом, новая жизнь…
Бросила еще один взгляд на себя в зеркало и застыла. Я увидела за своей спиной фигуру, что пряталась в тени. Высокий мужчина с горящими красными глазами. В ужасе обернулась. Никого. Еще раз посмотрела в серебристую гладь зеркала – никого, кроме меня самой.
Тряхнула головой, видимо, разгулялось воображение. Накинула на плечи плащ и с молитвой Богине-матери вышла из дома.
К храму мы приехали точно в срок. Красиво украшенная карета, запряженная пятеркой белых лошадей, остановилась у ворот величественного храма. Пока я шла по дорожке к дверям обители Богини, женская половина наших семей сопровождала меня, осыпая мой путь лепестками роз и напевая красивую свадебную песню. Мужчины ждали перед алтарем.
Я смотрела, как розовые лепестки, кружась, опускаются на землю у меня перед ногами, и сделала новый шаг, а перед глазами стоял страшный взгляд красных глаз из зеркала.
«Так, тебя там ждет твой любимый, а ты думаешь о чужих глазах?» – одернула сама себя.
На груди горела руна, с каждым моим шагом она все больше и больше наливалась огнем. Это свидетельствовало о том, что все сделано правильно. Ритуал завершится после того, как мы рука об руку пройдем сквозь огонь, а после ночью будем принадлежать друг другу как мужчина и женщина. Отныне мы будем одним целым, как небо и земля, как Богиня-мать и Отец-создатель. Это навеки свяжет наши души и сердца. Больше мы не сможем принадлежать никому другому.
В храме было светло. Яркое солнце пробивалось сквозь цветные витражи, оставляя на полу затейливые блики. Мужчины моего рода во главе с моим отцом – чародеем высшей категории – выстроились по левую сторону от алтаря. На них были синие одежды – цвета фамилии Хьюз. Справа стояли мужчины клана Коллинз. На них были серые цвета их семьи. По центру стоял мой будущий муж. Сердце пропустило один удар, когда я посмотрела на его гордую осанку и горящий взгляд, которым он меня провожал. Наш род не был самым богатым и влиятельным. Мартин мог позволить себе взять в жены любую девушку королевства. Знаю, что и принцесса Агния не осталась равнодушной, с радостью ответила бы ему согласием. За что мне такое счастье?
Я приблизилась. Мой жених взял меня за руку и поднес ее к своим губам.
– Ты такая красивая! – прошептал он, глядя мне в глаза.
Я смутилась. Когда-нибудь я перестану краснеть от его прикосновений и комплиментов.
Нам предстояло вступить в огонь, что полыхал на пути к алтарю – его стихия очистит наши души и тела. Несмотря на то, что огонь был настоящим и от него ощутимо исходил жар, я твердо знала – он не причинит нам вреда. Это божественный огонь, зажженный для того, чтобы соединить два любящих сердца. За стеной огня нас ждала служительница храма. Я видела ее силуэт за всполохами пламени.