— Что это?
Я отвлеклась от собственных мыслей, обнаружив, что испытания вновь продолжаются. Потому как в ряду ожидавших появилась самодовольная Стеф и невесты под номерами семь, восемь и девять. Их имена я не запомнила. Стефани держалась в стороне, что не мешало ей прислушиваться к происходящему за дверью очередному испытанию.
— Мята, — Диана пояснила с улыбкой. — Всегда ношу с собой. Поможет от головной боли и прояснит сознание. А то ты… плохо выглядишь, если честно.
— Мы же соперницы, помнишь? — я усмехнулась, но лист взяла и поднесла его к носу.
Охлаждающий и освежающий аромат и правда помогал привести мысли в порядок и даже в висках перестало стучать.
— Ты… мне помогла дважды, а я не люблю оставаться в долгу. Жаль, конечно, что нет кривейры, но эти семена у меня из вещей забрали, магические растения запрещены. Да и какое тут соперничество, — Диана передернула плечиками и заговорила чуть тише, при этом ее голос дрожал и сбивался: — Мне главное не опозориться. Хочется скорее вернуться домой. Мне здесь совершенно не по себе. И все эти слухи…
— Что за слухи? — я напряглась.
Как раз в этот момент дверь вновь распахнулась и к нам присоединилась очередная участница отбора.
— Не читала о прошлых отборах? С невестами случались разные неприятности… А у меня утром замок заклинило, а еще я слышала страшные завывания. И периодически меня будто холодом обдавало, такое ужасное ощущение.
С заклинившей дверью лично мне все было ясно. Равно как и с неприятными ощущениями холода. Похоже, Фредерика развлекалась, наводя ужас на других участниц отбора.
— По-моему, что сейчас, что во время предыдущих отборов, это просто козни соперниц. И некоторые из них считают, что в борьбе за место возле принца все средства хороши.
— А ты ничего не слышала днем? — Диана устремила в мою сторону серьезный немигающий взгляд. — Мы же соседки… Я отчетливо различила подвывания и плач.
Ну да, Фредерика устроила театральную постановку, только вот кроме меня ее никто не видел.
— А может это ты подвывала и плакала? — рядом раздался снисходительный голос вездесущей Стеф. — Слабым не место на отборе.
Другие девушки принялись хихикать, а Диана покраснела до корней волос. И как раз в этот момент двери распахнулись и церемониймейстер громко и торжественно пригласил войти всех участниц отбора. Нужно было возвращаться на свои места. Одна из стен зала была по-прежнему украшена розами, которые создала Диана. Она и правда была очень сильна в своей стихии, не всякому удастся создать такое, я точно знала. А Стеф, видимо, почувствовала в ней конкурентку, вот и злится. Высокомерная выскочка.
Тем временем девушки остановились, вновь присев в реверансе. Чуть замешкавшись, я последовала общему примеру.
— Поднимитесь! — голос Его Высочества прокатился по залу волной. — Леди, благодарю вас за ваши выступления. Все вы прекрасно показали себя и свое умение использовать магию, — принц приблизился и вскинул ладонь, тут же напротив каждой девушки в голубоватом свечении прямо из воздуха появилась белоснежная роза. — Но перейдем к неприятной, но обязательной части отбора. Сегодня дворец покинут те девушки, роза у которых изменит цвет на желтый.
Протянула руку, цветок оказался в ладони и тут же шип больно впился в нежную кожу. О Вечная тьма!
Закусила губу и вгляделась в лепестки цветка. И, клянусь, они начали краснеть! Но никак не желтеть. Что за…
— Леди Линнет, леди Мэлори, благодарю вас за участие! — его высочество громко оповестил всех о своем выборе. — Остальные девушки могут отправляться в свои комнаты! Приятного вечера!
Вновь перевела взгляд на цветок. Он был совершенно белым, без намека на красноту. И что это было? Очередная проверка или это у меня от недостатка магии зрение испортилось? Или что-то еще…
Глава 6
— Тучи сгущаются над дворцом, — Фредерика заунывно завыла, стоило мне только закрыть дверь спальни.
Вот только ее сейчас не хватало! И без того голова раскалывалась, так она еще решила подлить масла в огонь.
— А ты теперь будешь еще и погоду предсказывать? — я устало потерла виски. — Прекрасная новость, от зловещих завываний я уже устала. Кстати, не расскажешь, почему только я тебя вижу?
Заклятие вымотало меня куда больше, чем я ожидала. Не было никакого желания препираться с взбалмошным призраком, которая решила действовать мне на нервы. Любительница говорить загадками стала надоедать.