Мне удалось продвинуться лишь в сторону тюремного заключения.
— Мы все в равных условиях, — ответила сдержано, все еще ощущая магию корсета. — Этот вопрос лучше задать Его Высочеству, это же он выбирает свой идеал.
— И какой вы видите идеальную супругу для нашего принца? — следующий вопрос было тяжело переиначить так, чтобы не сболтнуть лишнего
Мраморная статуя принцу чудесно подойдет! Или ледяная. Но ответила я другое:
— Видимо та, что пройдет все испытания. Для этого же они и созданы, верно?
— Верно-верно! — мужчина отступил. — Что ж, леди Картер, приятно было с вами пообщаться! Вы можете идти! А мы с вами замерли в ожидании следующей претендентки…
Выдохнула, ощущая облегчение, и напоследок присев в реверансе, направилась в сторону распахнутых двустворчатых дверей. Сейчас у меня было только одно желание. Поскорее снять платье, а еще желательно вернуть его щедрому дарителю!
— Леди Картер, ваша информация для следующего испытания, — в коридоре меня встретила леди Фрэнсин с бумагами в руках. — Поздравляю.
От этого «поздравляю» молоко бы скисло, честное слово. И чего она на меня взъелась? Ее лицо было непроницаемо, но по ее взгляду было понятно, что она совершенно не рада моему появлению.
— Благодарю, — я коротко кивнула, принимая небольшой листик, и направилась в сторону своих покоев.
Мой план о побеге полностью провалился. Дворец теперь будто тюрьма, а собственная спальня — камера узника, где я буду ждать наказания. За то, что нос сую не в свои дела. Ведь догадывалась же, что осиное гнездо под названием королевская семья лучше не трогать. Так нет же. Мне же больше всех нужно знать, почему проклят род Эддингтон.
«Ваша судьба в моих руках. В ближайшем будущем вы вряд ли сможете покинуть дворец» — проносилось в сознании, от чего в груди все сжималось.
Он знал, что мне известно о проклятии. Определенно знал. И теперь будет решать мою участь? Зачем оставил в отборе? Уж точно не за тем, чтобы замуж меня взять.
А может… может меня постигнет участь Фредерики? Она тоже видимо сунула нос не в свое дело, вот и отправилась на тот свет. А теперь и я к ней присоединюсь, дело замнут, придумают отговорку, а через триста лет о моем существовании даже никто и не вспомнит. Записи об отборе изменят, как это было прежде.
Прекрасная перспектива.
Нет. Так дело не пойдет. Я не могу оставаться в неведении. Нужно действовать, нужно поговорить с Его Напыщенным Высочеством. Который, между прочим, сам меня за нос водил. А там, в парке, я даже прониклась к этому «стражу». Подумала, какой внимательный и как ответственно относится к своей работе. Впрочем, манера общения даже в тот раз заставила меня насторожиться.
Отправлюсь к принцу вечером. Хоть и при одной мысли об этой встрече внутри что-то обрывается. Но следует с ним объясниться.
Добравшись до своей комнаты я принялась самостоятельно избавляться от платья, радуясь что служанки не было. А то наговорила бы ей «правды».
Переодевшись в свое платье, которое точно никакой магией не было обработано, я решила отправиться к Диане. Я не была уверена, прошла она или нет, но мне нужно было просто с кем-то поговорить, чтобы отвлечься от дурных мыслей.
В крыле невест было оживленно. Служанки проносились с чемоданами из спальни невесты номер один. Диана тоже была в коридоре, наблюдала за слугами, чуть приоткрыв дверь. Завидев меня, девушка замахала мне рукой:
— Ты прошла! Я знала, что ты пройдешь, конечно. Ты же сильная, пожалуй самая сильная из всех, с кем я знакома.
— Да ну брось, это не так, — я отмахнулась. — А что здесь происходит?
— Как я поняла, Амалия не прошла испытание, — пояснила Диана. — Да и не удивительно… Такое не каждому по зубам. Заходи! Мне принесли чай с печеньем, ты за завтраком же ничего не поела толком.
Какая она внимательная. А Фредерика говорила, что она меня боится.
— Спасибо, — перешагнула порог ее комнаты. — А у тебя очень уютно!
Эта спальня выглядела так же, как комната номер пять. За исключением бесчисленного количества растений и цветов. Здесь даже воздух был другой, свежий, сладковатый. Белые розы извивались, тянулись к потолку по шторе, создавалось ощущение, что пришла долгожданная весна.
— Ты присаживайся! А я просто… Не могу без цветов, без них я будто не живу, — Диана улыбнулась. — Так что, ты видела уже указания по третьему испытанию?
— Нет, если честно, не смотрела, — опустилась на стул. — А что там?
Подхватила одно из печений. Мне и правда очень хотелось есть.
— Там… сейчас, — Диана подхватила с тумбочки лист и ее взгляд быстро заскользил по строкам. — Здесь написано, что третье испытание — королевский бал. Необходимо подготовить пять тем для светской беседы, список танцев, которые мы должны знать, так же мы имеем право пригласить на бал несколько гостей, и конечно же платье! Можно встретиться с модисткой…