— Она здесь?
Холодный, четкий, властный. Каждый в стране знал этот голос, ведь он принадлежал Его Величеству Рикхарду Эддингтону.
Фредерика постоянно говорила о том, что история повторяется. Теперь я поняла, что это действительно так. Все повторилось. Во главе всего стояла не леди Фрэнсин, она лишь выполняла приказы свыше. Это король. Король играл нашими жизнями, мы были лишь марионетками в его руках.
— Как вы и просили, Ваше Величество, — отчиталась леди Фрэнсин.
— Надеюсь, на этот раз вы не допустите ошибок, как это было в прошлом, — он проговорил четко чеканя слова.
Мысли лихорадочно выстраивались в цепочку.
— Это вы, — я проговорила тихо, поднимаясь на ноги. — Все время были вы! Отбор — всего лишь видимость, фикция выбора. Ваш сын был лишь фигурой на шахматной доске в вашей игре.
Резко развернулась и встретилась наконец с ним взглядом. Холодные безжизненные глаза льдинки, в которых не было ни капли эмоций.
— Что ж, вы прекрасно справились с этой загадкой Элис. Я ничуть не сомневался в ваших способностях, — он проговорил делая шаг мне на встречу.
Леди Фрэнсин отпрянула, склонив голову. А я шептала заклятия щита, призывая всю свою силу. Но не могла же я атаковать короля. Это равносильно тому, чтобы подписать себе смертный приговор. Впрочем, король, похоже именно этого и добивался.
— Что вы от меня хотите, Ваше Величество? — я наконец выдохнула, стараясь не показывать страха.
Поднесла руку к груди и заметила, как пульсирует брошь, подаренная королевой. А это еще что за новости…
— Видишь ли, ты сама мне не интересна. Но мой сын позволил чувствам взять верх над разумом, а я такого, конечно же, не могу допустить. Пока ты жива, он не сможет мыслить рационально.
Одно резкое движение, и черные нити потянулись ко мне от ладоней Его Величества. Будто черные змейки, они струились, заполняя все пространство вокруг. Я попятилась, усиливая щитовое заклятие. Но… тьма не отступала! Наоборот, она будто вбирала в себя мою силу, мою магию. Я слабела, а тьма становилась все сильнее… Как такое возможно?!
Это конец?
Загадка разгадана. Все сходилось. Его Величество и прежде отдавал приказы и при прошлых покушениях на мою жизнь. Он хотел от меня избавиться чужими руками. Заметил, что его сын увлекся мной. Но король не хотел видеть меня в качестве невестки. Не достаточно сильна, не достаточно хороша, не рожу достойного наследника. Ведь он уже выбрал достойную. Несчастный случай на отборе и вот его сын уже и думать забудет о конкурсантке
А сейчас… он представит все, как несчастный случай. Он же король, а меня сотрут со страниц истории точно так же, как и Фредерику.
Тьма окружала, воздух стал похож на кисель. Я едва могла стоять на ногах, каждый вдох отдавал болью в груди. Все, что я видела — голубые глаза-льдинки и тьму. Тьмму, забирающую мою силу.
Толчок, еще один, казалось, весь мир рушился. Дыхание перехватило.
Но в следующую секунду за спиной раздался звон стекла. Крепкие руки обхватили мои плечи, отталкивая и принимая удар на себя.
— Прости… за все, — последнее что я расслышала, прежде чем рухнуть на пол. И весь мир растворился перед глазами.
Глава 30
— Выполняйте рекомендации, и скоро леди Картер восстановит свои силы и очнется. Будьте спокойны, — сказал кто-то уверенно, почти с безразличием.
— Да-да, конечно! Спасибо, я провожу вас, господин Сэймерс! — ответил голос матери.
Затем я услышала, как захлопнулась дверь. Шум эхом отразился в моей голове, и я ощутила, как сдавило грудь.
От яркого света веки дрогнули, и я медленно открыла глаза. Первое, что я осознала, — я лежу в своей спальне, в нашем особняке на окраине столицы. Тёплое свечение утреннего солнца проникало сквозь лёгкие занавески, заливая комнату мягким светом. Я медленно села на кровати, ощущая слабость в теле, словно меня разломали на кусочки, а затем собрали обратно. Шея затекла, каждый вдох отдавал болью в ребрах, губы пересохли. Мысли были как в тумане. Который сейчас час, интересно? Раннее утро, скорее всего…
— Элис! Ты пришла в себя! Как самочувствие? — голос отца зазвучал совсем близко, а в следующее мгновение он и сам появился передо мной. — Сейчас верну лекаря и…
Взволнованный, обеспокоенный. Между бровями залегла морщинка. Но в глазах плескалась радость.
— Не стоит. Кажется, я в порядке, пап, — прошептала я пересохшими губами, пытаясь убедить и его, и себя. — Небольшая слабость, но это пройдёт.
Он кивнул, но я видела, что его беспокойство не уходит. Я сделала глубокий вдох, и воспоминания затопили разум яркими вспышками. Холодная комната, леди Фрэнсин, король, его жестокие слова и… Себастиан. Он появился, закрыл меня собой и все. Больше я ничего не помнила.