А я за эти дни успела получить письма от Хэзер и Алии, они интересовались моим самочувствием, писали, что переживают из-за моей болезни, а так же рассказали, что Стефани оправдали и она опять мучает Хэзер своими ехидными замечаниями. По легенде я что-то подхватила на балу, потому лечилась дома и со мной нельзя было повидаться. Я конечно же пригласила их на чай на следующей неделе. Все же эти девушки и правда стали моими подругами во время отбора. Пришло и еще одно письмо. От Дианы. Она много писала о том, что раскаивается, что выкрала у меня тот непонятную тетрадь, что сожалеет, что ее заставляла леди Фрэнсин… Но скорее всего, ее раскаяние было связано с тем, что ее заключили под стражу.
Новостей от Себастиана не было, отец говорил, что он очень занят, что проблем во дворце хватает. А у меня предательски замирало сердце каждый раз, когда служанка звонила в колокольчик с известием о новом госте. И в мыслях звучал его тихий голос в ту нашу последнюю встречу на балу. Был ли он искренен? Или это извращенное действие проклятия?
— Благодарю вас, — я ответила сдержано, стараясь даже не хихикнуть.
— Можно ли пригласить вас на этот танец? — он мгновенно подал мне руку, восприняв мой ответ как согласие на дальнейшее общение.
— К сожалению, я не танцую сегодня. Я была больна и не восстановила свои силы, кхе-кхе, — я даже покашляла для убедительности.
Молодой человек тут же отстранился, видимо, боясь заразиться непонятной хворью. Разочарованно кивнув, отправился дальше по залу на поиски новой жертвы.
И это уже четвертый «жених». Или пятый? Я уже со счета сбилась. Участие в отборе действительно сделало меня желанной невестой. Раньше предложения поступали гораздо реже, но сейчас они сыпались как из рога изобилия.
Подхватив напиток с подноса официанта, я направилась обратно, в сторону столиков, где меня поджидали Аманда и Рози. Они
— А между прочим, лорд Хэйпшер, не так уж и плох, — заговорила Ами, стоило мне только вернуться на свое место. у его семьи свои виноградники и вы вполне неплохо смотритесь вместе. Я могу заглянуть в будущее…
— Ами! — тут же одернула подругу Розмари. — Давай без твоих предсказаний!
— Ну ошиблась я раз! — отмахнулась Аманда. — Это не точная наука! Все зависит от выбора!
— Ты же говорила, что даже пытаться сдать экзамен не стоило. Что все предначертано, — я рассмеялась.
— Точно-точно, — Рози хихикала.
Наверное впервые после всего, что произошло я от души смеялась.
— Не верите мне? — Ами хитро улыбнулась. — Тогда откуда я знаю, что у одной из вас есть новость, которую она хочет обсудить?
— Я когда-нибудь расскажу, честно, но не сегодня. Не хочу вспоминать все…
— По-моему, Ами обо мне, — щеки Розмари покраснели. — Но это тебе не духи подсказали, а твоя наблюдательность!
— Да в чем дело? — я переводила взгляд с Рози на Ами.
— Ами подметила, что я не прикоснулась к шампанскому, — Розмари приподняла стакан с соком, и затем запинаясь проговорила: — В общем… мне кажется, что… я беременна. У нас с Дарреном будет ребенок.
На мгновение в зале воцарилась тишина. По крайней мере, в нашем маленьком уголке точно стало очень тихо. Аманда первой пришла в себя и радостно вскрикнула, заключая Рози в объятия:
— Я знала! У вас родятся прекрасные дракоши! Два мальчика и все в отца! Поздравляю!
— Рози! — я воскликнула громче, чем было бы прилично и присоединилась к объятиям. — И ты молчала?!
— Вы меня сейчас задушите! Точнее, нас задушите… — Рози смеялась. — Сегодня же не мой день, а совершеннолетие Эми. Я думала пригласить вас на чай и сообщить. Но вы не думайте, что я брошу магистратуру, мы с Дарреном договорились, что он будет мне помогать… А вот и он!
Перед нами появился сам Даррен Берренс. В бордовом костюме расшитом золотыми нитями, темноволосый, высокий, но главное то, как он смотрел на Рози. С такой нежностью и обожанием, что губы сами собой расплылись в улыбке.
— Само собой, дорогая! Будем собирать все шишки на трудном пути родительства вместе! — он легонько коснулся губами щеки супруги, а затем отстранился и перевел взгляд на меня: — К слову, леди Картер, с вами очень хочет пообщаться мой хороший знакомый…
— Дар! — Рози возмутилась, прерывая мужа. — И ты туда же? Не нужен Элис еще один жених, разве ты не видишь?
— А я и не знал, что здесь проходит отбор женихов, — зазвучал сбоку хорошо знакомый голос, от которого сердце в груди сделало кульбит. — Если позволите, хотелось бы поучаствовать.
До боли закусила губу, и повернула голову. Как раз в этот момент Себастиан сбросил морок, открывая истинный облик. Дыхание на мгновение перехватило. Он и правда был здесь. Собранный, решительный. Будущий король, полный сил и магии, без тени проклятия. В темно-синем неприметном костюме, черные отросшие волосы спадали на лоб, все тот же прямой нос, тонкие губы, но глаза изменились. Теперь они были орехового цвета с золотистыми лучиками. И взгляд стал иным. В нем читалось столько восхищения, тепла, нежности и тревоги.