- Что скажешь вот про эту ткань? – Диана провела пальцами по голубому атласу.
- Неплохая, - я ответила, думая совершенно о ткани и платье.
Его Высочество играет со мной как кот с мышью. Придумал очередное испытание, опять устроит допрос…
- А вот этот шелк? Как думаешь, мне подойдет этот цвет?
- Прекрасный шелк, - ответила я рассеянно, едва касаясь кончиками пальцев гладкой поверхности ткани.
- Элис, что-то случилось? – Диана осторожно заглянула в мое лицо. - Ты… как будто не здесь.
Я вздрогнула, ее голос выдернул меня из водоворота мыслей. Стараясь выглядеть спокойной, улыбнулась:
- Прости. Я просто немного устала после занятий.
- Я тоже после этих уроков едва на ногах стою, - пожаловалась подошедшая к нам Хэзер, - Туфли будто на два размера меньше стали. Мои партнеры в танце двигались слишком быстро! Я едва успевала дышать.
- Зато они были весьма… привлекательны, - улыбнулась Алия и смущенно закусила губу. - Особенно страж по имени Лайонел. Он хорош!
- И Килиан, он божественно двигался, - Диана кивнула.
- А старший страж принца? – Хэзер проговорила понизив голос. – Очень обаятельный мужчина. И, между прочим, он не сводил взгляда с тебя, Элис, пока вы танцевали. Вы так много беседовали, он так близко к тебе держался…
Ну вот! Теперь слухи поползут по дворцу о том, что я строю глазки стражу принца.
- Он удерживал меня от падения, - я отвела взгляд, сделав вид, что заинтересовалась отрезом персиковой ткани. – И мы всего лишь разговаривали… о шахматах.
- Элис – одна из фавориток, - заговорила Диана, спасая меня от щекотливого разговора. - Зачем ей обращать внимание на стражей?
- Вообще официально Его Высочество не делал такого заявления, - напомнила Алия. – Зато он провел вчерашний вечер со Стефани. Слышали, что она сказала? Что Его Высочество ее поцеловал!
- У нее богатое воображение. А даже если так, то все равно это ничего не значит! Она даже не фаворитка, - отмахнулась Хэзер, а затем побледнела. – Мои ноги… Они горят! Я едва могу стоять. Наверное, стоит отменить встречу с модисткой сегодня…
У меня появилось нехорошее предчувствие.
- Постой, - я перевела взгляд на обувь девушки. – Присядь, давай посмотрим твои туфли. Быть может, это заклятие.
Алия ахнула, Диана побледнела. А Хэзер неуверенно села на ближайший диванчик. Я присела рядом и мысленно обратилась к магии. Сила отозвалась мгновенно. Магия сотней иголочек пронзила ладони, но… ничего. Я не ощутила проклятий, заклятий или иной магии. Наклонилась чуть ближе и в глаза бросился зеленоватый порошок. Чуть склонилась и ощутила знакомый жгучий запах.
- Это не заклятие. Это порошок из леванги, - проговорила с уверенностью. - мама делала из него разогревающую мазь, запах на всю жизнь запомнился. При трении трава сильно разогревает кожу. Но если ее будет слишком много, кожа сильно отечет, покраснеет. Я права, Диана?
- Да, ты права, - вздрогнула Диана. - Это леванга.
- Но кому потребовалось… - зашептала Алия.
- Хэзер – фаворитка, - я вздохнула. - Не стоит забывать, что мы все здесь – соперницы. И чем ближе бал, тем изощренней будут другие участницы.
- Это Салина! – Хэзер заговорила поджав губы. - Точно она! Мы с ней… кузины. Она с детства меня не выносит! Она испортила мне платье, чуть не столкнула с лестницы, а теперь это! Нужно рассказать леди Фрэнсин.
У меня не было такой уверенности. Салина – огненный маг. Не думаю, что она хорошо разбиралась в травах. Она скорее платье спалит или прическу.
- Добрый день, - заговорила одна из служанок, подходя к нашему диванчику и отвлекая от разговора. – Леди Вайолет готова вас принять!
*
- Хэз! Какие новости? – встревожено заговорила Алия, приоткрыв штору отсека, где закончился осмотр Хэзер.
- Лекарь сказал, что я вовремя пришла, - Хэзер сидела на кушетке и нервно кусала губу. - Еще несколько часов, и я бы ходить не смогла неделю, не то что танцевать!
От модистки мы направились прямиком в сторону больничного крыла. Хэзер нужна была помощь, а мы не могли ее оставить одну.
В царстве целителей царила особая атмосфера спокойствия и умиротворения. Здесь воздух был пропитан ароматами трав и благовоний. Просторное помещение с высоким потолком и огромными окнами было разделено на секции светлыми шторами. Целители в форменных белых балахонах перемещались бесшумно, тихо, их лица были спокойны и уверены.
- Какой ужас! – Алия побледнела.
- Главное, что все позади, - я улыбнулась. – Целители позаботятся о твоем восстановлении.
- Да, но эту ночь я проведу здесь. Под присмотром, - Хэзер тяжело вздохнула. – А я так надеялась, что мне придет приглашение на свидание с Его Высочеством.
- Быть может он, узнав о происшествии, навестит тебя лично здесь? – я подмигнула девушке, пытаясь ее приободрить.
- Спасибо, Элис, - Хэзер проговорила тихо. – Хоть мы и соперницы, но ты меня и правда спасла. Если бы не ты, то я бы не смогла пойти на бал.
- Не за что, рада, что все обошлось. И, знаешь, будь осторожней.
- И ты. Ты тоже. Что бы там кто ни говорил… - Хэз бросила взгляд на Алию. - Его Высочество определенно выделил тебя, а значит, ты тоже в опасности.
Куда большую опасность для меня представляет сам Его Высочество. Но этого я говорить разумеется не стала. Послышались мягкие шаги целителя, и мы с Алией поспешно покинули отсек, в котором находилась Хэзер. Алия попрощалась со мной и пошла просить у целителей успокоительный чай, так как ей плохо спалось перед балом, а я направилась в сторону выхода.
К модистке я не собиралась, хотелось отправиться в библиотеку, поискать редкие книги, побыть в тишине и одиночестве. Но не тут-то было!
- Как занятно! – на пути появилась до жути знакомая призрачная фигурка. - Невесты пытаются избавиться от соперниц! Не очень-то изощренно! В мое время девушки придумывали куда более интересные способы…
Фредерика поплыла в противоположную сторону, маня меня за собой. Осмотрелась, но не обнаружила никого по близости, поэтому ответила:
- Ты что-то видела?
- К примеру стекло в туфли или слабительное зелье… - Фредерика сделала вид, что не слышит моего вопроса. - А эта девица…
- Так тебе известно, кто это сделал? – я нахмурилась.
Призрак хихикнула, а следом нырнула в ближайшую стену, разумеется не ответив. Зато до меня донесся другой голос, который ни с чем не перепутать:
- Оставьте нас! Живо!
Его высочество здесь!
Сердце на долю секунды остановилось. Встречаться с принцем сейчас мне совсем не хотелось. Опять решит, что я специально слежу за его перемещением по дворцу. Спеша спрятаться, я не придумал ничего лучше, кроме как нырнуть за ближайшую штору. Оказавшись в укрытии, я замерла, стараясь не двигаться и даже не дышать.
Шаги становились все громче, и до меня долетели обрывки его разговора с кем-то:
- …потеряла сознание? В какой раз за неделю? – голос Его Высочества был полон неподдельной тревоги
- Я в порядки, Баси, - голос был тихий, мягкий, нежный, женский. - Не тревожься за меня. Думай о том, что сейчас действительно важно, мой дорогой.
Баси, мой дорогой… Это же Ее Величество. Точно! Это звучал ее голос. Они были вдвоем, шли неспеша, так, что я слышала даже как шелестит платье королевы.
- Что может быть важнее твоего здоровья? – голос принца дрогнул. – Я пригласил еще трех специалистов…
Я старалась не шелохнуться, даже не дышать, слушая каждое слово этого разговора. Сердце бешено колотило о ребра. И, наверное, я впервые слышала такие сильные, чистые эмоции в голосе Его Высочества. Он искренне переживал за мать.
- Ты же знаешь, это не поможет. Выбор супруги, дорогой мой, важнее всего сейчас, - мягко заговорила королева, ее слабый голос был наполнен заботой.
- Матушка, не начинайте опять этот разговор, - ответил принц, в его голосе звучала усталость и нотка горечи.