- Да… просто задумалась.
Я решила не обсуждать ни с кем сложившуюся ситуацию.
- Не хочешь после ужина прогуляться? Свежим воздухом подышать?
Внутри будто тугойй узел скрутился. После ужина мне предстояло свидание с принцем. И я не была в таком восторге, как Стеф от этой встречи.
- Боюсь, я не смогу, - качнула головой и быстро перевела тему: - Стеф уже по пятому разу рассказывает про свидание, смотри, даже в ролях показывает представление!
- И вот мы дошли до беседки, он наклонился ко мне, и... – Стефани драматично заговорила громче, голос ее дрожал от волнения.
- Ты говорила, что вы были в Зимнем саду, а там нет никаких беседок, - нахмурилась Алия.
- Есть там беседка! Ты на что намекаешь? – возмутилась Стефани.
- На то, что ты все придумала, - Алия хмыкнула. – Просто тебе покоя не дает, что даже после свидания тебе спальню новую не выделили. Что-то я не слышала, что ты стала новой фавориткой.
- Ты просто завидуешь!
- Кто бы говорил! А может и вовсе ты Хэзер туфли испортила из зависти?
- Что? При чем здесь Хэзер? Какие туфли? – Стеф заморгала и обвела взглядом столовую. – А где сама Хэзер?
- Будто ты не знаешь! – не унималась Алия и подскочила со своего места.
- Ли! Не надо! – Диана поднялась на ноги следом.
В этот момент дверь столовой распахнулась, и в комнату вошла леди Фрэнсин. Взгляд ее острый, как лезвие ножа, заставил всех замолчать и повернуться к ней. Она прошла к центру комнаты и остановилась, оглядывая нас с непроницаемым выражением лица.
- Леди Фрэнсин… - начала Стефани, явно собираясь жаловаться, но распорядительница подняла руку, призывая к тишине.
- Девушки, я здесь, чтобы обсудить серьезный инцидент, произошедший сегодня. – Ее голос звучал холодно и властно. – Попытка саботажа одной из участниц отбора не может остаться без последствий.
Я кожей ощущала, как напряжение в комнате нарастает, как волны перед штормом.
- Инцидент с Хэзер – это не просто шалость, - продолжила леди Фрэнсин. – Я организовала проверки комнат и у одной из леди были обнаружены семена леванги… Леди Моурен, не желаете объясниться?
- Что… - Стеф побледнела и округлила глаза. – Что такое лева-анга…
Лица других девушек вытянулись от удивления, Алия брезгливо поджала губы, но вот Диана… На ее губах промелькнула улыбка.
А мне впервые в жизни стало даже жалко Стеф.
Глава 17
- А я говорила, что это Стеф! Говорила же, - Алия поморщилась. – Она способна и не на такое!
Мы вышли из столовой втроем и направились в сторону главной лестницы. Ступени, выточенные из белого мрамора, словно сияли в мягком свете свечей, закрепленных в канделябрах по обе стороны лестничных пролётов. Высокие арочные окна открывали виды на ночные сады дворца, где ветви деревьев, припорошенные снегом, танцевали под легким дуновением ветра.
- И всегда такой была, - кивнула Диана. – Но справедливость восторжествовала благодаря леди Фрэнсин.
Сейчас ее голос звучал ровно, сдержано. Но перед моими глазами все еще стояла эта ее самодовольная улыбка. Что-то здесь было не так. Шестое чувство меня еще не подводило.
- Надеюсь теперь мы вздохнем спокойно и бал пройдет без инцидентов, - Алия улыбнулась.
Мы миновали галерею, где статуи прошлых правителей гордо возвышались на пьедесталах, их лица были суровы и величественны, словно они следили за каждым нашим шагом.
- И все же не стоит расслабляться. В этом серпентарии даже безобидный ужик может оказаться ядовитой гадюкой, - я проговорила ровно, следя за реакцией девушек.
Диана бросила в мою сторону мимолетный задумчивый взгляд.
- Тоже верно! С нами осталась Салина, та еще гадюка, - Алия поморщилась, по-своему истолковав мои слова.
- Так что, Элис, ты точно не пойдешь с нами на прогулку по Зимнему саду? – Диана сменила тему. - Мы хотели обсудить наряды к балу.
- Нет, я хочу отдохнуть, - я улыбнулась как ни в чем не бывало. - Идите без меня.
Диана и Алия кивнули и направились дальше по коридору, переговариваясь. А я направилась в противоположную сторону. Добравшись до своей спальни, я заперла дверь за собой и облокотилась на неё, пытаясь привести в порядок мысли.
Внутри моей спальни царила полумгла. Тяжелые шторы из бархата были слегка приоткрыты, пропуская лунный свет, который заливал комнату серебристым сиянием.
Стеф, конечно, была той еще гадиной, но сегодня я ей верила. Она действительно понятия не имела, что такое леванга и в чем ее вообще обвиняют, выглядела растерянной. Такое не сыграть.
«Ищи среди тех, кто всегда рядом, но остается в тени». Диана как раз подходила под это описание. Строила из себя слабую беззащитную девушку, постоянно нервничала и попадала в неприятности, втерлась ко мне в доверие… А может и неприятности она сама подстраивала? Ведь ничто не помешало ей стать одной из фавориток.
Прошла вперед вглубь комнаты, зажгла свет и наконец заметила, что многие вещи лежат не на своих местах. Похоже, в моей спальне тоже был обыск, как и сказала леди Фрэнсин. Но ветхая тетрадь осталась на том же месте, на котором я ее оставила. Среди библиотечных книг.
Я подошла к столику и осмотрела тетрадку. Она была ветхой, казалось, что вот-вот распадется на куски, но при этом защитная магия этой вещицы магия ощущалась все так же. И что же в ней такое спрятано? Я произнесла заклятие щита, чтобы обезопасить себя от возможных ловушек. Пальцы замирали над обложкой, пока я настраивалась на нужную волну магии.
Слова заклинания сорвались с моих губ, и я почувствовала, как моя магия постепенно проникает сквозь защиту. Медленно, но уверенно, на поверхности начали проступать слова. Чёрные, как уголь, старательно выведенные чьей-то рукой, они проявились передо мной: "Собственность Фредерики Эмилии Тойрем."
Я знала лишь одну Фредерику, жившую в спальне номер пять! И очевидно эта вещица – собственность моей призрачной соседки. Так и знала! Она хотела, чтобы я нашла эту вещицу. Надеюсь, не для того, чтобы я нарвалась на проклятие и присоединилась к ней в качестве призрака.
Тойрем… Фамилия показалась смутно знакомой. Где-то я ее уже слышала.
Что ж, теперь нужно прорваться через остальные наложенные заклятия. Занесла ладонь над обложкой, вновь призывая магию. И как раз в этот момент раздался отчетливый стук.
Как не вовремя!
Поспешно спрятав тетрадь под другими книгами, я бросилась открывать дверь.
На пороге стояла Хельга, моя служанка. В ее глазах светились искорки радости, она быстро поклонилась, а затем торопливо заговорила:
- Леди Картер! Его Высочество ожидает вас в своей гостиной. У вас будет свидание!
Ох, точно! Партия в шахматы, о которой я благополучно забыла! Его Высочество, наверное, сейчас в ярости. Он и так вечно смотрел на меня с подозрением.
Тетрадь Фредерики лежала под библиотечными книгами, так и притягивая взгляд. Но принц, разумеется, ждать не будет, и я должна была идти.
- Благодарю, Хельга, - попыталась я скрыть растерянность за спокойной улыбкой. – Мне нужно пару минут чтобы собраться. Хотя, нет, пары минут не хватит…
- Я помогу вам собраться, - девушка прошла вглубь комнаты и зашелестела нарядами. – Вы должны выглядеть неотразимо! Это же хороший знак, верно? Каждая невеста стремится побыть наедине с Его Высочеством.
- Верно, каждая стремится, - я кивнула, проговорив про себя «Но не я…»
Хельга, не замечая моего внутреннего сопротивления, уже выбрала для меня платье из лилового атласа с золотой вышивкой. Этот наряд я надевала на новогодний бал… Кажется, что все это было в другой жизни.
Но ностальгировать не было времени. Я вздохнула и отдалась в заботливые руки служанки. Кружась в вихре ткани, она искусно затягивала корсет, добавляла украшения и расчесывала мои волосы, чтобы создать совершенную прическу.