— Нашла жемчужницы? — в момент оценил мои ужимки и прыжки подошедший Фаульс. — Смотри, что я тебе хотел показать. Пришлось немного задержаться. Надеюсь, ты не обижаешься на это… досадное недоразумение.
Ах, посмотрите, какие мы вежливые! Деликатно намекнули, что ято как раз об этикете и слыхом не слыхивала, раз бросила своего спутника и убежала, заприметив сокровище получше каких-то рыбок и кораллов.
Ну простите! У меня шубный стресс по чьей-то вине. Его может излечить только жемчужная лихорадка. Если такого термина ещё не изобрели прежде, то с этого момента он вступает в силу! Срочно приложите ко мне три мешка жемчуга, пусть вытягивает все хвори!
Да ну что же за мерзкая ракушка?
— Что там у тебя? — пропыхтела я, не отрываясь от противного моллюска, скрывающего от меня огромную, с черешню, не меньше, жемчужину удивительного кремово-розового цвета. Уже и так и сяк пыталась нащупать её слабое место, превратить воду в ледяной стилет и безжалостно добыть моё коровище!
— Бриджит, я хочу подарить тебе подарок, — настойчиво произнёс Фаульс.
— Да-да, сейчас, минуточку, — я пыжилась и силилась, как гном, нашедший в скале огромный драгоценный камень. Варварские методы добычи не подходят, можно повредить свою прелесть, щепетильные и медленные — тем более, ведь можно с ума сойти от ожидания! Но доставать надо!
— Бриджит, да оторвись ты от них! — возмутился Фаульс. — Все моллюски подчиняются мне, стоит только…
Я тут же бросила жадину-ракушку, подбежала к нему и ухватила за кафтан.
— Прикажи им отдать мне жемчуг! — потребовала возбуждённо.
— Сейчас не сезон, и эта плантация…
— Святая Эйри! И как я раньше не поняла, что вы его не просто добываете? Вы разводите ракушки, выращиваете жемчуг и строите из него дворцы, да? — Мой мозг уже обдумывал, как лучше организовать поставки жемчуга на берег, каких рабочих нанять для строительства моего личного Жемчужного Замка… Но один нюанс всё портит. — Ульс! Я хочу себе такую плантацию. Как её заполучить?
Я впилась взглядом в ушлого дракона и точно уловила момент, когда он решил меня поддразнить. Ну вот, сейчас снова заведёт волынку о свадьбе. Попробуем сыграть на опережение!
— Кстати, если ты ещё думаешь о том, чем заплатить мне за помощь на отборе, это, — я обвела рукой бесконечную плантацию жемчужниц — отличный вариант.
— Бриджит, ты невыносима, — мученически простонал и закатил глаза Фаульс. Но я молчала, не подтверждая и не опровергая данный факт, так что ему пришлось пойти на уступки. — Открыть створки! Досмотр! — сурово приказал он вредным моллюскам.
У меня глаза разбежались! Я была готова лично собирать «урожай», но его высочество, злющий как подводный демон, прошёл вглубь, посмотрел на предъявленные ценности и недовольно скривился.
— Эта плантация ещё не готова. Ты достойна большего.
— Чего она достойна? Всего царства морского? — неожиданно пропищала раковина, которую я так тщательно пыталась открыть немногим ранее.
Голос у неё был скрипучий и противный, как и она сама, и раздавался, кажется, сразу в ушах, потому что на телепатию это совсем не похоже. Может, эффект кокона, конечно, не знаю.
— Эй, эй, эй! Попрошу здесь без намёков. Я не невеста, — возмутилась я. — Я здесь в гостях.
— Знаем мы таких гостей, — фыркнула жемчужница. — Одной замок построй, другой на платье собери чёрного жемчуга, третьей на тиару — розового… Никакого нам спокойствия. И за что это всё? Мы-то чем провинились?
Я удивлённо захлопала глазами.
— Это что же получается! — голодной флакцией глядя на Ульса, начала я. — Вы тут эксплуатируете бедных ракушек и ничего не даёте им взамен?
— Ракушкам? — У него глаза на лоб полезли. — А что им нужно?
— Ну явно не только одни обязанности, но и какие-никакие права! — Я от возмущения топнула ножкой и едва не попала пяткой в морского ежа. Хорошо, кокон защищает от таких напастей.
— Да! Да! Да! — заверещали моллюски вразнобой.
— Хватит уже нас эксплуатировать! — грозно защёлкала створками моя несостоявшаяся добыча. — Мы собрались переезжать!
Думаю, в этот момент мы с Фаульсом замерли с одинаково обескураженными физиономиями. Я так и представила, как жемчужницы собирают пожитки в узелки, показывают нам языки и отбывают в долгое путешествие…
— А вы случайно не в Бездну Древнего Холода переезжаете? — с надеждой уточнила я, вспомнив об обещанной богиней награде.
— Святой Кальмар! — воскликнула жемчужница. — Нет конечно! Что мы, совсем без мозгов? Нас пригласили пожить в соседнем море, оно теплее, состав воды приятнее, еды больше.