Странное ощущение узнавания заставило широко распахнуть глаза и впитывать в себя каждый коридор, каждый зал, каждую деталь интерьера, мимо которых мы проходили. Душа радовалась, и, казалось, каждый камешек старого замка радовался мне. Непередаваемо приятное ощущение.
Вскоре узкие коридоры сменились просторными залами. По пути стали встречаться придворные, разодетые в пух и прах. На их фоне я ощутила себя воробьем, случайно попавшим в павлинник. Туалеты дам поражали своей фантазией, красками и изысканностью. Даже те платья, что доставят из дома отца, не шли с одеждами придворных модниц ни в какое сравнение. Ведь они шились для девочки, пусть и для дочери графа, и должны были лишь подчеркнуть статус. А уж никак не соблазнить или очаровать.
С драконом здоровались, при этом дамы приседали так низко, что их груди практически выскакивали из глубоких декольте. А ведь портные и так сэкономили на ткани, не потрудившись достойно прикрыть эти выпирающие части их тел. А еще красотки улыбались и пожирали взглядом моего, между прочим, мужа. И даже его рука, надежно удерживающая мою, уже не спасала от плохого настроения. Оно неумолимо катилось в бездну.
Меня же дамы предпочитали не замечать. И это только самые выдержанные из них. Остальные испепеляли злыми взглядами. Становилось ужасно неуютно, но я лишь выше задирала подбородок, еще больше выпрямляла спину и шагала, шагала, шагала, не глядя ни на кого, но все замечая. Что ж, если замок меня принял, то для его обитательниц я оказалась костью в горле.
– Добро пожаловать домой, ваша светлость! – Мурлыкающий голосок заставил меня насторожиться.
Не знаю почему: то ли дама была слишком красивая, то ли присела она слишком низко, но тревожные молоточки застучали внутри. Незнакомка была прекрасна от рыжих густых локонов, идеально уложенных в сложную высокую прическу, до кончиков изящных туфелек, усыпанных небольшими изумрудами. На пухлых губах обольстительницы блуждала улыбка, но зеленые, чуть раскосые глаза оставались серьезными. И смотрела она на меня. Не со злостью, с прожигающей насквозь ненавистью. Да кто ж вы такая, женщина? Немногочисленные придворные вокруг вмиг позабыли о своих делах и остановились, наблюдая за нашей встречей.
– Доброе утро, Кати, – ответил дракон, не думая останавливаться, и это очень, повторяю – очень не понравилось рыжей.
– Элион, мне необходимо поговорить с вами! – произнесла незнакомка, и изумрудные глаза хищно засверкали.
– Не сейчас, Кати.
Мы вошли в услужливо распахнутые лакеями двери, оставляя за спиной негодующую даму. Кати? Он сказал – Кати? Так вон она какая – вдовствующая графиня Кати Лиастр и по совместительству официальная любовница моего супруга.
– Добро пожаловать домой, в резиденцию герцога Каррского, жена, – произнес дракон.
Нет, если бы мы по дороге не встретили его пассию, я, наверное, прониклась бы и бархатными нотками его голоса, и нежными поглаживаниями моей ладошки… Но не сейчас. Сейчас я лишь поджала губы и промолчала.
В просторном холле с высокими окнами выстроились слуги.
– Хочу представить вам леди Саманту, мою жену и вашу новую хозяйку, – сообщил герцог, и меня удивленно смерили взглядами.
Знаю, что выгляжу крайне непрезентабельно, не о такой герцогине вы мечтали, но придется жить с тем, что есть. Правда, слуги очень быстро взяли себя в руки и изобразили на лицах вежливость, а некоторые – даже радушие. И на том спасибо. Потом мне представили всех по очереди: дворецкого, его жену-экономку, нескольких лакеев и горничных, мальчишку-посыльного, даже личную прачку.
– Скоро прибудет моя личная горничная Мари, – предупредила я, когда закончила кивать всем тем людям, с которыми меня знакомили. Запоминать даже не пыталась, напрасная трата времени.
– Марк, распорядитесь, чтобы встретили и провели во дворец, – приказал муж дворецкому.
– Нет необходимости. – На меня взглянули вопросительно и одновременно удивленно. – Мари воспользуется личным портативным порталом, который доставит ее прямиком ко мне. Я лишь хочу, чтобы для нее подготовили комнату неподалеку от моих покоев.
– Наших покоев, – на автомате поправила меня вредная ящерица, а на ухо прошептала: – Я ведь предупреждал, что спальню и постель я намерен делить со своей женой.
– Еще вы утверждали, что в постели намерены появляться лишь изредка, – так же тихо ответила я. – Не могли бы мы составить график ваших посещений супружеского ложа таким образом, чтобы нам вообще не пересекаться?