Мари единственная была посвящена в тайны нашего рода, и лишь с ней я могла поделиться своими тревогами. Мой дар оказался слабым и ограничивался возможностью открывать порталы, хотя порой мне снились сны, события которых впоследствии сбывались. Порталы могли открывать многие маги, эта способность никак не выдавала во мне «открывающую путь», а про сны я никому, кроме Мари и матушки, не говорила.
– Ох, дитя… Девица – собственность отца, а отданная – собственность мужа, – сокрушалась старая служанка. – Ваш батюшка слишком любил вашу матушку, поэтому позволял ей некоторые вольности.
– Он дракон, – почти выдохнула я.
– Боги! – воскликнула моя добрая Мари, прикрыв рот ладошкой. – Видимо, пришло время…
– О чем ты?
– Ваша матушка не часто, но порой видела пути, по которым вам предначертано пройти. Она говорила, что любой путь можно изменить, стоит лишь свернуть с него.
– И?.. Она видела, что отец захочет выдать меня за дракона? – почти шепотом спросила я.
– Это был один из возможных путей. Жаль, что он пересекся с вашим, – ответила Мари и тяжело вздохнула, словно груз этой истины давил на нее.
– Вы что-нибудь придумали?
– Единственное место, где драконы вас не достанут, – академия!
Да, решение было не лишено смысла. Семь создателей нашего мира оставили после себя семь замков – семь обителей тайных знаний, постичь которые могли лишь наделенные искрой, проще говоря, владеющие магией. Святыни хоть и подчинялись правящей династии, на землях которой стояли, но, по сути, адепт, проходящий обучение в такой академии, оставался недоступным для властей. Кроме того, адепты вели себя гораздо свободнее нас, простых обывателей, пусть даже с аристократическим происхождением.
– А если замок меня не примет? – высказала свои опасения я, а Мари посмотрела на меня, как на неразумное дитя.
– Вы Аталан, и это ваши земли, даже если Карры думают иначе.
Ох, никогда еще не слышала я настолько крамольных речей от моей милой и тихой горничной.
– Но… Мне потребуются деньги на дорогу, а отец вряд ли снабдит меня ими.
– И на этот счет не волнуйтесь. Вы достаточно обеспечены, госпожа моя. Правда, все счета в банкирских домах Саатара открыты на имя членов моей семьи, но принадлежат вам как последнему потомку древнего рода. А все мы связаны нерушимой клятвой на веки вечные.
Вот так и изменилась моя жизнь. Той же ночью, собрав лишь самое необходимое, мы с Мари покинули замок графа Тайлера и бежали под защиту магического замка создателя.
Древние стены действительно приняли меня, открыв проход, стоило лишь приблизиться к ним и приложить руку. Имени тоже никто не спросил, поэтому недолго думая я его слегка изменила. И вместо Саманты Терезии Гельямины дочери графа Тайлера появилась простая Саманта Лер.
Учиться мне нравилось. Стен академии старалась не покидать, в подозрительных мероприятиях не участвовала и вообще вела себя тихо. А все потому, что спустя буквально месяц наткнулась на газетную заметку о моей пропаже. Хорошо хоть, на фотографии дочь графа Тайлера щеголяла в модном туалете, сверкала бриллиантами и кокетливо поправляла локон, выбившийся из высокой прически. Никто не узнал бы в светской красавице неприметную адептку. Но с тех самых пор я стала еще осторожнее.
Шло время. Меня никто не находил, несмотря на внушительное вознаграждение, обещанное нашедшему. И потихоньку жизнь наладилась. Я свернула с пути, и новый мне очень нравился. Мари купила неподалеку небольшой уютный домик, и иногда я выбиралась, чтобы поболтать с единственным близким мне человеком. По отцу я тоже скучала, но прекрасно понимала, что назад дороги нет, поэтому смотрела лишь вперед и гнала от себя тоскливые мысли.
У меня даже появились подруги. Целых две! Как же прекрасно, когда можно просто общаться, не ожидая подвохов, предательств или подлых розыгрышей, без этикета и без постоянной оглядки на древность рода и мнимую честь. Все давно прогнило, и слова перестали иметь значение. Имела смысл лишь сама жизнь, свободная от всех условностей. А дракон? В бездну дракона! Если я когда и выйду замуж, то обязательно по любви. У меня будет небольшой уютный домик, муж и детишки с его глазами, очаровательными улыбками и светлыми, как у меня, волосами. И какое мне дело до того, кто будет править этими землями? Карры, Аталаны… Какая, в сущности, разница для ведущих скромный образ жизни. На них лишь смена этой самой власти сказывается неблаготворно. Так стоит ли что-то менять? Драконы прокляты и вымрут сами, естественным путем, если, конечно, не найдут способа нейтрализовать проклятье древней королевы.