— Слушай сюда! — обращается Матушка к директору с нескрываемым презрением. — Объясни этим индюкам, что те, за кого они нас принимают, не ходят в такие занюханные рестораны, как твой. У них свои бары и свои бармены! И кметы[6]! — подбрасывает язвительно она, глядя на молодую особу, сидящую за столом, и мы выходим из ресторана победителями.
— А теперь пора веселиться! — говорит Матушка. — Посмотрим, как развлекается молодежь, и домой, а то сестра уже беспокоится, наверное.
У входа в Дом молодежи стоят свое парней. Один из них — наш знакомый, Младен.
— Запаздываете что-то! — обращается он к нам с некоторой долей тепла в голосе.
— Как ваше веселье, в норме? — спрашивает раздраженно Матушка.
— Почти как в армии, — смеется Младен. — Ну, проходите, проходите, — приглашает он, открыв дверь.
Входим в фойе. Вдруг перед нами возникает какая-то квазимода лет тридцати и кричит сердито:
— Что это за товарищи, откуда они?
— Они… — начинает мямлить Младен, но дама обрывает его.
— У них есть приглашение? — спрашивает она второго парня, словно мы — пустое место.
— Нет, — терпеливо отвечает Младен, — но мы — с ними…
— Тогда пусть уходят! Немедленно! — заявляет она и, окатив нас презрительным взглядом, направляется в глубь коридора.
— Да проходите же, проходите! — улыбается кисло Младен, и его напарник объясняет:
— Эта старая дева всегда такая — активно-агрессивная!
— Нет, мальчики, никуда мы не пойдем! — заявляет Матушка. — Большое мерси, как говорится. И передайте этому т о в а р и щ у в юбке, что мы сами можем найти себе развлечения!
Выходим, и Младен не пытается остановить нас.
Некоторое время идем молча.
— Знаете, почему они нас презирают? — спрашивает Ани и сама отвечает на свой вопрос: — Потому что, как говорят философы, у них есть свобода, но они не свободны, а у нас нет свободы, однако мы — свободны!
Разумеется, мы ничего не поняли из того, что она хотела сказать, поэтому Ани решила пояснить:
— Понимаете, у них есть все условия для того, чтобы родить, однако они не рожают, а у нас нет условий, а мы все же рожаем.
— Будете рожать, куда денетесь! — бросает зло Матушка.
Молчим и плетемся по шоссе как мокрые курицы.
Всю дорогу до Дома девчата уговаривали меня согласиться на венчание: мол, небольшой аттракцион улучшит настроение всех без исключения. Я согласилась. Мне уже месяц морочат голову этим венчанием.
В холле собралось человек пятьдесят девчат. Все укутались в белые простыни, как приказала Матушка. Ани принесла какой-то потрепанный лист ватмана, на котором записано столбиком множество мужских имен, своего рода кадастр. Привязала к ватману нитки и подвесила к люстре, той самой, которую подарили дипломаты. Я встала рядом с ватманом. На нем, в верхнем правом углу, приколота фотография Жоры.
Девчата шушукаются, смеются, а я почему-то волнуюсь. Может быть, зря согласилась? А если это ловушка для таких простофиль, как я? Если они потом будут смеяться надо мной? Не спросить ли, пока не поздно, Ани и Гену, что это за венчание? Вдруг зазвучал «Свадебный марш» Мендельсона — его запели девчата… К горлу подступили слезы… Марш этот звучит сейчас как насмешка. Хочется бежать отсюда как можно скорее, наплакаться вволю где-нибудь в укромном местечке и уснуть, забыв обо всем на свете. Подхватываю простыню, чтобы не споткнуться, и собираюсь уйти. Но в дверях появляется Матушка. Она держит в руках по свече, приближается к собравшимся и произносит торжественно:
— Кого вы привели ко мне, жрицы невинности?
— Девушку венчать, богиня любви и красоты! — отвечают Ани и Гена тоже торжественно.
Смотрю на Матушку и не могу не улыбнуться. До чего же смешная, наляпала на себя всякой краски, ну прямо балаганный Петрушка.
— Ты, женщина, самое святое создание на земле! Поэтому — будь благословенна! — продолжает Матушка.
— Будь благословенна, — повторяют хором девчата, поднимая руки в благословляющем жесте.
Меня продирает дрожь. Точно такое же чувство я испытала когда-то в детстве, когда впервые побывала в церкви. Смотрю на собравшихся — и мне становится еще страшнее: разукрашенные и поющие, девчата похожи на какие-то кошмарные привидения. Невольно подаюсь назад и становлюсь рядом с Матушкой. Когда она рядом, я чувствую себя увереннее.