— Иди же, убедись сама, что ее нет. Забрали ее. Если бы она была здесь, почему бы нам не отдать тебе твоего ребенка?
Я посмотрела на девушку. Вид у нее был потерянный, вся зареванная, жалкая. Сразу же рванулась к манежикам, начала лихорадочно искать свою дочь.
— Я не узнаю ее, наверное, — произнесла она подавленно, пройдя детское отделение из одного конца в другой. Затем снова прошла, снова. Останавливалась у каждой кроватки, хотя детей в них не было, заглядывала в шкафчики. Наконец стала подолгу рассматривать каждого ребенка. Руки ее плясали, вся она тряслась. В глазах застыл дикий ужас.
Вошла дежурная сестра, подошла к Лолову, спросила, что за посетительница.
— Отказалась от ребенка, мы и отдали его людям. А теперь заявляет: верните ребенка, иначе покончу с собой.
Еленина мать подошла к последнему манежику: в нем был мальчик.
— Доктор, умоляю вас, отдайте мне моего ребенка! Верните мне мою девочку!
— Раньше надо было думать!
— Доктор, миленький, верните мне ее, найдите моего ребенка, мою деточку. Я все отдам, все! Деньги, все, все, только ребенка верните, верните ребенка!
— Невозможно это, понимаешь, невозможно! Сколько можно тебе объяснять, — крикнул раздраженно Лолов. — Я не имею права, это противозаконно. Люди воспитывают твоего ребенка, хорошие люди. Сказали знакомым и родне, что девочка родилась у них за границей. Что прикажешь им делать теперь? Ребенка менять, что ли? Это тебе не легковой автомобиль: сегодня — «москвич», завтра — «лада». Так что все претензии — к себе. Ты же собиралась стать звездой эстрады!..
— Но она же моя дочь! Моя! — закричала истерическим голосом женщина.
— Была твоя.
— Да я носила ее под сердцем! Рожала!
— Родила и бросила, — сказал Лолов уже спокойнее. — А ребенку нужна мать с первых дней.
Вдруг я услышала наш с Жорой условный сигнал: три коротких гудка и один длинный — так в азбуке Морзе звучит буква «Ж». Все перевернулось во мне, земля ушла из-под ног. Не помню уже, как поставила в манежик ребенка, которого кормила, как подбежала к окну. Помню, как смотрела в окно на Жору, который что-то насвистывал, стоя у машины. Сначала я колебалась: спускаться, нет, а потом вдруг бросилась вниз по лестнице как ненормальная. Только у выхода уже остановилась, чтобы перевести дух, успокоиться. И тут меня внезапно пронзила мысль: а что это я так лечу, ведь еще неизвестно, зачем он приехал! «Спокойно, — сказала я себе. — А то ведь юноша возомнит о себе невесть что».
— Ленок! — увидев меня, улыбнулся Жора, но не императорской своей улыбкой, а какой-то жалкой, рабской.
— Да как же ты разыскал меня?! — неожиданно для себя самой выпалила я и почувствовала, что горло пересохло так, словно я пробежала три километра с препятствиями.
— Кина сказала. Ты же писала ей. Раньше никак не мог приехать. Целый месяц работали в две смены, никак не мог вырваться.
— Не было никакой необходимости вырываться, — подавив в себе эмоции, сказала я с подчеркнутым безразличием.
Но он не обратил внимания на мои слова, сделал вид, что не расслышал.
Мы решили сходить в село. Некоторое время шли молча. Жора курил сигарету за сигаретой, и я поняла, что он волнуется. Когда уже вышли на дорогу, ведущую к селу, произнес покровительственно:
— Дружочек, что ж ты мне не сказала сразу? Ведь все можно было сделать вовремя, у меня есть знакомый врач.
— Знаешь что, не прикидывайся кактусом, — разозлилась я не на шутку. — Ведь Кина говорила тебе.
— Ну при чем тут Кина, почему ты ей сказала, а не мне? Знаешь ведь, что она ревнует меня до сих пор, и сама подливаешь масла в огонь.
— А какое это имеет значение, кто сказал? Я понимаю, ты хотел, чтобы я унижалась, стояла перед тобой на коленях. Этого ты хотел? Только я не из той категории женщин, понял?
До самого села шли молча. Видно, он рассчитывал, что я заговорю первая. Потом не выдержал, сказал:
— Слушай, а я ведь не такой плохой, как ты думаешь.
— Интересно, какой же ты? — спросила я раздраженно, хотя в душе у меня снова затрепетал крохотный огонек надежды: может, все образуется.
— Видишь ли… — Жора подмигнул мне — как всегда, когда собирался подарить мне что-нибудь. — Понимаешь, я хочу быть твоим мужем, но если ты против…
Теперь земля уходила из-под моих ног уже во второй раз. Как последняя дурочка я бросилась ему на шею, начала молоть как ненормальная всякую чепуху: как я люблю его, как ждала и т. п. и т. д. Словом, слезы и сопли текли ручьем.