Через ползвона коридор прервался запертой на заржавелый замок старой решеткой и вперед выступил, пододвинутый рукой Гистона, природник Дрибен. Мазнул небрежно пальцем по дужке замка и ожидающе уставился на преградивший дорогу кусок металла.
Маги терпеливо молчали. Природная магия не быстрая, Зак огненным заклинанием сорвал бы замок в одно мгновение. Зато вспышки и грохота избежать бы не удалось. И резкий всплеск энергии вполне мог насторожить кого не нужно. А так - энергии минимум, почти невидимые крошки, питающиеся железом, мирно съедят дужку за пару подзвонков.
Замок мягко отвалился в подставленную сквозь прутья руку природника, щеколду осторожно подняли и продолжили почти бесшумное продвижение по давно заброшенным пыльным коридорам. Шаги магов успешно заглушали натянутые прямо на обувь толстые носки. Двойная выгода от их использования была ясна всем. Если придется идти по дворцу в открытую, то сняв носки после подземелья, маги сэкономят время и энергию на чистке обуви. Ведь любой слуга, заприметив идущего по дворцу человека в пыльных сапогах, немедленно заподозрит неладное. Ну а если случится так, что пробираться они будут, прикрывшись иллюзией, бесшумность окажется вовсе не лишней.
- Пора раздать амулеты. - Прислушавшись к далеким отголоскам чужих мыслей, сообщил матери Зак.
Конечно, это очень неудобно, не слышать в такой опасный момент чужих мыслей. Но зато никто не поймает и твоих. Каруна сняла с пояса два кошеля и раздала магам по одному амулету из каждого. Один будет искажать мысли и защищать от чужого вмешательства, второй нужен только на то время, пока они идут по подземелью. Чтобы абсолютно скрыть мысленный фон. Если кому-нибудь из менталов вздумается пройтись мысленным поисковиком по подземелью, он засечет только небольшую стайку мышей. Целенаправленно и дружно движущуюся в сторону погреба с припасами.
Из которого есть проход к кухне.
-Я один это чую, или еще кто-нибудь? - Через ползвона недовольно шепнул Гистон, зажимая пальцами нос.
-Все чуют. - Сердито фыркнула Каруна. - У нашего короля новый управляющий.
-А при чем тут... это?! - Вытаращил глаза природник.
-При том. Король его прямо-таки захвалил за экономию. Затраты на содержание дворца снизились на три десятые. Я все думала, где собака зарыта?! Оказывается, здесь.
-Какая собака? - Заволновался, не понимающий шуток начальницы, Гальдир. - Он что... собаками гостей кормит?
-Чш! - Шикнул на захихикавших магов Сейден. - Нашли время веселиться! А собака - в переносном смысле. Управляющий, оказывается, экономит на вывозе мусора. Сваливает его в подвалы.
-Ну, скоро его экономия станет еще ощутимее. Во всех смыслах. - Не удержался от ехидного шепота Гистон.
-Тсс! - Останавливаясь, шикнул Зак и маги мгновенно замерли, прислушиваясь.
Какие-то размеренные постукивания и пошаркивания раздавались как раз с той стороны, в которую они направлялись.
И что они обозначали, можно было понять, только приблизившись к источнику звука вплотную.
Зак два раза хлопнул по плечу отца, что означало, стойте тут, я схожу, посмотрю. Потом дернул за палец Гистона. Природник молча кивнул, и они вдвоем неслышно направились в сторону тревожных звуков.
Через сотню локтей коридор, несколько раз поднимавшийся в этом месте на несколько ступеней, уперся в сплошной щит из свежих брусьев. А за брусьями шла какая-то возня, явно строительного характера. Можно было предположить, что новый управляющий выгораживает отсек для хранения овощей. Или мусора. Но Заку почему-то первым делом пришло на ум совершенно другое объяснение. Он взял руку природника и нажал пальцем условное количество раз. Гистон выдвинулся к самому щиту и, распластавшись возле него, надолго застыл. Зак терпеливо ждал, стараясь попусту не нервничать. Все равно ничего сделать он сейчас не может, пока природник не выяснит, что происходит с той стороны щита. Если бы можно было снять амулет... он выяснил это за пару капель. Но возможность провала всей тайной операции тут же возрастет неизмеримо. Вот и приходится смирять рвущее душу нетерпение, так и подстрекающее к опрометчивому поступку.
Природник тем временем вырастил себе начинающееся между глаз тонкое щупальце, и бережно просунул его в тонкую щель между щитом и неровным потолком. Осторожно вывел за край бруска и открыл на конце крошечный глазик. Потом закрыл веки на обоих данных от рождения окнах в мир и сосредоточил все чувства на вновь приобретенном органе. Свет факелов, освещавший проход по ту сторону щита вначале на миг ослепил крошку, но уже через несколько мгновений позволил понять суть происходящего. Очень неприятного для магов действа, трое каменщиков спешно закладывали проход массивными каменными блоками. Скрепляя их между собой замешанным на укрепляющем настое известковым тестом. Такую преграду можно одолеть лишь через портал, но всплеск магии, вызволенной при этом, сразу точно укажет дикарю на место проникновения. Особенно если он бросит на замурованную стену заклятие защиты или хотя бы простую сторожку.
Зак нетерпеливо дернул природника за рукав, но тот только отмахнулся, не мешай думать. Не так уж и плохо быть немолодым человеком, особенно если ты маг. Тысячи прожитых дней, как и тысячи различных проблем, когда приходилось изобретать всевозможные способы их решения, определенно дают в экстремальных условиях дополнительное преимущество. Всегда можно вытащить из памяти то или иное событие, подправить исходные данные, скорректировать уровень допустимого и добавить новые нюансы. Вот и готово оригинальное, но не особо сложное решение проблемы.
Гистон успокаивающе хлопнул Зака по плечу и приступил к исполнению своего плана. Необходимо было спешить, каменщики заложили уже почти четверть высоты проема.
Успокоенный спутником принц присел в сторонке на корточки, чтобы не отвлекать мага от работы. Задумчиво уставившись в пол, прогонял в уме все возможные осложнения их выхода из подземелья и некоторое время не обращал на происходящее вокруг никакого внимания. Пока тренированное подсознание не зафиксировало какое-то подозрительное движение. Мгновенно переключился со своих мыслей на происходящее и чуть не вскрикнул от неожиданности. Весь пол вокруг него мягко шевелился. Полчища неизвестно откуда взявшихся мышей тихонько перебирали лапками, ожидая своей очереди. Просочиться тонким листком в осторожно расширенную природником трещину. Попав на другую сторону, сливающиеся по цвету с камнем листки ждали только момента, когда каменщик отвернется за очередным блоком. И едва это происходило, тонкая пачка листков мигом занимала место следующего камня и разбухала в высоту и ширину, принимая точное подобие каменного блока.
Каменщик, выкладывал тяжелый блок рядом с эрзацем, мазал все известью и снова отворачивался за камнем.
-Скоро вы там? - Прикрикнул на строителей чей-то сердитый знакомый голос, - Пора уже заканчивать, чего возитесь!
-Дак, всего три рядка осталось! - подобострастно доложил старший каменщик,- через ползвона закончим!
-Смотрите, сам приду проверять! - тяжелые шаги и бряцанье оружия завершили неясный до этого времени портрет хозяина знакомого голоса.
Зак помрачнел и скрипнул зубами. Не один день придется ему проверять обитателей дворца, пока не станет ясно, кто присоединился к дикарю по собственной воле, а кто по принуждению.
Через несколько подзвонков Гистон тронул его за плечо и показал рукой в ту сторону, где остались маги. Зак понимающе кивнул и неслышно поднялся на ноги. Можно идти за командой, работа за щитом близится к завершению.
-Что там? - Встревоженный шепот Каруны рванулся навстречу.