-Он живет в неволе? - затаив дыхание, тихо спросила Анюся.
-Да. - Кивнул глава, вспомнив рассказ Гистона про неоднозначный подарок эльфов.
-Анюся, это хайти. - Не выдержав напряжения, мягко сообщила Рика. - Про них знают все. Но найти их очень трудно. Чтобы хайти жил у человека, его нужно забрать у матери сразу после рождения. И кормить в полной темноте. Первый, кого он увидит, навсегда становится его хозяином и другом. Этот хайти увидел тебя.
-А чем его кормить? - Из глаз девушки стремительно уходила боль.
-Хайти ест все. Сейчас можно давать молоко и творог, позже добавишь фрукты, а как повзрослеет и начнет летать, будет есть и мясо!
-Ку...д...да летать? - Ошеломленно вытаращила необыкновенные глазищи Анюся.
-Хайти - крылатая обезьянка. - Терпеливо пояснил Хабер. - Очень преданная и верная. Когда подрастет, будет всюду летать за тобой! Туземцы с южных островов учат их срывать и приносить спелые фрукты с самых высоких деревьев!
-И носить сообщения домой, когда охотники уходят далеко! - Добавил Зак.
-Обалдеть! - Счастливо сверкнув лучистыми глазами, выдохнула Анюся, а потом вдруг быстро шагнула к главе совета, и, поднявшись на цыпочки, признательно чмокнула в щеку. - Спасибо!
-Будь счастлива... - машинально откликнулся Хабер, ошарашенно схватившись рукой за то место, которого коснулись нежные губки.
Принцы незаметно хихикнули. Девушки растроганно вытирали глаза.
-Мне пора! - заторопился смущенный маг, открывая портал. - Зак, Дайру можешь пока не отводить, завтра Болафа на праздник приведешь, а потом вместе и уйдут!
-Может, хоть взвару выпьешь? - спохватилась Тала.
-Некогда! - Донеслось из портала.
-Неужели мама нас выдаст? Никогда не поверю! - Сердито тряхнула головой Рика, и обиженно отвернулась от мужа.
Зак нахмурился. Похоже, в молодой семье назревала первая серьезная ссора.
-Рика! - Спокойно объявил он, но было в этом спокойствии и в самой интонации мага нечто такое, что заставило сестру сдержать эмоции и постараться успокоиться. - Не заставляй меня жалеть, что мы поделились с вами своими подозреньями! И то, заметь, не я это предложил, а твой муж! Наша мать всегда встанет за нас, это я твердо уверен! Но ведь ты предлагаешь поставить ее перед выбором! Между тайными планами главы совета и нашими самовольными действиями! Что она выберет, догадайся сама! И заметь, в наших же интересах, как мать их понимает!
-Ладно, Зак, - сникла девушка, - я все поняла. Но ведь обидно!
-А чтобы не было еще обиднее, молчи как партизан и получше прячь эмоции! - Уже мягче посоветовал маг и толкнул сестру к зятю. - Да поцелуй мужа, смотри, какой он несчастный!
-Тан... - виновато глянула на принца Рика и немедленно попала в крепкие объятья.
-А что такое партизан? - вспомнила через подзвонок.
-Я тебе потом расскажу. - Пообещал брат.
-Знаете что... - вздохнула, задумавшаяся о чем-то серьезном Анюся, поднимая на друзей свои необыкновенные глаза, - я пойду с вами.
-Я тебя предупреждал? - Ехидно взглянув на опешившего Танио, хмыкнул Зак.
-Анюся! - Возмутился Танио. - Мы что, в игрушки играем?!
-А когда осенью по вражеской территории как диверсанты пробирались, мы значит, в игрушки играли?! - Ехидно фыркнула в ответ Анюся.
-Что такое диверсанты? - осторожно спросила Рика.
-Почти то же самое, что и партизаны! - отмахнулась внимательно следящая за перепалкой Тала.
-Пойми, если мы возьмем тебя, то и Рика с Талой захотят! - Привел, с его точки зрения, веский, но, как тотчас оказалось, неудачный довод Танио.
-Я не захочу. У меня Нолочка! - оглянувшись на дверь комнаты, где спал ребенок, вздохнула Рика.
-Я тоже. - Опустила глаза Наташа. - Мне сейчас нельзя рисковать.
-Что?! - Обернулся Зак. - Тала! Ты про что?!
-Поздравляю! - Обрадовалась Рика.
-Тала... - Взгляд мага похолодел. - Почему я узнаю только сейчас?!
-Зак! - Мгновенно встав перед братом, сердито прищурилась Рика. - У тебя неправильная реакция на эту новость!
-Он прав. - Тихо всхлипнула Тала. - Но если бы я сказала вчера, он бы не разрешил... а мы столько тренировались...
-Тала! - Мгновенно раскаявшись, бросился к жене Зак, подхватил на руки и, открыв пинком дверь, унес на веранду.
-Пока они мирятся, пойду, сварю свежего взвара! - Рика ласково провела ладошкой по щеке мужа.
Танио кивнул ей и вздохнул. Нужно столько всего продумать, а они весь вечер ссорятся как дети. Хотя... денек действительно выдался трудный.
Когда четыре декады назад мать с отцом объявили, что собираются устроить званый обед на юбилей своей свадьбы, никто из детей не представлял, сколько им предстоит хлопот. Да и какие могли быть сомнения, если уберут в доме и приготовят еду слуги, а им остается только праздновать?! А потом навалилось... Во-первых, подарок. Он должен быть необычным, на этом сошлись все. И несколько дней спорили, пока в его, Танио, голову не пришла гениальная идея. Ну, по крайней мере, ему самому так казалось. Потом решали, как скрыть подготовку от бдительной Каруны. И под конец едва не попались, когда спесивая Марина, неправильно истолковав факты, начала оскорблять Анюсю. Казалось, все пропало, стоит только ученице начать оправдываться. Но она молчала как... этот... партизан, и все обошлось.
Их сюрприз затмил все остальные подарки! Сделанные, надо заметить, не последними магами ковена!
Уже было все, летающие звезды и распускающиеся под ногами юбиляров прекрасные цветы, облако душистых ярких птичек и пенье призрачных русалок в фонтане. Казалось, все уже утомились от зрелищ, когда на край фонтана, вокруг которого за накрытыми столами сидели гости, откуда-то сверху легко спрыгнул Танио.
Сел на бортик, достал эльфийскую свирель и заиграл незнакомую, щемящую мелодию. Слегка пренебрежительные ухмылки, мелькнувшие на губах знатоков музыки при первых звуках, растаяли без следа, когда вместо воды в широкой чаше заплескался синеватый огонь. И слетела на него белоснежной бабочкой Тала, легкая как пушинка. Рванулась к манящим, обжигающим всплескам, обожглась, отскочила и закружилась в прекрасном своей безнадежностью, вечном стремлении бабочек. К губительному огню.
Замирали на вздохе сердца, когда она почти скрывалась в торжествующих синих языках, и вновь наполнялись надеждой, едва белоснежный силуэт взмывал над чашей. И вилась всепобеждающей надеждой тревожная мелодия и наконец сникли, опали грозные блики и застыла, гордо расправив крылья, первая бабочка, победившая огонь.
Потом легко прыгнула к вставшему со стула Заку, украдкой отиравшему со лба пот, создание огненной иллюзии было полностью его заслугой. Тогда как Рике досталось шитье костюма.
Не скрывая гордых слез, навстречу дружной четверке уже спешила растроганная Каруна. И только тогда гости опомнились и зааплодировали.
-Да, это стоило посмотреть! - Восхищенно вздохнул потом Хабер, протиснувшийся поздравить Каруну с прекрасным подарком. И не менее прекрасными детьми.
-И стоило вашей башни! - Гордо хмыкнула, задрав носик, вездесущая Анюся, прижимая к груди, на зависть многим магиням, свое пушистое чудо.
-Пожалуй. - Оглянувшись на нее, растерянно улыбнулся Хабер, пытаясь понять, действительно была ученица посвящена в тайну тренировок, или пускает ему дым в глаза.
-Теперь понятно, почему я должна идти с вами?! - Снисходительно посмотрела на учителя Анюся, едва Тала с Заком вернулись в комнату.
-Мне непонятно. - Мотнул головой Танио, - Но спорить я не буду! Ты уже почти готовый мастер-маг, и я в тебе уверен. Только... как твой хайти?
-Он же не ребенок! - Фыркнула Анюся. - Весит мало, кушает все. И потом, почему он? Может... это девочка?
-Из гнезда берут только мальчиков! - Категорично объявил Зак, отрываясь на миг от жены, которую он теперь не отпускал с рук. - А против Анюси я тоже ничего не имею, когда она на глазах, значительно меньше проблем!