«И подчиняются им боги нижние, следующим — нечисть и магические твари. И сменяют они друг друга на вечном посту, когда колесо земное сделает свои полный оборот. И было, есть и будет навеки древо великое обителью всякого и каждого, кто ведает и несет на своих плечах груз магии. Те, кто стоит у костра незыблемого и свой черед, и те, что почивают, в ожидания своего часа — всем найдется место в древе великом. Ибо оно нерушимо и вечно!»
Хорошо сказано. Но все же ныне древо забыто и хрен знает, как его найти. А найти его стоит, потому что следующее, что я вижу в ветхой книге, это замысловатое изображение с надписью «Круг Земной». Это не просто артефакт, в который я упрямо не верил. Это даже не артефакт, это сердцевина древа. Его сила и дыхание. Если верить записям, то без круга, который вырезан из ствола великого древа, обитель, мягко выражаясь, погибнет.
Хм, возникает еще один вопрос. Если Ана говорила правду, Могол действительно искал эту книгу, то как столь важная часть божественного дома оказалась у черта на куличках, под небесами на горе, в самой бесполезной магической академии?
У кого-то плохое чувство юмора.
Я вышел из библиотеки, думая лишь о том странном дереве, которое не понятно как лишилась своего сердца. Ане нужно это сердце. Настолько сильно, что она, такая гордая и самодостаточная, попросила о помощи меня, того, кого так сильно недолюбливает. И вроде бы мне все равно, что подумает обо мне какой-то там гном, но все же меня задевает мысль, что Ана может меня ненавидеть.
Стоя не перепутье коридоров, среди снующих без толку студентов, я было уже хотел свернуть в сторону коморки Аны, считая, что она вернется туда после разговора с Моголом. Но немного помедлив, отправился в свою комнату. Ваньки не было, только крошки на его кровати и на полу. Откинул книгу на тумбу, собрал идти в душ, что бы смыть с себя все эти думы о божествах стихий, их замысловатом деревце и прочем колдовстве. Стянул рубашку, аккуратно повесив на дверцу шкафа. О прохлады воздуха тут же побежали мурашки по коже. А вы говорить гоблин тварь подземельная, что любит сырость. Да я даже легкой прохлады не переношу! Мышцы сократились от не комфорта, желая сберечь тепло, пока я не нырну под горячую воду. Расстегнул ремень, только потянул штаны вниз, как дверь распахнулась. Я только хотел заорать на домового, что бы он ни хлопал дверью, как увидел застывшую на месте Ану. Девушка во все свои огромные карие глаза смотрела на мои вставшие дыбом от холода соски. Лицо мое ее бесило, а вот от моих грудных мышц она явно была в восторге. Я ухмыльнулся, продолжая медленно стягивать штаны с задницы. Девушка все еще молчала, чуть ли не с открытым ртом глазея на мое полуобнаженное тело.
— Так и будешь смотреть, не моргая, как я снимаю штаны? Учти, потом я скину трусы. Так что…
— Что? — протянула девушка, слегка поворачивая в сторону голову, но не глаза.
— Я говорю, дыру на мне прожжешь! Может быть, тогда присоединишься ко мне? Я довольно быстро раздеваю девушек. Вместе забежим под душ.
Я откровенно издевался над растерявшейся гномом, но Ана толи не слышала меня, то ли витала в облаках.
— Проклятье, Георг! — она резко повернулась спиной, хватаясь рукой за голову. — Почему ты голый?
Я засмеялся, обратно натягивая штаны и рубашку.
— Ну, во-первых я не голый, а без рубашки, потому что хотел принять душ. Во вторых, я у себя в комнате, ты ворвалась без стука. В-третьих, тебе понравилось то, что ты увидела! Маленький бонус тебе.
Она фыркнула, не оборачиваясь.
— Ты себе льстишь!
— А ты себе врешь!
Взяв книгу, я подошел к ней, получая странное удовольствие, что вижу ее смущение.
— Как прошла беседа с Моголом?
— Нормально, — злобный гном вернулся в тело Аны. — Ты оделся?
— А надо было?
Ана хотела что-то сказать, либо опять обозвать меня, но я встал перед ней полстью одетый. Девушка с опаской взглянула на меня, удостоверившись, что я одет, гордо подняла голову, взирая на меня со своих от силы метра шестидесяти пяти сантиметров свысока, как будто это я тут гном. Это надо талант иметь, друзья, так смотреть! Я усмехнулся.
— Смотри, что я нашел в библиотеке, — протянул девушке книгу. Та смерила меня хмурым взглядом. Понятие не имею, что опять ей во мне не устраивает. В конце концов, я же не бездействую, за что она всегда меня ругала. — Там есть страницы с изображением. Точно таким же, как у Гриды на допросе. Думаю, Земной круг…
— О, теперь ты мне веришь! — гневно всплеснула руками Ана, едва не выбив старую книгу у меня из рук.
Я с сомнением покосился на нее, сделав шаг чуть в сторону, чтобы этот злобный гном не залепил мне рукой по красивому лицу.
— Верю, — честно признался я, — и верю, что это тайное братство, которое упоминал Полог может быть замешан в исчезновении артефакта.
— Какой ты, однако, догадливый, золотой мальчик академии!
Я с шумом захлопнул книгу, закипая только от того, что Ана ведет себя как сука. От звука она подскочила на месте, одарив меня злобным взглядом, но замолчала.
— О чем говорил с тобой Могол?
Девушка фыркнула, отворачиваясь.
— Сказал, чтобы я не лезла, в это дело.
— Может быть, Могол был прав. Зачем тебе артефакт?
— Не помню, что бы у нас был уговор, что я рассказываю тебе свои мотивы. Да и для тебя, эгоиста, это раньше как-то не интересовало. Возможно, я ищу его не просто так! Но тебе это знать ине нужно. Ты мне помогаешь с поиском артефакта. И получаешь желаемую свободу. Всё! Не донимай меня идиотскими расспросами!
— Почему ты всегда меня оскорбляешь? — сказал тихо, но злость во мне клокотала жерлом проснувшегося вулкана.
Мы схлестнулись с Аной гневными взглядами, от которых можно выжечь весь мир дотла. Весь мир и соседнюю планету.
— Потому что ты придурок! — рявкнула девушка.
Резко развернулась на каблуках отчего на полу только что искры не полетели. С громким звуком подошла к окну, обняв себя руками. Книжка в моих рука скрипела от силы моей схватки. Пальцы ломило от напряжения и не вплеснувшейся злости. Я медленно выдохнул, аккуратно прижав книгу к себе. Едва слышно подошел к девушке. Остановился за спиной, глядя как темно-красные локоны выбились из неряшливого пучка и свисали ей на склонившееся лицо, обращенное к окну. Внутри все кипело, но разум подкидывал отрывки из памяти и печального моего опыта.
— Что еще сказал Могол? — тихо прошептал я. Но уже не злобно, а спокойно, с опаской услышать ответ девушки.
— Он сказал, держаться от тебя подальше. — Так же едва слышимо ответила она.
Казалось, эта мысль ее удручала. Это для меня пока было загадкой. Ана не могла меня терпеть. И вроде бы мысль Могола здравая, но, видимо, желание девушки найти артефакт куда важнее собственного комфорта.
— Что ты не хорошая компания для меня, — еще тише добавила девушка.
Я напрягся, проклиная этого Могола. Оказывается, это существо довольно обидчивое и мстительное. От этого становилось еще страшнее.
— А ты считаешь иначе? — вылетело у меня.
Ана обернулась. На мгновение ее взгляд стал робким и по-детски невинным. Это я еще больше растерялся. Она смотрела на меня так легко, с надеждой и почти нежностью. Это было больше, чем странно!
— Да, — выдохнула она. Я шире распахнул глаза от удивления. Это тут же повлияло на девушку. Она резко закрылась, взгляд стал серьезным, строгим. — Кто мне еще сможет помочь найти Земной круг, если не ты. — Не вопрос, утверждение!
Отвернулась, вырывая книгу из моих рук. Я опешил от реакции и быстрой смены настроения. Что за странная девица? Что вообще сейчас было?