- Подскажите, как попасть к Разлому? - спросила Арвен, испугавшись собственного вопроса. Она знала, кто раньше жил в Карн-Думе. «Он давно мёртв. Ангмарского Короля-Колдуна убили. Это кто-то другой. Он знает, как спасти короля от старости»
- Что же такая юная и беззащитная девушка забыла в той дыре? - лицо мужчины покрыто гнойными ранами. - Лучше оставайся у меня. Я жажду женского общества.
Арвен достала меч и прислонила к горлу наглеца.
- Что же ты так строго? Я просто хотел предложить. Нет, так нет.
- Говори! - приказала Арвен.
- Не сворачивай с тропинки, езжай на север. Через пять дней пути ты попадёшь к вратам Карн-Дума. Если волки не загрызут, конечно.
Арвен не стала задерживаться в проклятой деревне. Ангмарские земли бесплодны. Сухие ветви деревьев то и дело срывались на землю. Такова расплата за переход на сторону Тьмы. А в дали, на севере, роились несменные тучи.
Арвен схватилась за горло, не в силах преодолеть древнего зла, что поселилось в камнях вблизи Разлома. Эльфы чуют Тьму во всех её проявлениях. Элронд в детстве рассказывал ей сказки о проклятых Манвэ эльфах, перешедших на сторону Мелькора во времена первой Эпохи, которые были обращены в камни. И с тех пор выпивавших души неосмотрительно забредших путников.
- Я должна быть сильнее. Я должна доехать до Карн-Дума. Ради Арагорна.
И она встала с земли. Духи камней нагнулись над ней, пытаясь забрать остатки жизни. Но Арвен начертала руну на песке. Вспышка света, и камни рассыпались в прах.
Тьма сгущалась с каждым сделанным шагом, но Арвен шла, спасаясь мыслями об Элессаре, сыне Араторна. Она сбилась со счёта дней, но однажды её взор упал на стальные врата каменного замка. Врата распахнулись, хотя никого не было за ними. Она поднималась по длинной лестнице, устланной красными коврами. Путь освещал фиолетовый огонь факелов. А на троне восседал он, призрак с короной на голове и сияющим кольцом на пальце.
- Ты мёртв. Этого не может быть! - закричала Арвен.
- Ты, наверно, подумала, что перед тобой Хелкар, Король-Чародей. Смею тебя разочаровать, но нашего руководителя действительно убили. Но я подобрал его кольцо после смерти на Пеленорских Полях. Меня зовут Джи-Индур, я один из назгулов. После падения Саурона мы лишились остатков магии и могущества. Только и осталась бесконечно длинная жизнь. Но у нас есть легенды. Однажды человек должен вновь возглавить наш род, и тогда мы снова сможем вернуть былую славу. Думаю, король Арнора вполне подходит на эту роль. Дай кольцо Арагорну, Арвен, дочь Элронда.
- Я никогда не сделаю этого, - прошептала Арвен, не в силах переносить близкое присутствие Зла. - Эльфы никогда не перейдут на сторону Тьмы.
- Я - потомок павшего Нуменора. Знаешь, а большинство из нас избрали путь не от хорошей жизни. Кхамул был при жизни королём Харада. Роханцы захватили богатые поля, оттеснив его народ на юг. В пустыни. А во время расцвета Форноста неугодных ссылали в Ангмар, в бесплодные земли, куда редко попадают дожди. О сосланных с вечнозелёных лесов Лотлориена в болота Дол Гулдура я и вовсе не хочу вспоминать. Бывал в Барад Гулдуре, то ещё местечко! Ладно, я слишком много говорю.
Перед глазами Арвен наяву возник образ состарившегося Арагорна, который испускает дух.
- Хочешь увидеть это наяву? Или примешь, упрямая девчонка, мой дар? Арнорский король возглавит остатки нашего народа, завершив объединение земель Средиземья, а ты станешь равной могуществу Галадриэль, сможешь возродить Лотлориенский лес. И ни один смертный муж не сможет больше причинить вреда Элессару.
Арвен представила Арагорна снова молодым. Ему тридцать, как в тот день, когда она вернула его к жизни.
- Ты не сможешь вернуть его вновь. Эльфийская магия ослабела с тех пор, как твой народ уплыл на Запад, - сказал назгул.
- Лучше короткая свободная жизнь, чем вечное существование, как твоё, раб Мелькора!
Арвен вонзила клинок в голову мертвеца. И тот развеялся, словно дым. Она не способна была очистить эти осквернённые земли, но одно из ликов ослабевшего Зла обратила в прах.
Через тридцать лет она положила на хрустальный гроб пару роз. Но в этот раз не расплакалась. Любовь мимолётна. И никакая магия не способна сделать её вечной. Но в этом вся прелесть. Доброе имеет конец. А злому конец можно положить.