Я украдкой посмотрела на причину своих сомнений, прикрываясь воротом. Связной спокойно шел рядом с одним из обозов и всем своим видом демонстрировал, насколько ему осточертело идти пешком. Он-то как раз и не мог знать о наших чисто платонических отношениях с кронпринцем. Вся страна гудела о том, что мы любовники. Слухи пошли еще с кадетского корпуса, а дальше их было не остановить. Шпионы часто берут информацию из сплетен, если не находят иной, более достоверный источник. Они обязательно проверяют полученные данные, но в моем случае, это было практически невозможно. Подобраться к тем, кто был осведомлен о настоящем положении дел в королевской семье было невозможно, а остальные могли полагаться только на собственное чутье. Истина — это дело ощущений, наблюдений и времени, но никак не слухов.
Раз я так легко смогла поставить под сомнение вчерашнюю историю Лерея, то не стоит верить и в его уверения о нашей близости.
Какие скудные познания по части отношений. Неужели в его понимании, если поцеловал девушку, то она твоя? Вот и прокол, Лерей. Но продолжим следовать плану: буду всячески поддерживать заблуждение мужчины в том, что я поверила связному и, особенно, в его «особые» чувства ко мне.
За продолжительными размышлениями я упустила момент, когда обозы встали. Машинально проехала еще десяток метров вперед, прежде чем сообразила, что все остались позади. Остановилась, когда моя кобылка нос к носу столкнулась с гнедым конем в причудливых плетениях и золотых украшениях. Он напоминал вешалку для побрякушек, но никак не боевого товарища разбойника, который восседал на нем.
А вот и первые неприятности.
— Леди, вы поступили разумно, сдавшись без сопротивления, — и мне подарили белозубую, очаровательную улыбку.
— Боюсь, вы заблуждаетесь, я никогда не сдаюсь так легко. — Я ответно улыбнулась. Отчего не пообщаться с культурным человеком, пока остальных грабили.
— Ничего личного, Мирт, —крикнула себе за спину, привлекая внимание уже вовсю сражающегося сильфа.
— На твою помощь в такой ситуации я и не рассчитывал, — с трудом произнес караванщик. На него навалился один из разбойников в стремлении вдавить лезвие своего меча в тело жертвы.
— Составите мне компанию? Пока мы подавим сопротивление, оберем до нитки обозы и ваших спутников, пройдет много времени. В ногах нет правды, — предложил воспитанный бандит. Такие редко встречались на трактах, все больше шантрапа.
— Не смею отказать вам..? — последнее слово я выделила, пытаясь выудить имя разбойника.
Ишь как расшалились на границе королевства. И куда только смотрит глава тайной канцелярии? Ах да, он уже никуда не смотрит. Тогда ясно, отчего тут царят беспорядки.
Стало немного стыдно за такую слабую защиту дорог.
— Ох, как невежливо с моей стороны. Зовите меня Чинат, — русый разбойник с карими глазами поклонился, спешился и направился ко мне, удивительным образом не используя левую руку все это время.
— Нея. Приятно познакомиться со столь учтивым мужчиной, — кокетливо польстила Чинату, соскальзывая с седла прямо в руки разбойника. Нет, не руки, руку.
Что не так с его левой?
— Старая травма, не берите в голову, — тут же понял суть моей заминки мужчина.
По какой еще причине я стала бы задерживаться в объятьях незнакомого вора? Только из любопытства.
— Мне жаль вашу руку, но мой кошелек мне дороже. Не соблаговолите ли вернуть украденное? — Я протянула ладонь, ожидая, когда мне отдадут мешочек с золотыми.
Зря он так со мной. Ведь хотела решить все миром. Однако на бой я не была настроена. Пусть Дин с Лером сражаются, а я могла обойтись и убеждением.
— Ну что же вы. Не знаете таких простых вещей? — заговаривал мне зубы разбойник. — Мастер моего дела никогда не возвращает свою добычу просто так.
— Женщина моего происхождения никогда не просит дважды, — и я красноречиво несколько раз согнула ладонь, требуя свой кошелек назад и выражая тем самым недовольство от долгого ожидания.
— Да рубани ты его мечом по шее! — кричал мне сражающийся неподалеку связной. В его понимании, все нужно было свести к кровопролитию.
— Может, мы разойдемся полюбовно? — бросила через плечо Лерею. Чинат продолжил молчать, не обращая внимание на наш разговор.
— Может, да, может, нет. У мертвого вора проще забрать добро, — гнул свою линию Лер.
Я понимала, он прав, но как же я не хотела брать в руки меч. Только вернулась в королевство, и уже нужно махать оружием. Пора в отпуск!
— Чаю? — спас ситуацию Чинат.
— С удовольствием, — я ухватилась за предоставленную отсрочку и направилась к только что разожженному костру. К разбойникам в банду каким-то ветром занесло мага с огненной силой.