— А вам, мальчики, лучше будет дышаться с той стороны, — и Сердолика захлопнула дверь прямо перед носом у моих спасителей. — Им не стоит слышать, а тем более, вникать в наши ведические штучки.
Я не стала спорить с представительницей самой загадочной расы. Если сказала, что мужчины в пролете, значит, в пролете.
— Ты повзрослела, родная кровь, — и ведьма провела своей в миг ставшей костлявой и морщинистой рукой по моим волосам.
Она была на последнем издыхании. Поддерживать молодость сил уже не хватало. Я вообще удивляюсь, как у нее получилось сохранить девичий вид на улице.
— Да, девочка, мой срок подошел к концу, — стоило ей это произнести, как передо мной села уже дряхлая старуха со стальным стержнем в изумрудных глазах, а не бойкая красавица.
— Когда смерть стоит за нашей спиной, она сперва уродует внешность, и только потом забирает в свои чертоги, ведь внутреннюю красоту бог мертвых не может изувечить.
Я увидела усталость и толику облегчения в глазах ведьмы. Она была измотана одиночеством и уже желала получить покой, но что-то до сих пор держало ее на этой бренной земле.
— Я хотела дождаться тебя, родная кровь, — подтвердила мои догадки женщина. — А ты, несносная девчонка, почти семьдесят лет не заглядывала к старушке.
Я стыдливо опустила голову, направив взгляд на рассохшееся дерево стола.
— Наверное, тогда я напугала тебя. Прости за это. Уж слишком была велика радость от встречи с другой ведуньей, пусть эта часть силы всего лишь капля в твоей богатой наследственности.
Сердолика сложила руки на столе и посмотрела в окно долгим рассеянным взглядом.
— Я действительно не видела смысла в наших встречах. Простите, если обидела вас своим поведением, — и я поклонилась ведьме.
— Ты была не готова, я понимаю. Сегодня ты избежала бы встречи со мной снова, ведь я редко покидаю свою лавку, но смерть немилосердна и ждать более отказывается, — цепкие ведьмовские глаза упрямо уставились на меня. — Ты будешь моей наследницей.
Мне стало не по себе от взгляда и заявления ведьмы. Какая, к демонам, наследница?! Я вообще не собираюсь жить в Зиреи.
Но когда я собиралась безжалостно высказать всё умирающей женщине, никогда не страдала излишней впечатлительностью, она остановила мой поток слов лишь подняв ладонь.
— Я понимаю, что ты и ведичество далеки друг от друга как небо и земля, но больше оставить свое наследие мне некому. Пойми, девочка, я не заставляю тебя заниматься тем, для чего ты не была рождена. Просто сохрани мой дом, обогрей его своим присутствием, зажги очаг и возвращайся сюда, как к дорогому товарищу, по которому скучала, — Сердолика с надеждой посмотрела на меня, но глубоко в глазах, что прятали ее рвущуюся за грань душу, я видела, она ожидала отказа.
— Я приму твой дар, — и короткий кивок, в подтверждение слов, чтобы ведьма, наконец, поверила — ее подарок приняли.
Лицо озарилось невообразимым счастьем, а морщины на миг разгладились, являя мне прошлую красавицу.
— Здесь, новая хозяйка, тебя не отыщут даже чары самых могущественных поисковиков. Это твое место, твое логово. — Сердолика взяла меня за руки и легонько сжала тонкими исхудавшими пальцами мои ладони.
— Кто придет в твой дом со злым умыслом, не увидит настоящую тебя и получит в спину проклятие и порчу. Сама не приглашай сюда никого, если не уверена в их намерениях. И не дай Ватир, тебе сказать кому-либо свое имя, — грозно наставляла меня ведьма.
— Мое имя и так известно всей стране, - и я грустно усмехнулась самой себе.
— Никогда не пытайся обманывать ведьму, — попеняла мне старуха. — Я говорю о имени, данном при рождении, а не на празднике в честь появления на свет наследницы рода. Ведьма, бывшая твоим предком, хорошо промыла мозги твоим потомкам и привила им осторожность. Потому у всех членов семьи Загорных два имени.
— Вам известно обо мне непозволительно много, — я насторожено покосилась на ведьму.
— Не более, чем видит любая ведунья. На тебе нет защиты от ворожбы. Такое уже не практикуют здесь, ведь нас не осталось на Дризе, — печально произнесла старуха и снова уставилась в окно.
Ее руки побледнели, давая понять, что холод смерти уже начал охватывать дряхлое тело.
— Когда я уйду, назови дому свое имя и приложи ладони на откосы по двум сторонам от дверного проема. Защита активируется, и ты станешь полноправной хозяйкой лавки. Больше ни одна ведьма не сможет прочитать тебя.
— Берегите силы, — я подскочила к заваливающейся на бок женщине. — Молчите, вы уже все сказали. Я все выполню, теперь просто полежите.