Катя сокрушенно качает головой, а в глазах вселенская печаль. – В подарок на Новый год.
– Мама не разрешит, – тяжело вздыхает и опускает взгляд.
– Я попробую ее уговорить, – говорю решительно, мысленно злясь на эту женщину. Ну зачем доводить до маразма? Так нельзя, это же ребенок. Маленький совсем.
– У меня тоже есть подарок, – тихо говорит Катя и тушуется. Ее щеки вспыхивают от смущения.
– Покажешь? – Сердце начинает быстро колотиться в груди, словно этот момент – самый важный в моей жизни. Девочка наконец-то начала мне доверять. Это очень приятно и так необычно.
Немного неловко достает из кармана плетеную фенечку из разноцветных ниток и бусинок и на ладони протягивает мне.
– Ух ты! Как красиво! – нисколько не лукавлю. Цвета подобраны очень хорошо и прекрасно сочетаются с друг другом. Сам рисунок плетения несложный, но качественный. Видимо, Катя очень старалась сделать все ровно. – Ты большая молодец, – целую ее в щеку и сжимаю в объятиях. Замирает, не зная как реагировать, а потом расслабляется и обнимает в ответ. Эти мгновения дорогого стоят. С каждым днем я все больше ощущаю, как девочка оттаивает.
– Тебе правда нравится? – с надеждой заглядывает мне в глаза.
– Конечно, – без тени сомнения подтверждаю я. Примеряю на запястье и протягиваю руку к ней. – Поможешь?
– Не подойдет к платью… – вздыхает огорченно.
– Ерунда!
Вместе привязываем фенечку, убираю руку подальше и разглядываю, как блестящие бусинки переливаются на свету. Плевать, что это по-детски и совсем не подходит к моему образу. Живые эмоции ребенка гораздо важнее всех образов.
Телефон громко вибрирует на столе. Переворачиваю экраном вверх и вижу смс от брата: «Я внизу». Время пришло. Мамочки, как страшно… но делать нечего.
– Мне пора ехать, – шумно выдыхаю, пытаясь обуздать нервную дрожь в теле.
– А мне домой. – Катя соскакивает с табурета и идет в коридор.
– Все нормально? – кричу вслед.
– Да, терпимо.
– Тогда до завтра? – выхожу за ней и протягиваю пакет с ужином. Легкий и питательный, как и советовал врач. – А это тебе с собой. Поужинай и завтра в школу возьми.
– Спасибо!
Быстро накидываю шубку, беру сумочку и вместе с Катей выхожу из квартиры. Провожаю до двери и осторожно спускаюсь, боясь оступиться и сломать себе ногу на таких высоченных шпильках.
Кирилл стоит около подъезда. Увидев меня, расплывается в улыбке и стискивает в объятиях.
– Боже мой, Женек, – шепчет в ухо. – Ты превзошла сама себя.
– Ой, ладно, – отмахиваюсь, но щеки предательски вспыхивают от смущения.
– Честное пионерское. – Он подает мне руку, помогает дойти до машины и удобно устроиться в салоне. Заводит двигатель и плавно трогается с места.
– Народу будет много?
Не представляю, как я впишусь в канву этого вечера. Это все настолько далеко от меня. Словно другая жизнь.
– Прилично… Волнуешься? – хмыкает Кирилл.
– Очень, – честно признаюсь.
– Все будет хорошо.
– А Морозов точно приедет? – Пожалуй, главный насущный вопрос. Может, пока не поздно, отказаться от этой затеи?
– Точно-точно. – Кир расплывается в лукавой улыбке, будто нарочно дразнит меня.
– А как я его узнаю?
– Я лично тебе его представлю.
– Ты хочешь ему сказать, что я твоя сестра? – пораженно шепчу. Это мне совсем не подходит. Никто не знает, как все пройдет. Я совсем не хочу подставлять брата.
– Конечно.
– Не надо. Мало ли чего…
В салоне на несколько секунд повисает напряженная тишина. Кирилл обдумывает варианты.
– Ну хорошо, хочешь я тебя представлю, как свою девушку?
– Хочу, – с радостью хватаюсь за эту версию. За девушку же брат не несет ответственности. Скажет, что расстались, и дело с концом. Да, так определенно будет лучше.
– Договорились.
Кирилл включает маршрут на навигаторе телефона, а я откидываюсь на спинку и прикрываю глаза. Сказать, что я переживаю – это ничего не сказать. Внутри все сотрясается от страха и неизвестности, но я очень стараюсь держать себя в руках и не выдавать истинных эмоций. Очень надеюсь, что у меня все получится.
* * *
Кирилл паркуется на стоянке, выходит из машины и подает руку мне. Уверенно вкладываю свою ладонь. Помогает выбраться и добраться до места назначения без приключений.
Ресторан закрыт на спецобслуживание. Нас услужливо пропускают внутрь. Восхищенно осматриваюсь. Новогодняя атмосфера чувствуется в каждой детали интерьера. Разноцветные огоньки мелькают повсюду, а в центре зала стоит высокая, пышная елка, умело украшенная шарами и мишурой.