Но, впрочем, не стоит отдаляться от самой личности Валентина. Итак, он бежал что было сил вдаль от своего дома. Как уже говорилось ранее, это не был побег. Ребенок просто-напросто дождался, когда его родители в очередной раз уйдут на работу. Теперь он четко знал, что ориентировочно до пяти часов он может покинуть дом и направиться к своему старому знакомому. Валентин не мог припомнить, при каких обстоятельствах он познакомился со своим товарищем и как давно его знает, однако, при первой же возможности направлялся именно к этому человеку.
Валентин пробежал несколько переулков вниз от своего дома и свернул на одну просторную улицу. Буквально машинально ребенок пробежал мимо десятка домов. Также на автомате паренек поздоровался с какой-то женщиной, имени которой не знал, но уже привык, что она регулярно наводит порядки у себя в огородике возле дома. Привык он и к тому, что видел эту женщину постоянно со спины, не имея возможности разглядеть ее лица даже при большом желании. Впрочем, данный нюанс меньше всего волновал Валика, ведь эта женщина жила по соседству возле того таинственного товарища, к которому так спешил Валентин. Итак, слегка отдышавшись, мальчишка подошел к давно знакомой калитке и открыл ее. Перед глазами мальчика предстал небольшой, но ухоженный дворик, который упирался в столь же опрятный флигелек. Несмотря на всю кажущуюся компактность строения, внутри него было довольно просторно, но в то же время тесно: все три комнатушки (не считая кухоньки) были буквально заставлены дубовыми (и не только) шкафами. Здесь можно было увидеть и платяные шкафы, и книжные, и что-то наподобие буфетов. Сразу было видно, что малыш оказался в этом лабиринте не в первый раз: он тут же направился в главную комнату, служившую для здешнего жильца одновременно залом, спальной и рабочим кабинетом. В этот раз мальчик застал своего собеседника за столом, читающим что-то явно захватывающее. Краешком глаза Валик смог увидеть, что на столе лежала довольно-таки не новая книга в кожаном переплете.
Итак, интрига была раскрыта – тайным другом Валика оказался старик, возраст которого навскидку не смог бы определить даже самый искушенный специалист.
– Здравствуйте, дедушка Николай! – прокричал Валентин.
– О! Снова прибежал! – отвлекшись от чтения с легким удивлением и в то же время с радостью в голосе приободренно ответил мужчина.
Дедушка Николай (как его называл ребенок) неизвестно сколько лет жил один в этом доме и был рад всякий раз, когда к нему прибегал Валентин. Да, в жилище у старика было на что посмотреть: всюду наткнешься на какую-то диковинную штуку, о которой у пожилого мужчины непременно найдется свой рассказ. Стоит отметить, что Валик в первую очередь посещал Николая не ради интересных вещичек, а именно ради рассказов. Каждый из них не был похож ни на что, и казалось, что дает ребенку возможность развиваться далеко не по его годам. Несмотря на всю витиеватость событий, озвучиваемых стариком, Валентин воспринимал оживающие в воображении картины вовсе не как ребенок: сложные моменты рассказов тут же поддавались обсуждениям, инициированными мальчиком. В этот раз Валентин также прибежал в надежде услышать очередную интересную историю.
– Дедушка Николай, вы же знаете, зачем я пришел?! – с легкой деловитостью в голосе продолжил Валентин.
– Да, знаю, – как бы невзначай ответил старик и продолжил читать книгу.
– Пожалуйста, у меня не так много времени!
– Я знаю, Валик, терпение, всего немного терпения. Мне нужно дочитать одну очень важную строку.
– Какую?
Ребенок заинтересованно подбежал к столу, за которым сидел Николай, однако, мельком заглянув из-за руки старика в книгу, которую тот читал, мальчик не обнаружил ни единой буквы на абсолютно чистых листах бумаги.