– И что нам делать? – спросил было Валентин, но резкий хлопок прервал его размышления.
Валик обернулся и увидел, что Настя израсходовала выстрел непосредственно на матовое стекло, но… Ничего не произошло. Материал, судя по всему, оказался достаточно крепким.
В этот самый момент в городе включился свет. Толпа незнакомцев снова потихоньку потянулась к ребятам, которые в свою очередь, пятясь назад, упёрлись спинами в стекло.
– Как жаль… Выстрел израсходован в никуда! – металлическим голосом прокомментировал один из незнакомцев.
Агрессоры двинулись вперёд. Настя схватила Валика за руку и зажмурила глаза. Валентин от безысходности отвернулся в сторону. Но вдруг… незнакомцы замерли на месте. Свет при этом не выключался. Настя, не понимая, что происходит, открыла глаза и осмотрелась. Впервые за короткое время она увидела некое подобие ужаса в глазах у незнакомцев, уставившихся на то, что находилось за спиной у ребят.
Девушка оглянулась и увидела, что все огромное матовое стекло пошло паутинкой. Оно трескалось, но ещё сдерживало то, что было внутри.
Настя подняла руку, в которой держала руку Валика. Он повернулся и взглянул в глаза девушки. Обернувшись, он понял, что Настя хочет сделать. Изо всей силы они вместе ударили по стеклу. Огромная груда крошки рухнула вниз. Но, к удивлению ребят, на землю практически ничего не упало.
Ребята засмеялись, надеясь, что учёные теперь им помогут.
Но… Когда все немного улеглось, послышался резкий гогот со стороны незнакомцев. Наши герои не могли понять, что происходит. Оглянувшись, они не увидели никого, кто мог бы выступить оригиналом для тех очертаний, которые виднелись за стеклом.
– Они не те, кем были раньше, – с горьким осознанием в голосе проговорила Настя.
– То есть… – начал было Валик.
– Их нет. Их давно нет… Их бессмертие забрал город, кем бы он ни был теперь…
– Не бойся нас, – послышался еле уловимый шепот из тумана, проплывающего мимо уха Насти. – Мы поможем…
Девушка резко повернула голову в сторону звука и с лёгким ужасом заметила, что в тумане можно отчётливо разглядеть человеческие образы.
Туман быстро распространился по помещению и окутал каждого из незнакомцев, которые тут же замертво упали на пол.
Из тумана выделился один образ и подлетел к Насте.
– Спасибо, что освободили нас, – гулким эхом начал образ.
– Аркадий Николаевич? – вклинился Валик.
– Да, – то рассеиваясь, то вновь говорил образ. – Вернее, то, что от него осталось.
– Что теперь? – спросила Настя.
– Теперь? Город хотел получит пару душ, чтобы зарядиться? Он получит нас всех!
– Но это же перегрузит систему! – отметил Валик.
– Именно! – с улыбкой ответил образ. – Не будем откладывать в долгий ящик! Закройте глаза.
Ребята взялись за руки и закрыли глаза. Огромный поток образов хлынул к коллайдеру. Он начал светиться сначала обычным дневным светом, потом все ярче и ярче. Потом… никто уже не смог бы смотреть на этот свет. Весь город засветился подобной самой яркой звезде.
– Валик, неужели это конец? – спросила Настя.
– Не думаю, – ответил Валик, все сильнее сжимая руку девушки.
Яркий свет просвечивал даже сквозь закрытые веки и вдруг… все погасло.
– Можно открывать, как думаешь? – громко спросила Настя.
– Девушка, не так громко! – послышался чей-то голос со стороны.
Ребята открыли глаза и к своему удивлению обнаружили, что стоят, взявшись за руки, посреди читального зала своей родной библиотеки.
– Неловко вышло, – засмущавшись, пробормотал Валик и тут же выпустил руку Насти из своей руки.
– Как думаешь, это все правда, или нам привиделось? – растерянно заговорила Настя.
– Вот! Я же говорил, что они здесь будут, Марин, а ты не верила! – послышался голос Виталика.
– Ребята! – окончательно выбившись из равновесия, проговорил Валентин. – Как вы здесь… Как ваши подарки…
– Марина? – удивленно прокричала Настя. – Ты ли это?
– Я, – засмущавшись и опустив глаза в пол, ответила Марина.
– Что с вами произошло? – слегка оживившись, спросил Валик.
– Это долгая история, – быстро ответил Виталий.
– Хорошо… Спросить нужно по-другому… – улыбнувшись и все ещё рассматривая Марину, сказала Настя. – Вы тоже помните город?
– Да, это правда.
16
Город сиял ещё долгое время, но вот его свет был виден не каждому.
Екатерина Аркадьевна уже спала в своей комнате, и впервые за многие столетия ей снился сон. Ей казалось, что она снова маленькая и играет со своим отцом. Внезапно сквозь сон она почувствовала еле уловимое сияние, которое обдало ее приятным теплом. Женщина открыла глаза и к своему удивлению увидела на краешке кровати уже давно забытый образ. В полумраке она пыталась разглядеть гостя лучше, но ей никак не удавалось.