На западе, где-то за лесом, белыми огоньками вспыхивали осветительные ракеты. Оттуда доносился орудийный грохот. Было немного жутко, и Аркадий Родионович, находясь в кабине, заметил, что шофер все чаще пригибается к смотровому стеклу, пугливо озираясь по сторонам.
В первом часу ночи, когда от Бронска удалились километров за пятьдесят, люди, находившиеся в открытом кузове, увидели, что на шоссе появились светящиеся точки. Никто не понял, что это такое. Послышалось характерное тарахтенье. И не успел шофер свернуть в сторону, как грузовик окружили мотоциклисты.
— Хальт! Хальт!
— Русс… машинен…
Автоматная очередь прорезала ночь трассирующей цепочкой. Несколько человек было тут же убито. Шоферу приказали поворачивать. Органова высадили в кузов, а в кабину сел немецкий солдат.
К утру машина остановилась у разрушенной железнодорожной станции. Там под парами стоял большой товарный состав. В него загоняли людей. Органова вместе с оставшимися в живых двумя пассажирами грузовика толкнули в вагон…
Через двое суток товарный состав остановился недалеко от Каунаса. Людей выгрузили прямо в поле и продержали на снегу до вечера. Затем колонну погнали в город и там в нее влили еще несколько сот человек. В огромном холодном сарае людей закрыли на всю ночь. А утром их построили в две шеренги.
— Кто не работал на заводах и не знаком с техникой, два шага вперед! — по-русски скомандовал офицер.
Больше половины людей осталось на месте. Им приказали стоять, а тех, кто сделал два шага, построили и увели. Вскоре к сараю подъехали на легковых машинах офицеры в эсэсовской форме. Они разделились на две группы и пошли вдоль шеренг.
— Иуде… марш!
— Грозфатер… старики… марш!
Стоявшего рядом с Органовым юношу эсэсовец ударом свалил в снег. Резкие команды раздавались с обеих сторон.
— Что вы делаете? С людьми… да разве это… — неожиданно вымолвил Аркадий Родионович по-немецки. Эсэсовский офицер услышал и резко обернулся. Немного подавшись из строя, недалеко от него стоял высокий человек с бородкой клинышком. На нем было хорошо сшитое зимнее пальто. Из-под круглой меховой шапочки выбились светлые волосы.
Офицер с удивлением уставился на высокого человека.
— Откуда вы знаете немецкий язык?
— А разве это непозволительно?
— Фамилия?
— Органов.
Офицер усмехнулся и, подозвав солдата, указал на валявшегося в снегу юношу: «Отделить!» — затем, снова взглянув на Органова, пошел вдоль шеренги.
— Ауф! — толкнул юношу солдат, — шнеллер… быстрее…
Солдат поволок молодого человека в отдельную группу, В это время Аркадий Родионович услышал шепот:
— Товарищ, так неосторожно…
Аркадий Родионович повернул голову — возле него стоял мужчина в коротком демисезонном пальто. Несмотря на то, что он был широкоплеч, пальто сидело на нем просторно и едва доходило до колен. Лицо у этого человека было худое, глубоко ввалившиеся глаза смотрели внимательно и чуть-чуть осуждающе.
— Разве вас послушают? — проговорил он снова. — Пуля в лоб… и все!
Впервые за эти дни встретив простое человеческое участие, Аркадий Родионович испытал глубокую благодарность к незнакомому человеку. Все еще взволнованный случившимся, он тихо, но с возмущением проговорил:
— Варвары…
А вдоль шеренги слышались отрывистые немецкие команды.
— Грозфатер… марш!
— Шнеллер, шнеллер!..
Когда сортировка закончилась, отобранных людей немедленно увезли. А перед оставшимися, «полноценными», выступил эсэсовский офицер. Он довольно хорошо говорил по-русски.
— Русские рабочие! Германская армия победно ведет войну. Вы должны знать, как много требуется от промышленности. Поэтому каждый человек обязан отработать положенный срок на заводах и фабриках. Чтобы быстрее завершился поход на восток, надо обеспечить армию всем необходимым. — Эсэсовец помолчал, посмотрел, как реагируют люди на его сообщение, затем пояснил: — Великая Германия вербует в промышленность рабочих. Мы не будем проводить опрос каждого человеку о его желании, мы вербуем вас всех сразу.
— Какое издевательство… — не сдержавшись, проговорил кто-то.
— Что?.. — в голосе эсэсовца послышались угрожающие нотки. Он окинул взглядом людей и уверенный, что никто не осмелится выступить, быстро закончил:
— Германия кормит своих рабочих, оплачивает их труд.
— Сволочи… — шепотом подытожил выступление эсэсовца парень в стеганой куртке.
— Тише, Паша, — предупредил кто-то.