Майор Шницлер первую минуту стоял молча. Маленькие глазки его совсем сузились, шея все больше багровела.
— Отто! Отто!.. — наконец заорал он на весь барак и, выхватив пистолет, дважды выстрелил в Пашку.
— Слушаю, герр майор! — подбежал судетский немец.
— Что ты говорил? Что?!. — размахивая пистолетом, кричал гестаповец. И вдруг совершенно неожиданно у него мелькнула догадка, что, может быть, напрасно он расшифровал своего агента. От сознания, что совершил глупость, он впал в бешенство.
— Ферфлюхтер… швайне! Всех расстрелять!.. Всех!.. — майор действительно готов был привести в исполнение свою угрозу. — Кто есть заговорщики? Кто?! — кричал он, наступая на Отто.
Отто мог указать только трех подпольщиков. Их сразу стащили на пол и бросили рядом с изуродованным телом Пашки…
К центральной лаборатории подъехала легковая автомашина. У подъезда, где она остановилась, находился один охранник. Узнав автомобиль доктора Майера, он отошел в сторону и стал спокойно прохаживаться поблизости. Ученый нередко задерживался на работе допоздна и приход машины не вызывал никаких подозрений.
Охранник не знал, что в лаборатории никого нет. Франц вылез из автомобиля и, подойдя к двери, открыл замок заранее приготовленным ключом. Побыв немного внутри здания, он вернулся в машину, прикрыл плащом небольшой сверток и вновь направился к подъезду. По тому, как он нес сверток, можно было заключить, что сверток тяжелый. И все же, когда Франц снова вернулся к машине, охранник ничего подозрительного не заметил. Он никогда не поверил бы, что этот пожилой человек, который подошел к нему закурить, только что перетащил в помещение взрывчатку.
Пока гитлеровец прикуривал, из машины быстро вышел Луговой. Пригнувшись, он проскочил в помещение лаборатории, потом осторожно, чтобы его не могли заметить снаружи, выглянул в щель приоткрытой двери. Когда Петр Михайлович убедился, что все обошлось благополучно, он, подхватив сверток, оставленный шофером в коридоре, перенес его в глубь помещения.
Прошло не меньше десяти минут. Луговой еще не подавал условного сигнала. Это начинало беспокоить Франца. Охранник мог в конце концов заподозрить что-то неладное. Уж больно долго стоит машина — ученый обычно быстро выходит к автомобилю.
А в это время Луговой пристраивал самодельный механизм с капсулем взрывателя, чтобы он сработал через три-четыре минуты после снятия с него предохранителя. Наконец Луговой сделал все. Механизм был присоединен к свертку со взрывчаткой. Луговой еще раз проверил действие предохранителя и поспешил к выходу из лаборатории.
Когда Луговой приоткрыл дверь и выглянул наружу, там произошло что-то неожиданное, до него откуда-то издали донесся топот тяжелых сапог. Сомнения быть не могло: по направлению к лаборатории бежали люди.
Охранник и Франц словно по команде повернулись на приближающийся шум.
Прислушиваясь к топоту кованых сапог, Луговой понял: к зданию центральной лаборатории бегут гитлеровцы. И почти тут же в подъезд влетел Франц.
— Скорее в машину!
— Поздно.
— Скорее, проскочим.
Топот кованых сапог доносился все отчетливее. И Луговой побежал вслед за Францем. Петр Михайлович выскочил из подъезда и прыгнул в автомобиль.
В следующее же мгновение, взревев моторами, машина помчалась вперед.
Охранник, стоявший спиной к подъезду, не видел, как выбежал Луговой. Он взял автомат на изготовку и ждал появления бегущих людей. И только когда машина помчалась в сторону от лаборатории, охранник, ничего не понимая, посмотрел ей вслед…
По бетонированной дорожке, тускло освещенной фонарями, растянувшись цепочкой, бежали солдаты внутризаводской охраны. Неуклюже переваливался из стороны в сторону шеф местного отделения службы гестапо майор Шницлер. Около него бежал судетский немец Отто.
— Кто в лаборатории? — остановившись около охранника и не отдышавшись еще, выдавил Шницлер.
— Только что был шофер господина доктора.
Шницлер рванулся к подъезду. Вместе с ним в помещение влетели Отто и солдаты. Но как ни старались гестаповцы, они не смогли найти в помещении никого. Шницлер хотел уже повернуть назад и вдруг увидел в проеме стены сверток. Он сделал шаг вперед и только тогда заметил, что рядом со свертком находился какой-то механизм, похожий на часы. К свертку тянулись два тонких проводка. «Подрывной механизм!..» Какую-то долю секунды он не мог оторвать взгляд от проема. «Немедленно обезвредить! Скорее…» Шницлер одним прыжком подскочил к стене и дрожащей рукой потянулся к тонким жилкам проводов. Он стиснул зубы, готовясь перервать контакт, но было поздно…