Мы рысью дошли до Лесной Заимки — небольшого хутора лесорубов и охотников, что стоял на краю Приморского Леса. Так я назвал небольшой лесной массив, что шел вдоль дороги до Дальнего (деревни на Северо-Востоке моей локации) и занимал пространство между ней и Каменной Бухтой. В глубине которого и находились руины Древнего храма.
Путь до хутора занял около двух часов. На землю опускались вечерние сумерки, солнечный диск висел над горизонтом, готовясь спрятаться за его краем.
Добравшись до хутора, я отправил отряд в Дальванский монастырь, с приказом для Киры. Исповедница должна была с утра забрать всех лошадей с конюшен Монастырского хутора, а также отряд сэра Седрика и идти к Лесной Заимке. Здесь они должны были дождаться меня. Мой же отряд должен заменить воинов Ордена Орла на охране монастыря. Изначально я планировал осуществлять его охрану силами отряда Седрика, но мои планы немного изменились после разговора с Ростихом. Теперь воины рыцаря нужны были мне для других целей. Следующая неделя обещала быть насыщенной на сражения, и в моих планах было установление своей власти на всей территории Каменной Бухты.
Для чего нужен отряд воинов в монастыре? Все очень просто. Помимо культистов, орков, дроу и нежити, от которых (в случае их организованности) небольшому отряду не отбится, есть еще и обычные монстры. Они спавнятся раз в неделю в спонтанно выбранных системой местах и обычно настроены агрессивно к разумным и организованным существам. Для этого жители деревень организуют собственную стражу из крепких мужиков или идут «под руку» сильного господина, что дает им эту самую защиту от нелюдей, нежити и монстров. Для этого я и выставляю небольшую охрану в монастыре.
Отряд ушел к Дальванскому монастырю, я же, оставив с собой Мари, отправился к Древнему храму. Немного подумав, я решил все-таки взять с собой профессионального лекаря и не полагаться только на свои силы при посещении древних развалин. Понятно, что в случае неудачи я воскресну на хуторе (я временно перенес точку воскрешения из заклинательного покоя в часовню на хуторе), а вот Мари запросто может погибнуть. Но в данном случае это будут допустимые потери. Нежелательные, потому как помимо очаровательной внешности Мари имела восьмой уровень и принимала участие в нескольких схватках и сраженьях, но все же допустимые. Потеря одной послушницы оправданная цена в случае неудачи в руинах.
Во-первых, опыт при зачистке храма я в любом случае получу, даже если погибну, не дойдя до конца.
Во-вторых, среднеуровневый целитель в разы увеличит шансы на успех задуманного мною мероприятия, нежели бы я ломанулся в руины один, как планировал изначально.
Ну и в-третьих, если все удастся, то я и Мари неплохо прокачаемся. В итоге у меня появиться отличная кандидатура еще одной исповедницы. Так что риск гибели послушницы в ходе запланированного похода по подземелью вполне допустим.
Глава 12
На пороге Храма
Ночной лес на удивление был тихим и спокойным. Насколько вообще может быть спокойным и тихим лес в мире полном магии и разнообразных монстров. Но тем не менее уже полчаса, как мы с Мари шли по лесной тропе окруженные ночной тьмой и лесными деревьями, и кроме шума листвы и редкого стрекота ночных кузнечиков (или кто там стрекочет в ночи?) ничего не слышали. Ни лесных хищников, ни ночных птиц, ни невнятных рыков и шорохов. Ничего. Словно окружавший нас лес вымер и кроме «кузнечиков» его больше никто не населял.
Нет я понимаю, если бы мы с послушницей брели бы посреди высохших искорёженных магией смерти почерневших деревьев без листьев. Наподобие тех, что стоят на Гиблых топях. Тогда еще было бы понятно отсутствие живности и звуков. Но деревья вокруг нас были нормальными, трава зеленой и сочной, кустарник подлеска усыпан ягодой и сочными соцветиями. Короче вокруг был обычный нормальный лес. И это, честно говоря, меня и напрягало.
— Странно как-то здесь, — я скосил глаза на свою спутницу. — Не находишь?
— Да нет, — Мари в ответ пожала плечами и глянув по сторонам. — Хуторские говорили, что по ночам лес замирает. Они считают, что это из-за древнего капища. Будто звери и сама природа боится древнее зло разбудить, что в старых развалинах заперто.
Свет магического «факела» создавал дрожащие тени на одежде и лице девушки, невольно создавая вокруг юной послушницы ауру загадочности и нереальности.
Мари не носила подрясник, а была облачена в походный костюм послушницы, который составляли: обтягивающие стройные ноги штаны из плотной ткани, длинная рубаха с длинным рукавом и высоким закрытым воротом, дорожная сутана из грубой шерсти, с глубоким капюшоном, длинным широким рукавом и двумя разрезами по бокам (для удобства при верховой езде). На длинной серебряной цепи серебряный же крест, широкий кожаный пояс с требником и сумкой с зельями. Посоха, а тем более какого-либо оружия послушницы не имели. Длинные светлые волосы были заплетены в две тугие косы и собраны на затылке в какой-то хитрый узел. Капюшон сутаны был откинут, и я в полной мере наслаждался девичьей красотой в магическом свете волшебного «светильника».