Кто это придумал, уже не вспомнить, но вот уже несколько поколений раз в пять-десять лет проводят подобные отборы среди богатых девушек. Счастливицы выйдут замуж и примкнут к сливкам общества.
Я рассматривала молодых мужчин, гадая, им-то самим каково находиться здесь и доверить будущую жизнь каким-то теткам и непонятно как затесавшемуся их же ровеснику.
Как жаль, что не слежу за светской хроникой — ни одно из лиц не показалось мне знакомым. Ни молодых людей, ни возрастных женщин.
Ладно. Хватит об этом. Если подруга пойдет второй, то, скорее всего, захочет занять наиболее выгодное место. А это поближе к «жюри».
Поэтому я уверенно шла к первым рядам. Вот только… Пройти к стульям мешали шнуры.
Пользуясь темнотой, я закинула ногу, чтобы перелезть через ограждение, когда меня схватили под локоть.
— Ты что здесь делаешь? — около уха раздался свистящий шепот.
— Подругу поддерживаю, — ответила я, не оставляя попыток пробраться к стульям.
— Возвращайся к двери и обойди с другой стороны. Сейчас уже пойдут конкурсантки. Шевелись!
— Перелезу и сяду. Я возвращаться буду дольше в этой темноте, — возразила я, подтягивая повыше юбку платья, чтобы перенести и другую ногу.
Как назло, вспыхнул ослепительный свет, и заиграла медленная торжественная музыка.
Глава 2. Шоу начинается
Высушенную диетами, ярко накрашенную женщину, с волосами, будто мягкое облако, отбросило, и я осталась один на один с удивленно взирающими на меня дамами и мужчинами.
— Девушка, — раздался звучный голос одной из женщин. — Что вы здесь делаете? Вы конкурсантка? Почему вас не представили и почему на вас нет цветов?
Юноши за ее спиной с любопытством подались вперед, вероятно, гадая, достанется ли эта сумасшедшая кому-то из них или нет, а мужчина в первом ряду, наоборот, откинулся на спинку, скрестил руки на груди и насмешливо осматривал меня с ног до головы, будто говорил, что видит меня насквозь.
Да провалитесь вы все, вместе со своими требованиями, высокомерием и отборами.
Его счастье, что обеими руками я удерживала юбку, иначе появилась бы возможность полюбоваться идеальным маникюром на моем среднем пальце.
Разозлившись и вздернув подбородок, я окончательно перелезла через ограждение, одернула юбку и, стараясь сделать это грациозно под изумленными взглядами, опустилась на стул.
Ну. Я тоже готова. Можете начинать.
Чинно сложив руки на коленях, словно бы сказала я.
Меня еще какое-то время сверлили взглядами, потом, очевидно решив, что недостойна столь высокого внимания, высокородные лица обратились к теперь освещенным парадным дверям, через которые я по собственной глупости ворвалась.
Женщина с облаком на голове назвала первую счастливицу, и в зал вплыла невысокая смуглая девушка.
Ого! Да она почти что девочка!
Родители поторопились и пихнули ее в первый же отбор. Видимо, побоялись, что засидится в невестах.
Ноги у бедняжки дрожали так, что белые бутончики в черных волосах мелко тряслись. Даже под толстым слоем маскирующего крема видны были подростковые прыщи. Мне стало ее по-настоящему жаль. Вряд ли девочку выберут в невесты для кого-то из родовитых женихов, а вот жизнь и психику сломают. Как пить дать.
— Лидия Уэлш! — торжественно объявил распорядитель. — Беспроводные коммуникации.
Я невольно передернула плечами — вот значит, что здесь главное — не сама девушка, а бизнес ее родителей. Осталось только предъявить выписку с банковского счета, и все будет в порядке. Зачем это понадобилось Ви? Она без труда может найти себе самого прекрасного жениха, но здесь на передний план выступали амбиции родителей.
Уэлш… Что-то знакомое. Точно! Я вспомнила растянутые по всем городу баннеры с улыбающейся девушкой, и их слоган: «Мы достанем вас везде». Да уж, повезет кому-то. От таких точно не спрячешься. Я ухмыльнулась и поймала на себе пристальный взгляд мужчины из первого ряда.
И он совсем не казался добрым. Я снова пожалела претенденток, судьба которых зависит от благосклонности незнакомца и вернулась к девчушке.
— Я учусь на третьем курсе Вирийийского национального университета, факультет корпоративного менеджмента, кроме этого посещаю физико-математические лекции и семинары. После окончания возглавлю один из филиалов холдинга и лабораторию. Уже сейчас благодаря моим предложениям в технологию внесли изменения, позволившие улучшить качество связи на дальних расстояниях. Мы достанем вас везде! — протараторила она, очевидно, заученный текст, а я присмотрелась внимательнее.