— Входи.
Деваться все равно некуда, и я распахнула дверь.
— Ты простишь меня? — прошмыгнув в дверь, она скуксилась и виновато посмотрела. — Я не хотела бросать тебя там одну, но все так быстро завертелось.
— Ты о чем? — не поняла я. Если Ви и надо просить прощения, так за то, что непонятно зачем выдернула меня на этот дурацкий бал, а она переживает не скучала ли я. Мысленно фыркнула. Чего-чего, а скучно там точно не было. Его высокомерие Нордгейт об этом позаботился.
— Это все Нордгейт, — продолжала ныть Ви, а я насторожилась. Неужели она знала об его планах? — Давай выпьем, — подруга покачала удерживаемой за горлышко бутылкой, и вино всколыхнулось. — У тебя есть сыр?
— На кухне, — я ответила машинально, все еще раздумывая насколько Ви причастна ко всему произошедшему. Неужели вирус высокомерия так заразителен, или ей настолько хочется стать леди Лестар, что готова на все?
Ви вернулась довольно быстро и критически осматривала прямоугольник твердого сыра.
— Жаль, — вздохнула она. — К этому вину больше бы подошел мягкий сливочный вкус с нежной белой плесенью. Ну, что есть, — отхлебнула прямо из горла и протянула мне, в то же время ножом отковыривая кусочек солоноватого сыра.
— Так что там с Нордгейтом? — я подтолкнула ее в нужном направлении. — Неужели приставал?
— Нет, что ты?! — Ви едва не подавилась сыром. — У него же невеста есть. Да ты, наверное, видела — золотистая блондинка. Голди Айсэм. Настоящая леди и красива как ангел.
«А холодна как лед», — мысленно добавила я. Имея влияние на жениха, я ни за что не позволила бы в моем присутствии унижать другую девушку. Но то я, а у них, возможно, другие порядки. Да и я ей никто, так что совершенно зря взъелась на в общем-то незнакомую девушку.
— Он сказал, что у его ближайшего друга и, возможно, правой руки в будущем должна быть умная и сообразительная супруга, — продолжала Ви. — Она должна уметь убеждать людей прийти туда, куда им, возможно, не хочется идти. Вот я и решила пригласить тебя. Я не знала, что Грег предложит улизнуть. Я не хотела уходить не дождавшись тебя, но Грег сказал, что это будет касаться следующего задания, и он хочет, чтобы я прошла его блестяще. А сейчас мне так стыдно, что я тебя бросила.
Подруга совсем расклеилась, и мне же пришлось ее утешать.
Но согревало уже то, что она не участвовала в подлом розыгрыше Нордгейта. Он использовал ее так же, как, вероятно, использует всех. Чем же я ему так досадила? Я не знала и радовалась, что больше его не увижу.
— А испытание уже завтра, — Ви с удобством устроила голову у меня на коленях, продолжала пить вино и собирать крошки окончательно растерзанного сыра.
— Тогда, может, не стоит тебе больше пить? — предложила я. — Завтра будешь не в форме.
— Знаю, — она обхватила мои колени и уткнулась головой в живот, а я гладила ее по волосам как маленькую девочку. — Но мне страшно, и родители уехали, а я совсем-совсем одна. Некому меня поддержать. Ты не представляешь что это за банка со скорпионами, только и ждут, чтобы ужалить исподтишка. Ты же не видела, с какой завистью они на меня смотрели. Каждая хотела бы заполучить Грега, а меня оттеснить…
Я слушала излияния подруги и думала, что ничего-то она не знает об одиночестве и беспомощности. Если бы выросла в приюте среди чужих людей, даже не представляя кто ее родители: умерли или просто избавились от ненужного ребенка, — нынешние беды показались бы сущей мелочью.
— Можно я у тебя останусь, а то, боюсь, что всю ночь не усну.
— Ты столько выпила, что заснешь, едва голова коснется подушки. Оставайся, конечно.
— А ты меня завтра не проводишь на пристань? Следующее испытание будет на яхте.
— Извини, не смогу, у меня завтра работа на выезде. А сейчас приподнимись, приготовлю нам постель.
Выскользнула из-под подруги и принялась разбирать кровать. Ничего не поделаешь, придется ей спать вместе со мной.
— А как у вас дела с Адамом? — следя за моими движениями, поинтересовалась Ви.
Теплая волна признательности затопила с головой, и слезы навернулись сами собой. Ви — единственный человек, который интересуется моей жизнью, кроме Адама, конечно. Кому не все равно, счастлива я или нет. Кто переживает за мои отношения. Поначалу она отговаривала меня встречаться с ним, отвечая, что он ей неприятен, но потом, вроде бы, свыклась. Только вот сейчас вопрос пришелся как нельзя более некстати — на дворе ночь, завтра у обеих тяжелый день, Ви нетрезва, и у меня совсем не было желания затевать разговор о заскоках Адама.
— Спи, у нас все отлично, — улыбнулась я и нырнула под пухлое одеяло. — Даже подумываю о том, что бы сделать наши отношения более близкими.